Hundratals till tusentals fiskar dog i Byälven i Säffle efter att flera kubikmeter starkt frätande lut släppts ut från Nordic Papers pappersbruk. Nya provsvar pekar nu tydligt mot utsläppet som den sannolika orsaken och Länsstyrelsen har polisanmält företaget för misstänkt miljöbrott.

SVA pekar ut lututsläppet

Fiskdöden i Byälven väckte stor uppmärksamhet när mängder av död fisk började upptäckas i augusti.

Nu har Statens veterinärmedicinska anstalt, SVA, analyserat fisk och vatten från området. Slutsatsen är att utsläppet av lut från Nordic Papers bruk sannolikt ligger bakom dödsfallen.

Omkring 3–4 kubikmeter lut ska ha gått genom brukets avloppsreningsanläggning och därefter nått Byälven.

Lut är starkt basisk och kan snabbt höja vattnets pH-värde. En sådan kraftig förändring kan skada fiskarnas gälar och på kort tid orsaka omfattande fiskdöd.

De fiskar som undersöktes hade bland annat bleka och slemmiga gälar. Vissa förändringar kan uppstå efter att fisk har dött, men fynden är samtidigt förenliga med den typ av påverkan som en kraftig pH-förändring kan ge.

Syrebrist verkar inte ligga bakom

En möjlig förklaring till större fiskdöd i vattendrag är syrebrist, exempelvis i samband med hög temperatur eller andra förändringar i vattenmiljön.

Det spåret får inget tydligt stöd här.

Vattenproverna visade normala syrenivåer och undersökningarna gav inte heller några större sjukdomsfynd som skulle kunna förklara omfattningen.

SVA:s samlade bedömning är därför att lututsläppet och den snabba förändringen av pH-värdet är den mest sannolika orsaken.

Hur många fiskar som totalt har dött går inte att slå fast exakt. Säffle kommuns miljöchef har uppskattat omfattningen till någonstans mellan hundratals och tusentals fiskar.

Länsstyrelsen polisanmäler Nordic Paper

Länsstyrelsen i Värmland har tillsyn över verksamheten och har efter händelsen polisanmält Nordic Paper för misstänkt miljöbrott.

En polisanmälan innebär inte att företaget har gjort sig skyldigt till ett brott. Det blir nu en fråga för polis och åklagare att utreda om det finns grund för att gå vidare.

Det centrala är bland annat hur utsläppet kunde ske, vilka skyddssystem och rutiner som fanns och om verksamheten har följt de miljövillkor och försiktighetskrav som gäller.

Den exakta tekniska orsaken till årets utsläpp har ännu inte redovisats offentligt.

Det går därför inte att slå fast om händelsen orsakades av ett tekniskt fel, ett handhavandefel eller någon annan brist i processen.

Inte första utsläppet av lut till Byälven

Nordic Papers bruk i Säffle har tidigare haft ett utsläpp av natriumhydroxid, alltså lut, till Byälven.

År 2018 uppgav företaget att en ventil hade fastnat i öppet läge. Natriumhydroxid följde då med avloppsvattnet genom anläggningen och vidare ut mot älven.

Det är en separat händelse och den förklaringen ska inte blandas ihop med det nya utsläppet 2026.

Historiken visar däremot att hanteringen av starkt basiska kemikalier är en viktig miljöfråga för verksamheten.

Nordic Paper har ännu inte redovisat orsaken

Efter de nya provsvaren fanns ännu inget verifierat offentligt besked från Nordic Paper om den tekniska grundorsaken till årets utsläpp eller vilka nya åtgärder som företaget beslutat om efter händelsen.

Det innebär att det fortfarande återstår viktiga frågor.

Utöver ansvarsfrågan handlar det om hur risken för ett nytt utsläpp ska minska och om kontrollsystem, reningssteg eller rutiner behöver förändras.

Nordic Papers anläggning i Säffle har omkring 180 anställda och två pappersmaskiner. Bruket producerar bland annat fettresistent specialpapper för livsmedelsförpackningar och bakplåtspapper.

Byälven har stora natur- och fiskevärden

Fiskdöden blir särskilt allvarlig eftersom Byälven är ett viktigt vattendrag både för naturvärden och fritidsfiske.

Den nedre delen av älven söder om Säffle har pekats ut som nationellt värdefullt vatten. Där finns bland annat asp, ål och lake och området används också för sportfiske, inte minst efter gös.

Hur stora de långsiktiga ekologiska konsekvenserna blir efter lututsläppet är ännu inte klarlagt.

Det som nu är tydligare är däremot vad som sannolikt orsakade den akuta fiskdöden. Efter SVA:s provsvar pekar mycket mot att det var den snabba kemiska förändringen i Byälven efter utsläppet från Nordic Paper som slog ut fisken.