I amerikansk fotboll försöker laget med bollen ta sig fram till motståndarens målområde. Anfallet har fyra försök på sig att vinna tio yards. Lyckas det får laget fyra nya försök. Förstår du den principen, poängen och matchklockan blir NFL betydligt lättare att följa.

Det som först ser ut som korta rusningar och många avbrott är en kamp om avstånd och tid. En löpning på tre yards kan vara ett misslyckande i ett läge och precis vad laget behöver i ett annat.

Fyra försök att nå tio yards

Varje försök kallas en down. Anfallet kan flytta bollen genom att springa med den eller passa till en medspelare. Målet är normalt att vinna minst tio yards under högst fyra försök.

Tio yards motsvarar drygt nio meter. Laget behöver alltså inte vinna tio yards på varje spel. En löpning på fyra yards följd av en passning på sex räcker för att få börja om med fyra nya försök.

Det är detta som ligger bakom uttrycket first down. Det kan betyda det första försöket i serien, men också att laget har tagit sig tillräckligt långt för att få en ny serie.

Ett lag kan fortsätta anfalla genom att gång på gång ordna nya first downs. Hela bollinnehavet kallas en drive.

Så läser du 1st & 10 och 3rd & 7

Den första siffran visar vilket försök laget är på. Siffran efter & visar hur många yards som återstår till en ny first down.

På skärmen	Betydelse
1st & 10	Första försöket, tio yards kvar.
2nd & 6	Andra försöket, sex yards kvar.
3rd & 7	Tredje försöket, sju yards kvar.
4th & 1	Fjärde och sista försöket, en yard kvar.

Vid 3rd & 7 räcker en passning på fyra yards inte till en ny försöksserie. Den ger i stället 4th & 3. Samma passning vid 3rd & 2 hade däremot gett en ny first down.

Laget får springa längre än det avstånd som behövs. Spelet stoppas inte bara för att bollen passerar gränsen för first down.

Ett anfall, steg för steg

Anta att laget börjar på sin egen 25-yardslinje. För att få nya försök behöver det nå sin egen 35-yardslinje.

Vad som händer	Läget efter spelet
Första försöket är en löpning på fyra yards.	Bollen ligger på egen 29: 2nd & 6.
Nästa passning blir ofullständig.	Bollen ligger kvar: 3rd & 6.
Den tredje passningen ger åtta yards.	Bollen når egen 37: nytt 1st & 10.

Det nya målet blir egen 47-yardslinje. De två yards som laget vann utöver de nödvändiga tio följer med i bollens position, men den nya försöksserien börjar normalt med tio yards att ta.

Om det tredje spelet i stället bara hade gett fyra yards hade laget stått inför 4th & 2 på egen 33. Då måste tränaren avgöra om det är värt att försöka nå de sista två yardsen.

Planen och målområdena

Mellan mållinjerna är planen 100 yards lång. I varje ände finns ett tio yards djupt målområde, end zone. Hela längden inklusive målområdena är alltså 120 yards, ungefär 110 meter.

Mittlinjen är 50-yardslinjen. Därifrån minskar avståndet till respektive mål. Därför måste man skilja på exempelvis egen 30-yardslinje och motståndarens 30-yardslinje.

Line of scrimmage är den tänkta tvärgående linje som anger var spelet börjar. Spelarna ställer upp på varsin sida inför nästa försök.

När anfallet får en ny försöksserie närmare mål än tio yards blir mållinjen målet. Då kan TV-rutan visa 1st & goal. Laget har fyra försök att göra touchdown, inte en vanlig ny tioyardssträcka att klara först.

Hur många poäng ger touchdown och field goal?

Poängsätt	Poäng
Touchdown	6
Field goal	3
Extra point efter touchdown	1
Two-point conversion efter touchdown	2
Safety	2

Touchdown: sex poäng

En touchdown görs när en spelare lagligt för bollen över motståndarens mållinje eller fullbordar en mottagning i målområdet.

Bollen behöver inte tryckas mot marken. För en bollbärare kan det räcka att bollen når mållinjens plan medan spelaren fortfarande har kontroll och spelet pågår. Vid en passning måste däremot själva mottagningen bli godkänd.

Även försvaret kan göra touchdown efter att ha tagit bollen. Detsamma gäller en spelare som returnerar en spark hela vägen till motståndarens målområde.

Extra point eller two-point conversion

Efter touchdown får laget normalt försöka lägga till en eller två poäng.

Extra point är en spark mellan stolparna och över ribban. Bollen snappas från 15-yardslinjen, vilket ger en spark på ungefär 33 yards. En lyckad spark ger en poäng.

Vid en two-point conversion försöker laget i stället springa eller passa in bollen i målområdet från tvåyardslinjen. Det är ett enda spel. Lyckas det får laget två poäng.

