Det panamaflaggade lastfartyget Ocean Winner har sjunkit i Bengaliska viken med 24 personer ombord. Två personer har hittats vid liv i livflottar, medan en omfattande räddningsinsats pågår för att hitta de övriga 22.

Ocean Winner befann sig omkring 240 nautiska mil från den indiska kusten när kontakten med fartyget förlorades under lördagen den 22 augusti.

Ombord fanns 24 personer. Besättningen bestod av 20 kinesiska medborgare, tre personer från Myanmar och en från Bangladesh.

Vilka två personer som hittills har räddats har inte offentliggjorts.

Två hittades i livflottar

Den indiska kustbevakningens räddningscentral i Sri Vijaya Puram fick klockan 11.48 lokal tid information om att kontakten med Ocean Winner hade förlorats.

Ett handelsfartyg i området, MT Aisopos, dirigerades mot platsen för att hjälpa till i sökandet.

Omkring klockan 20 lokal tid hittades två personer vid liv. De befann sig i två livflottar efter att Ocean Winner hade sjunkit.

Därmed återstår 22 personer som ännu inte har hittats.

Sökinsatsen har förstärkts med flera fartyg från den indiska kustbevakningen. Bland annat har ICGS Varad, ICGS Anmol och ICGS Vijit skickats till området.

Även den indiska flottan deltar, samtidigt som handelsfartyg i närheten har uppmanats att bistå i sökandet.

22 personer saknas

Det är fortfarande oklart vad som har hänt med de 22 personer som inte har återfunnits.

Att två överlevande hittades i livflottar innebär att räddningsstyrkorna söker över ett stort havsområde efter ytterligare livflottar, personer i vattnet eller andra spår från fartyget.

Något besked om att någon av de saknade har hittats efter de två första räddningarna hade inte kommit under lördagskvällen.

Nationaliteten på de två räddade är inte heller känd. Därför går det ännu inte att slå fast hur de 22 saknade fördelar sig mellan de kinesiska, burmesiska och bangladeshiska besättningsmedlemmarna.

Orsaken till förlisningen är okänd

Det finns ännu ingen fastställd förklaring till varför Ocean Winner sjönk.

Det som är bekräftat är att kontakten med fartyget förlorades och att det senare konstaterades ha gått under.

Den indiska kustbevakningen har inte uppgett att förlisningen orsakades av exempelvis tekniska problem, hårt väder, vatteninträngning, en olycka med lasten eller någon kollision.

Det finns därför heller inget underlag för att dra slutsatser om orsaken innan räddningsinsatsen och den efterföljande utredningen kommit längre.

Reuters rapporterar med hänvisning till den indiska kustbevakningen att orsaken till att fartyget sjönk ännu är okänd.

Var på väg från Indien till Singapore

Ocean Winner var ett Panamax-bulkfartyg byggt 1998.

Fartyget var omkring 225 meter långt och 32 meter brett och hade en registrerad dödvikt på drygt 72 000 ton.

Det hade lämnat hamnen i Paradip i den indiska delstaten Odisha och var på väg mot Singapore med järnmalm ombord när förlisningen inträffade.

Exakt hur stor lasten var är däremot osäkert. Olika uppgifter har förekommit i indiska medier, och någon säker lastmängd har inte kunnat fastställas.

För räddningsstyrkorna ligger fokus nu på att hitta de 22 personer som fortfarande saknas.

Så länge sökandet pågår och orsaken till förlisningen är okänd väntas nya besked kunna komma snabbt från den indiska kustbevakningen och flottan.