Mohamed Salah har gjort sin första tävlingsmatch för Trabzonspor. Efter nio säsonger och 257 mål i Liverpool kom egyptiern in efter paus mot Kasımpaşa och var nära att avgöra direkt. Nu väntar ett betydligt större test i Europa League.

Det är fortfarande en ovanlig syn.

Mohamed Salah i Trabzonspor, i den turkiska ligan, efter nio år som en av Liverpools och Premier Leagues största stjärnor.

På lördagskvällen den 15 augusti blev flytten verklighet även på planen.

Salah började Süper Lig-premiären borta mot Kasımpaşa på bänken. I den 58:e minuten, vid ställningen 1–1, skickade tränaren Fatih Tekke in sin största värvning.

32 minuter senare var resultatet fortfarande 1–1.

Men Salah hann visa en del av det som Trabzonspor hoppas få mycket mer av under de kommande två åren.

Salah nära mål i debuten

Trabzonspor hade tagit ledningen före paus genom Noah Saviolo, men Kasımpaşa kvitterade på straff.

När Salah kom in placerades han ute till höger, den position där han byggt större delen av sin karriär i Liverpool.

Han behövde inte särskilt lång tid för att börja skapa chanser.

I den 69:e minuten slog Salah en farlig fast situation mot Stefan Savić, vars nick räddades av Kasımpaşas målvakt.

Åtta minuter senare fick Salah själv ett av sina bästa lägen. Efter ett inlägg från Mustafa Eskihellaç kom egyptiern till ett vänsterfotsavslut från höger sida av straffområdet.

Skottet gick tätt utanför.

Något debutmål blev det alltså inte. Salah noterades inte heller för någon assist, men han var direkt inblandad i flera av Trabzonspors försök att hitta ett segermål.

Det lyckades inte.

Ligapremiären slutade 1–1 och Trabzonspor fick nöja sig med en poäng.

Samma Salah – i en helt ny miljö

Det kanske mest intressanta med debuten var hur bekant Salahs roll såg ut.

Trabzonspor försökte inte flytta in den 34-årige stjärnan centralt eller ge honom någon helt ny funktion. Han utgick från högerkanten, sökte sig inåt med vänsterfoten och fick även ansvar vid fasta situationer.

Fotbollsmässigt såg mycket alltså ut som under åren i Liverpool.

Allt runt omkring har däremot förändrats.

När Salah spelade sin sista match för Liverpool den 24 maj avslutade han nio säsonger på Anfield. Han lämnade klubben med 442 matcher, 257 mål och 120 assist.

Under perioden vann han bland annat Champions League och två Premier League-titlar och etablerade sig som en av de största spelarna i Liverpools moderna historia.

Bara Ian Rush och Roger Hunt har gjort fler mål för Liverpool genom tiderna.

Salahs sista framträdande på Anfield blev också känslosamt. Han gjorde assisten till Curtis Jones i 1–1-matchen mot Brentford innan han byttes ut och hyllades av hemmapubliken.

Mindre än tre månader senare stod han på planen i en turkisk ligapremiär mot Kasımpaşa.

Därför väckte Trabzonspor-flytten så stor uppmärksamhet

Att Salah skulle lämna Liverpool efter nio år var i sig ingen omöjlig tanke.

Att nästa klubb skulle bli Trabzonspor var betydligt svårare att förutse.

Egyptiern anslöt som fri spelare och skrev den 6 augusti på ett tvåårskontrakt.

Enligt de avtalsuppgifter som Trabzonspor offentliggjort får Salah en årslön på tio miljoner euro och dessutom sju miljoner euro per säsong i sign-on-ersättning. Avtalet innehåller även prestationsbaserade bonusar och en andel av försäljningen av produkter med hans namn.

Men flytten handlar inte bara om pengar.

Trabzonspor är en av Turkiets historiskt största klubbar och har ambitionen att åter utmana Istanbulklubbarna Galatasaray, Fenerbahçe och Beşiktaş om de största titlarna.

Klubben slutade trea i Süper Lig förra säsongen och vann turkiska cupen.

Salah har därför inte gått till Turkiet enbart för att spela av slutet av karriären. Han har blivit det stora ansiktet för ett lag som vill vinna och samtidigt ta sig vidare i Europa.

Det är också därför pressen kommer snabbt.

Europa League väntar redan den 20 augusti

Salah får bara några dagar på sig att lämna ligadebuten bakom sig.

Torsdagen den 20 augusti tar Trabzonspor emot ungerska Ferencváros i den första matchen i Europa League-playoffet.

Returen spelas en vecka senare.

Vinnaren går till Europa Leagues ligafas. Förloraren får fortsätta säsongen i Conference League.

Det innebär att en av Trabzonspors viktigaste matcher under hela hösten kommer redan i Salahs andra möjliga tävlingsframträdande för klubben.

Efter 1–1 mot Kasımpaşa gjorde tränaren Fatih Tekke heller ingen hemlighet av att ligapremiären var en match Trabzonspor hade velat vinna.

Salah lyckades inte förändra resultatet den här gången.

Men hans nya fotbollsliv har börjat.

Och redan på torsdag kan den märkliga bilden av Mohamed Salah i Trabzonspor-tröjan kännas betydligt mindre främmande.