Det är därför touchdown ofta förknippas med sju poäng: sex för touchdown och en för den efterföljande sparken. Extrapoängen är dock inte automatisk.

Ställningen påverkar valet. Ett lag som ligger under med 20–28 kommer upp till 26–28 efter touchdown. En lyckad tvåpoängare ger då 28–28, medan en vanlig extrapoäng bara ger 27–28.

Field goal: tre poäng

Ett field goal är ett separat sparkförsök mellan stolparna och över ribban. Det ger tre poäng och följs inte av något extrapoängsförsök.

Field goal blir ofta aktuellt när anfallet är tillräckligt nära mål men inte vill riskera ett misslyckat fjärde försök. Det kan också vara lösningen när tiden håller på att ta slut.

Safety: poäng för att pressa tillbaka anfallet

En safety ger två poäng. Ett typiskt exempel är att en bollbärare stoppas med bollen i sitt eget målområde.

Det egna målområdet är alltså en farlig plats för ett anfall som har pressats bakåt. Safety ska inte blandas ihop med touchback, som inte ger poäng, eller med försvarspositionen som också heter safety.

Varför sparkar laget bort bollen?

På fjärde försöket har anfallet i praktiken tre vanliga val:

• Försöka nå en ny first down eller göra touchdown.
• Försöka göra field goal.
• Punta bollen och låta motståndaren anfalla längre bort.

En punt är en spark där puntern släpper bollen från händerna och träffar den innan den når marken. Avsikten är att lämna över bollen men göra motståndarens väg till poäng längre.

Tänk tillbaka på 4th & 2 på egen 33-yardslinje. Om anfallet försöker igen och inte når fram får motståndaren bollen nära det mål den ska anfalla. En bra punt kan flytta starten betydligt längre bort.

Det misslyckade fjärde försöket kallas turnover on downs.

Det finns ingen regel som tvingar laget att punta på fjärde försöket. Nära motståndarens mål, med kort avstånd kvar eller i underläge sent i matchen kan det vara mer lockande att försöka behålla anfallet.

Vad betyder fair catch?

Puntmottagaren kan vinka med armen ovanför huvudet för att signalera fair catch. Då avstår spelaren från att springa vidare med bollen och får i stället fånga den ostört.

Det kan vara klokt när motståndarna redan är nära. Några möjliga returyards behöver vägas mot risken att tappa bollen.

Kickoff och touchback

En kickoff sätter igång varje halvlek. Den används också efter ett field goal och efter extraförsöket som följer en touchdown.

Det mottagande laget kan försöka returnera sparken: fånga eller ta upp bollen och springa framåt för att ge anfallet en bättre startposition.

I NFL:s kickoffuppställning står de flesta spelarna samlade längre ned på planen, framför returspelarna. Den ser därför annorlunda ut än uppställningen inför ett vanligt anfall.

En touchback innebär att returen uteblir och att bollen placeras på en bestämd startposition. Den ger inga poäng.

Startpositionen beror på situationen. En kickoff som går direkt till målområdet och blir touchback ger normalt bollen på egen 35-yardslinje. Om bollen först landar i landningszonen framför målområdet och därefter blir touchback är startpositionen egen 20. Efter en punt är touchbackpositionen också egen 20.

En onside kick är ett försök från det sparkande laget att självt återta bollen. I NFL måste försöket deklareras i förväg. Det är ett annat upplägg än en vanlig lång kickoff.

Interception, fumble och ofullständig passning

Tre händelser kan se snarlika ut för en ny tittare men få helt olika följder.

Interception: försvaret fångar passningen

En interception uppstår när en försvarare fångar anfallslagets passning. Bollinnehavet byter då lag.

Försvararen kan försöka springa tillbaka med bollen mot det andra målområdet. Anfallsspelarna måste plötsligt försöka stoppa honom.

Fumble: en spelare tappar en boll han haft kontroll över

Vid en fumble förlorar en spelare kontrollen över bollen. Båda lagen kan försöka ta den lösa bollen.

En fumble betyder därför inte automatiskt att motståndaren får anfalla. Om det egna laget återtar bollen kan det behålla bollinnehavet. Tar motståndaren den sker ett bollbyte.

Det avgörande är att spelaren först hade kontroll. En passning som mottagaren aldrig lyckas fånga är inte automatiskt en fumble.

Incomplete pass: passningen blir inte godkänd

En ofullständig framåtpassning, incomplete pass, avslutar spelet. Bollen återgår till platsen där försöket började och anfallet har förbrukat ett försök.

Om laget hade 2nd & 6 blir det alltså 3rd & 6. Ingen behöver kasta sig över bollen som vid en fumble.

