Nikola Jokić gjorde 19 poäng, tog 13 returer och stod för åtta assist när Denver Nuggets besegrade Indiana Pacers med 114–102 i Mexico City. Denver hade som mest en ledning på 27 poäng, men Indiana kom tillbaka och gjorde match av det i fjärde perioden.

Denver såg länge ut att gå mot en enkel seger i NBA-mötet natten till den 8 november svensk tid. Laget ledde med 64–41 i halvtid och hade haft ett försprång på 27 poäng under andra perioden.

Men Indiana gav sig inte. Pacers vann tredje perioden med 37–26 och minskade avståndet ytterligare i den fjärde. När Jarace Walker satte en trepoängare med drygt sju minuter kvar var ställningen 102–95.

Då svarade Denver. Jamal Murray hittade Spencer Jones nära korgen, och Jones satte bollen till 104–95. Nuggets gjorde sammanlagt sex raka poäng efter Indianas trepoängare och återtog kontrollen över matchen.

Indiana kom aldrig närmare igen.

Denver ryckte med 15 raka poäng

Nikola Jokić satte tonen tidigt med tio poäng redan i första perioden. Denver vann den med 27–19 och fortsatte att öka tempot under andra perioden.

Indiana lyckades tillfälligt minska underläget till 34–28 efter bland annat två trepoängare från Larry Nance Jr. Då kom matchens första stora avgörande period.

Denver gjorde 15 raka poäng och gick från 34–28 till 49–28. Jamal Murray utökade senare ledningen till 64–37, innan Indiana putsade siffrorna till 64–41 inför halvtidsvilan.

Efter paus förändrades matchbilden.

Indiana fick bättre utdelning på sina anfall, samtidigt som Denver tappade det stora övertaget. Aaron Nesmith satte två viktiga trepoängare och Quenton Jackson bidrog till att Pacers bara låg under med tio poäng mot slutet av tredje perioden.

Inför den sista perioden stod det 90–78.

Jokić nära triple-double – Jones viktig i slutet

Jokić avslutade matchen med 19 poäng, 13 returer och åtta assist. Han satte sju av 20 skott från spel och tog dessutom sex offensiva returer.

Det blev ingen ny triple-double för serben, som tidigare under hösten nådde milstolpen med sin 200:e triple-double i NBA.

I stället fick Denver värdefulla bidrag från flera andra spelare. Cameron Johnson gjorde 18 poäng, Jamal Murray 16 och Spencer Jones 13.

Jones gjorde sin säsongsdebut efter skada och blev särskilt viktig när Indiana närmade sig i slutperioden. Han satte fem av sex skott från spel och samtliga tre trepoängsförsök.

Det var också Jones som stoppade Indianas sista stora upphämtning genom sin layup efter Murrays framspelning.

Matchens främsta poängplockare

Pascal Siakam blev Indianas främsta poängplockare med 23 poäng. Han gjorde det i sin 700:e NBA-match och passerade samtidigt 13 000 poäng under sin NBA-karriär.

Larry Nance Jr. satte fem trepoängare och tangerade sitt personliga rekord.

Tre bolltapp för Denver – en viktig skillnad

Det mest anmärkningsvärda i matchstatistiken var inte skottprocenten. Denver satte 45,8 procent av sina skott från spel, jämfört med Indianas 44,6 procent.

Skillnaderna fanns framför allt på andra håll.

Denver tappade bollen bara tre gånger under hela matchen. Indiana hade tio bolltapp. Nuggets tog dessutom 51 returer mot Pacers 45.

Även straffkasten fick betydelse. Denver gjorde 16 poäng från straffkastlinjen, medan Indiana stannade på fem.

Det gav Denver elva fler straffkastpoäng i en match som slutade med tolv poängs marginal.

Att Nuggets skyddade bollen så väl blev särskilt betydelsefullt när Indiana närmade sig. Pacers fick färre möjligheter att skapa enkla poäng genom att erövra bollen, samtidigt som Denver kunde fortsätta bygga sina anfall utan att bjuda på många bolltapp.

Indiana satte också bara 31,3 procent av sina trepoängsförsök.

Sammantaget förklarar statistiken varför Denver kunde behålla övertaget trots att laget förlorade tredje perioden klart.

Utsåld arena i Mexico City

Matchen spelades inför över 20 000 åskådare i Arena CDMX och ingick i NBA:s internationella satsning.

Det var den 35:e NBA-matchen i Mexiko när både försäsong och grundserie räknas in. För Denver och Indiana var det första gången lagen spelade i Mexico City.

Den mexikanska huvudstadens höga höjd över havet var också en faktor som uppmärksammades inför mötet. Mexico City ligger betydligt högre än Denver, vars hemmaarena redan är känd för sin tunna luft.

Indianas tränare Rick Carlisle hade inför matchen betonat vikten av förberedelser. Efteråt beskrev Siakam hur svårt laget hade haft under den första halvleken, innan spelet förbättrades efter paus.

Denver fortsätter vinna – Indiana får jaga formen

Segern var Denvers fjärde på de fem senaste matcherna och innebar att Nuggets förbättrade sitt facit till fem vinster och tre förluster.

För Indiana fortsatte den svaga säsongsinledningen. Pacers föll till tre vinster och sju förluster och hade därmed förlorat sex av sina sju senaste matcher.

Indiana saknade dessutom Tyrese Haliburton, som stod över på grund av en skada i baksida lår.

Nästa uppgift för Denver är bortamötet med Houston Rockets den 9 november. Samma dag spelar Indiana borta mot Dallas Mavericks.

Efter den stora upphämtningen i Mexico City fick Pacers ändå lämna planen utan seger. Denver behövde inte någon ny triple-double från Jokić, utan avgjorde genom att få stopp på Indianas jakt och hålla fast vid sitt övertag under slutminuterna.