Naomi Osaka är vidare i US Open efter en betydligt tuffare match än väntat mot Anastasia Zakharova. Men det var inte resultatet som skapade mest uppmärksamhet på Arthur Ashe Stadium. Osaka gjorde entré i en genomarbetad hyllning till NBA-legendaren Allen Iverson – och kort därefter kom svaret från basketikonen själv.

Osaka besegrade Zakharova med 7–6 (8–6), 7–6 (7–3) och tog sig vidare efter mer än två timmars spel.

Redan innan första bollen var slagen hade hon dock gjort kvällens stora avtryck.

Cornrows, pannband, basketinfluerade matchkläder och en specialdesignad entréklänning var alla delar av en medveten hyllning till Allen Iverson.

Naomi Osaka valde Allen Iverson som inspiration

Inför årets US Open hade Nike byggt delar av spelarnas klädkollektion kring basket.

Osaka tog temat ett steg längre.

I stället för att bara använda basketinfluerade kläder bestämde hon sig för att bygga sin look kring Allen Iverson, en av NBA-historiens mest stilbildande spelare.

Hon hade cornrows och pannband som tydliga referenser till Iverson och bar ett svart tävlingsställ med basketkänsla.

Över matchkläderna kom dessutom den kanske mest uppmärksammade delen av entrén: en specialgjord klänning från Who Decides War i tyll och French terry, med tidningsklipp från Osakas egen karriär integrerade i designen.

Stylingen gjordes av Law Roach.

Osaka sammanfattade själv tanken bakom baskettemat efter matchen:

”You want basketball? I’ll give you basketball.”

Det var heller ingen efterhandskonstruktion. Hon hade redan tidigare under turneringen dykt upp i en Iverson-tröja och berättat om vilken inspiration den tidigare Philadelphia 76ers-stjärnan varit för henne.

Allen Iverson svarade på hyllningen

Det som gjorde historien ännu större var att hyllningen nådde fram till Iverson själv.

Före turneringen hade Osaka berättat att hon och den tidigare NBA-stjärnan aldrig hade haft någon direkt kontakt.

Efter hennes US Open-entré reagerade Iverson på Instagram.

Han skrev att det var en stor ära, kallade sig själv ett stort fan av Osaka och skrev att han såg fram emot att träffa henne.

Plötsligt var Osakas outfit inte bara ytterligare ett modeögonblick från US Open.

Det hade blivit en direkt koppling mellan två idrottare från helt olika sporter, men med en gemensam position långt utanför själva tävlingsarenan.

Därför passar Iverson som förebild för Osaka

Allen Iversons betydelse för basketen handlar långt ifrån bara om hans resultat.

Han blev NBA:s mest värdefulla spelare 2001, spelade elva All Star-matcher och valdes senare in i Basketball Hall of Fame.

Men hans kulturella avtryck blev minst lika stort.

Iverson tog med sig hiphopkultur, cornrows, pannband, tatueringar och en helt annan stil in i ett NBA som vid den tiden var betydligt mer konservativt.

Han förändrade inte bara hur stjärnor kunde spela basket. Han var en del av förändringen av hur en professionell idrottare kunde klä sig och uttrycka sin personlighet.

Det är där kopplingen till Osaka blir särskilt tydlig.

Hon har under flera år behandlat kläderna runt sina största matcher som en del av sitt offentliga uttryck snarare än bara traditionella matchställ.

Iverson-hyllningen känns därför mindre som en utklädnad och mer som en hänvisning till en idrottare som gjorde något liknande en generation tidigare.

Den som vill följa hela turneringen hittar tider, upplägg och övriga nyckelspelare i Hurbra:s stora guide till US Open 2026.

Grand Slam-turneringarna har blivit Osakas catwalk

Det här är samtidigt långt ifrån första gången under 2026 som Osaka gjort själva entrén till en del av föreställningen.

Vid Australian Open kom inspirationen från en manet.

Under Franska öppna använde hon en look med koppling till Eiffeltornets ljus.

På Wimbledon syntes en kimono-inspirerad ensemble.

Och nu, i New York, blev det Allen Iverson.

Utvecklingen säger något om vilken roll Osaka har skapat åt sig själv på touren.

De flesta tennisspelare kan bära speciella kläder under en Grand Slam. Osaka försöker i stället skapa ett helt ögonblick runt entrén.

Klänningen, frisyren och referenserna får en egen berättelse.

Att göra det på Arthur Ashe Stadium passar dessutom särskilt bra. US Open har länge varit den Grand Slam-turnering där tennis, musik, kändiskultur och mode möts allra tydligast.

Osaka använder den scenen fullt ut.

Två tiebreak mot Zakharova

Bakom allt prat om kläder fanns samtidigt en match som blev betydligt jobbigare för Osaka än många hade räknat med.

Hon var stor favorit mot Anastasia Zakharova, rankad runt 100-strecket i världen, och såg länge ut att kunna kontrollera första set.

Osaka gick upp till 5–2.

Sedan tappade hon greppet.

Zakharova arbetade sig tillbaka och tvingade fram tiebreak, där Osaka till slut vann med 8–6.

Andra set blev inte mycket enklare.

Även där krävdes tiebreak innan Osaka kunde avgöra med 7–3 och säkra avancemanget efter drygt två timmar.

Matchen slutade först nära halv ett på natten i New York.

Osaka beskrev själv spelet som rostigt efter att inte ha tävlat sedan turneringen i Toronto.

För en spelare som siktar på en lång US Open-turnering finns det därmed betydligt mer att hämta spelmässigt.

Nästa motståndare är Katerina Siniakova.

Hela damernas väg genom turneringen går också att följa i Hurbra:s guide till lottningen i US Open 2026.

Osakas entré blev större än matchen

Det säger en del om Naomi Osakas position att hennes första match i US Open kan sluta 7–6, 7–6 efter mer än två timmars kamp – och ändå hamna i bakgrunden.

Allen Iverson-hyllningen hade allt som krävs för att leva långt utanför tennisvärlden.

En av världens mest välkända tennisspelare. En av basketens största kulturikoner. Mode, hiphop och Grand Slam-tennis på samma scen.

Och sedan svaret från Iverson själv.

Den officiella US Open-sajten har också lyft Osakas Iverson-inspirerade look.

För Osaka blev första omgången därmed två segrar på samma kväll.

En på tennisbanan – och en långt utanför den.