Det är en anledning till att domarna ibland granskar exakt när kontrollen etablerades: var det en mottagning följd av en fumble, eller blev passningen aldrig fullständig?

Hur fungerar passningar och mottagningar?

Anfallet får göra en framåtpassning per spel, från bakom line of scrimmage. Quarterbacken kan också lämna över bollen till en medspelare eller själv springa.

En godkänd mottagning kräver mer än att bollen kort nuddar händerna. Spelaren måste ha kontroll, få ned båda fötterna eller en annan tillåten kroppsdel inne på planen och fullfölja mottagningsprocessen.

Vid sidlinjen blir fötterna särskilt viktiga. En spelare kan ha fångat bollen med händerna men ändå inte ha gjort en giltig mottagning inom planen.

För den som vill gå vidare till undantagen finns detaljerna i NFL:s officiella regelbok.

Varför stannar spelet så ofta?

Amerikansk fotboll består av separata spel. Efter ett avslutat försök väljer lagen nästa lösning, gör eventuella byten och ställer upp igen.

Anfallet kan samlas i en huddle för att kommunicera spelvalet. Sedan startar nästa försök normalt med att centern skickar bollen bakåt mellan benen, en snap.

Avbrotten ger båda lagen möjlighet att anpassa sig. Behöver anfallet en yard eller tolv? Väntar försvaret en löpning? Finns det anledning att byta in fler passningsmottagare?

Utöver pauserna mellan försöken tillkommer timeouts, skador, domslut, videogranskningar och TV-pauser. Alla avbrott är alltså inte reklamavbrott.

Speltid, matchklocka och timeouts

En NFL-match har 60 minuters ordinarie speltid, fördelad på fyra kvart à 15 minuter. Halvtid infaller mellan andra och tredje kvarten. Den verkliga tiden från start till slut blir betydligt längre på grund av avbrotten.

Det finns två klockor att skilja på:

Klocka	Vad den visar
Matchklockan	Hur mycket tid som återstår av kvarten.
Play clock	Hur lång tid anfallet har på sig att starta nästa spel.

Play clock är normalt 40 sekunder. Efter vissa avbrott används 25 sekunder. Om laget inte startar i tid kan det straffas för delay of game.

Att ett spel tar slut betyder inte att matchklockan stannar. Den kan fortsätta gå medan lagen förbereder nästa försök. Efter en ofullständig passning stannar den däremot.

När en bollbärare springer utanför sidlinjen stoppas klockan, men den startar normalt igen när bollen är spelklar. Efter första halvlekens two-minute warning och under andra halvlekens sista fem minuter väntar den i stället till nästa snap. Därför får sidlinjen särskild betydelse när ett lag jagar poäng sent.

Tre timeouts per halvlek

Varje lag har tre timeouts per halvlek. De kan användas för att diskutera ett avgörande spel, undvika tidsnöd inför snap eller stoppa matchklockan.

Two-minute warning är ett separat avbrott när två minuter återstår av andra respektive fjärde kvarten, eller när ett pågående spel därefter tar slut. Det tas inte från lagens tre timeouts.

Varför tar quarterbacken ett knä?

Ett lag som leder mot slutet kan prioritera att låta tiden gå framför att vinna yards. Quarterbacken tar då emot bollen och går ned på knä för att avsluta spelet med liten risk.

Om motståndaren inte har timeouts kvar kan matchklockan fortsätta ned medan det ledande laget väntar med nästa snap. I rätt läge räcker det för att spela av matchen.

Det jagande laget vill i stället spara tid. Därför kan samma matchläge ge två helt olika mål: det ena laget vill få sekunderna att försvinna, det andra vill hinna få tillbaka bollen.

Vilka spelare gör vad?

Varje lag har elva spelare på planen åt gången. Offense är anfallsenheten, defense försvarsenheten och special teams sköter sparkar och returer.

Anfallet

Position	Uppgift
Quarterback, QB	Leder anfallet och väljer mellan passning, överlämning och egen löpning.
Running back, RB	Springer med bollen, tar passningar och hjälper till att blockera.
Wide receiver, WR	Springer passningsvägar och försöker bli fri för mottagning.
Tight end, TE	Kombinerar rollen som passningsmottagare med blockering.
Center	Startar spelet med snap och blockerar därefter.
Guards och tackles	Skyddar quarterbacken och öppnar utrymme för löpningar.

Centern, guards och tackles bildar den offensiva linjen. Deras arbete märks ofta genom vad andra spelare får möjlighet att göra. Tid för quarterbacken eller en fri löpväg kan börja med en lyckad blockering.

Om du tappar bort bollen efter snap kan du först följa quarterbacken: behåller han den, lämnar han över den eller går han tillbaka för att passa?

