Mjällbys Champions League-dröm är över. Förlusten med 0–2 borta mot Slovan Bratislava innebär 1–4 totalt och uttåg ur kvalet. Men Europaresan fortsätter direkt – nu väntar ett playoff där Mjällby spelar om en plats i Europa Leagues ligafas.

Mjällby behövde vända ett 1–2-underläge efter den första matchen på Strandvallen. Uppgiften var tuff, men svenskarna fick en lovande start på returen i Bratislava.

Tom Pettersson och Áki Samuelsen skapade tidiga möjligheter och Mjällby hade lägen att få dubbelmötet helt öppet igen. Något ledningsmål kom dock aldrig.

I stället blev starten på den andra halvleken avgörande.

Suleiman Camara gjorde 1–0 för Slovan Bratislava kort efter paus. När Alasana Yirajang sedan satte 2–0 i den 78:e minuten var Mjällbys Champions League-kval definitivt över.

Slovan vann dubbelmötet med sammanlagt 4–1 och går vidare mot Champions Leagues playoff.

För Mjällby väntar nu ett nytt europeiskt dubbelmöte.

Mjällby spelar Europa League-playoff

Uttåget ur Champions League innebär att Mjällby flyttas över till Europa Leagues playoff, den sista kvalomgången före ligafasen.

Motståndaren blir vinnaren mellan Pafos och Salzburg.

Salzburg har skaffat sig ett bra utgångsläge efter att ha vunnit den första matchen med 1–0. Returen spelas den 13 augusti och först därefter vet Mjällby definitivt vilket lag som kommer till Strandvallen.

Det första mötet spelas alltså på Strandvallen den 20 augusti. Returen avgörs en vecka senare på motståndarens hemmaplan.

Vinner Mjällby väntar Europa League

Förutsättningarna inför playoffet är ovanligt tydliga.

Vinner Mjällby dubbelmötet går laget in i Europa Leagues ligafas. Där väntar åtta matcher, fyra hemma och fyra borta, mot olika europeiska motståndare.

Förlorar Mjällby är Europaspelet däremot inte över.

Då går laget i stället direkt in i Conference Leagues ligafas.

Det betyder att Mjällby redan nu vet att klubben kommer att spela europeisk ligafas under hösten, något som säkrades genom framgångarna tidigare i kvalet. När laget slog ut Lincoln Red Imps stod det klart att Mjällby hade säkrat fortsatt Europaspel oavsett vad som hände senare i kvalet.

Skillnaden handlar nu om vilken turnering det blir.

Så ser Mjällbys två möjliga vägar ut

Seger i Europa League-playoffet:
Mjällby går till Europa Leagues ligafas.

Förlust i Europa League-playoffet:
Mjällby går direkt till Conference Leagues ligafas.

Enligt UEFA:s officiella upplägg för Europa League-kvalet flyttas förlorarna från playoffrundan över till Conference Leagues ligafas.

Det gör dubbelmötet den 20 och 27 augusti till något annat än ett vanligt utslagskval. Mjällby spelar inte för att hålla Europasäsongen vid liv – laget spelar om vilken nivå den ska fortsätta på.

Salzburg har fördel inför returen mot Pafos

Det mesta talar just nu för att Salzburg blir nästa motståndare.

Österrikarna vann den första matchen mot Pafos med 1–0 och tar därmed med sig en uddamålsledning till returen på Cypern.

Men dubbelmötet är fortfarande öppet. Pafos har hemmaplan i returen och Mjällby måste därför vänta till den 13 augusti innan förberedelserna kan riktas mot en definitiv motståndare.

Oavsett vilket lag som går vidare väntar ett stort steg upp i betydelse för Mjällby.

En seger över två matcher skulle ta klubben in i Europa League och ge åtta matcher mot europeiskt motstånd under hösten. En förlust skulle fortfarande innebära sex matcher i Conference League.

Ny Europakväll väntar på Strandvallen

Först väntar alltså ännu en stor europeisk kväll i Hällevik.

Den 20 augusti får Mjällby möjlighet att direkt svara på uttåget mot Slovan Bratislava. Champions League är borta, men möjligheten att nå Europa League finns fortfarande kvar.

Och till skillnad från tidigare kvalomgångar finns nu ett rejält säkerhetsnät.

När playoffet är färdigspelat den 27 augusti vet Mjällby om hösten fortsätter i Europa League eller Conference League.

Europaspel blir det oavsett.