Försvaret

Den defensiva linjen försöker stoppa löpningar och komma åt quarterbacken. Bakom den arbetar linebackers med att stoppa bollbäraren, försvara passningar eller delta i pressen.

Cornerbacks bevakar ofta passningsmottagare. Safeties arbetar längre bak och hjälper till mot passningar och löpningar.

En sack är när quarterbacken stoppas bakom line of scrimmage i ett passningsspel. Anfallet förlorar då mark och får längre kvar till en ny first down.

En blitz innebär att försvaret skickar extra spelare mot quarterbacken. Det kan skapa snabb press, men lämnar färre spelare att försvara passningsytorna.

Vid manförsvar ansvarar försvarare för bestämda motspelare. Vid zonförsvar bevakar de i stället områden. Försvaret kan också kombinera principerna.

Special teams

Kickern utför field goals och extrapoängssparkar. Puntern sparkar bort bollen vid punts. En returner försöker springa tillbaka med motståndarens spark.

De är beroende av medspelarnas blockeringar och skydd, precis som anfallsspelarna. Special teams är en egen del av matchen och kan både skapa poäng och förändra var nästa anfall börjar.

Gula flaggor och vanliga straff

När en domare kastar en gul flagga har ett misstänkt regelbrott uppmärksammats. Straffet påverkar oftast bollens position, men kan också ge ett nytt första försök eller innebära att ett försök spelas om.

Regelbrott	Vanlig följd
False start: en anfallsspelare gör en otillåten startrörelse före snap.	5 yards.
Offside: en spelare är på fel sida vid spelstarten.	5 yards.
Delay of game: anfallet startar inte i tid.	5 yards.
Offensive holding: en anfallsspelare håller fast otillåtet.	10 yards.
Defensive holding: en försvarare håller fast otillåtet.	5 yards och automatisk first down.
Defensive pass interference: en försvarare hindrar mottagningen otillåtet.	Normalt bollen vid förseelsen och automatisk first down.
Facemask: otillåtet grepp som vrider eller drar i hjälmens ansiktsgaller.	Normalt 15 yards.
Roughing the passer: otillåten kontakt med passaren.	Normalt 15 yards.

Defensive pass interference kan bli särskilt kostsamt eftersom straffet inte alltid är ett bestämt antal yards. Sker förseelsen långt ned på planen kan anfallet flyttas långt fram. I målområdet placeras bollen normalt på försvarets enyardslinje.

Automatic first down betyder att anfallet får en ny försöksserie genom straffet. Half the distance to the goal betyder att avståndsstraffet blir halva sträckan till mållinjen.

Den exakta följden beror på regelbrottet och situationen. En gul flagga innebär inte i sig att spelaren blir utvisad.

Varför granskar domarna repriser?

Videogranskning kan behövas för att avgöra exempelvis om en mottagning var giltig, om spelaren var inne på planen eller om bollen tappades innan spelet var slut.

En tränares röda flagga signalerar en challenge, en begäran att granska ett domslut som får utmanas. Det är något annat än domarens gula flagga.

Poängspel och bollförluster omfattas av en automatisk granskningsprocess. Därför behöver tränaren inte kasta en röd flagga varje gång en touchdown eller interception ska kontrolleras.

Så fungerar förlängning i NFL

Vid oavgjort efter ordinarie tid går matchen till förlängning.

I grundserien spelas högst en extra period på tio minuter. Båda lagen ska som huvudregel få möjlighet till bollinnehav, även om det första laget gör touchdown. Tidsgränsen gäller dock även om det andra laget inte hunnit avsluta sitt första anfall.

Är resultatet lika när perioden tar slut blir matchen oavgjord.

I slutspelet måste det finnas en vinnare. Där används 15-minutersperioder och spelet fortsätter vid behov in i nästa period.

När båda lagen har haft sin inledande möjlighet och resultatet är lika avgör nästa poäng. Försvaret kan också avgöra tidigare genom att självt ta bollen och göra poäng, eller genom en safety. Regeln ska därför inte tolkas som att båda anfallsenheterna under alla omständigheter måste få genomföra varsin drive.

Börja med att följa försöket och avståndet

När nästa spel ska starta, titta på vilket lag som har bollen, vilket försök det är och hur många yards som behövs. Lägg sedan till ställningen och matchklockan.

Vid 3rd & 1 är en kort löpning lätt att förstå. Vid 3rd & 12 måste anfallet hitta ett större avancemang. Vid 4th & 2 nära eget mål blir risken med att misslyckas tydlig.

Vill du hitta ett lag att följa finns en genomgång av NFL:s lag och divisioner. I TV-guiden ser du hur du kan titta på NFL i Sverige, och guiden till NFL-säsongen förklarar hur matcherna passar in i det större tävlingsupplägget.