Minnesota Vikings fortsätter att vinna i NFL. Efter 23–13 borta mot New Orleans Saints står laget på fem segrar efter fem matcher och går in i sin spellediga vecka som obesegrat. Kyler Murray gjorde sin bästa match hittills i Vikings, medan Byron Murphy Jr. stod för två interceptions. Segern fick dock ett tungt avbräck när T.J. Hockenson tvingades lämna med hjärnskakning.

Vikings avgjorde efter dramatisk kvittering

Minnesota fick kämpa för sin femte raka seger på Caesars Superdome i New Orleans. Trots ett tydligt övertag i både bollinnehav och offensiva yards var det Saints som ledde med 7–6 i halvtid.

Vändningen kom i tredje quartern. Kyler Murray hittade Justin Jefferson med en 15 yards lång touchdownpassning som gav Vikings ledningen med 13–7.

Men hemmalaget svarade på ett ovanligt sätt.

Myles Price tappade bollen djupt inne på Minnesotas planhalva. Saints försvarare Jonas Sanker tog hand om den och sprang 87 yards för touchdown. Det missade extrapoängsförsöket innebar att ställningen blev 13–13.

Minnesota återtog därefter kontrollen. Aaron Jones sprang in en touchdown från åtta yards i sista quartern och Will Reichard fastställde slutresultatet till 23–13 med ett field goal från 55 yards.

Det var ingen felfri prestation, men Vikings visade återigen förmågan att avgöra en jämn match.

Kyler Murray gjorde sin starkaste Vikings-match

Murray stod för sin hittills mest övertygande insats i Minnesota. Quarterbacken fullbordade 24 av 30 passningar för 229 yards, en touchdown och utan någon interception.

Han bidrog dessutom med 51 rushing yards på tio löpningar.

Det var framför allt kombinationen av säkert passningsspel och förmågan att själv springa fram viktiga yards som gjorde skillnad. Murray inledde matchen med tolv raka fullbordade passningar, ett personligt rekord, och fördelade bollen till tio olika mottagare.

En av hans viktigaste aktioner kom vid tredje försöket med tio yards kvar. Murray tog själv bollen framåt 18 yards och höll liv i anfallet som senare slutade med Jeffersons touchdown.

Efter den skadepräglade Vikingsdebuten är utvecklingen särskilt betydelsefull. Minnesota har redan visat att laget kan vinna med starkt försvarsspel, men mot Saints fick Murray också större möjlighet att sätta sin prägel på offensiven.

Jefferson blev lagets främsta mottagare med sex catches för 79 yards och en touchdown. Aaron Jones levererade samtidigt 113 rushing yards på 25 försök.

För första gången sedan premiären gjorde Vikings två offensiva touchdowns i samma match.

Byron Murphy Jr. sänkte Saints anfall

Även om Murray stod för en av sina bästa prestationer var Minnesotas försvar minst lika avgörande.

Cornerbacken Byron Murphy Jr. fångade två passningar från Saints quarterback Tyler Shough. Den andra interceptionen kom när New Orleans försökte hitta en väg tillbaka under slutskedet.

Saints hade stora problem att flytta bollen genom Minnesotas försvar. Hemmalaget producerade endast 142 offensiva yards, varav 96 genom passningsspelet.

Shough fullbordade 16 av 25 passningar och Saints lyckades bara på två av sina tio tredje försök.

Skillnaden mellan lagen framgår också av Vikings officiella matchstatistik. Minnesota producerade 364 offensiva yards och kontrollerade bollen i 39 minuter och 37 sekunder, mot drygt 20 minuter för Saints.

New Orleans gjorde dessutom bara en offensiv touchdown. Lagets övriga sex poäng kom på Sankers retur efter Minnesotas bolltapp.

Det defensiva övertaget förklarar mycket av varför Vikings kunde vinna trots egna misstag.

T.J. Hockenson tvingades lämna med hjärnskakning

Segerns största bakslag kom redan under Minnesotas första anfall.

Tight enden T.J. Hockenson fångade en passning för sju yards men slog i huvudet i samband med tacklingen. Han undersöktes för hjärnskakning och kunde inte återvända till matchen.

Hockenson har varit en viktig del av passningsspelet under säsongsinledningen. Under de fyra första matcherna hade han gjort 22 mottagningar, varav hela 13 kom mot Miami Dolphins veckan före.

Gavin Bartholomew fick ta ett större ansvar i hans frånvaro och avslutade Saints-matchen med fem mottagningar för 33 yards.

Det finns ännu inget bekräftat besked om när Hockenson kan spela igen. NFL:s hjärnskakningsprotokoll innebär att spelaren måste genomgå flera steg och få medicinskt klartecken innan han kan återvända.

Den kommande viloveckan ger honom mer tid för återhämtning, men är ingen garanti för att han är spelklar till nästa match.

Fem raka segrar – trots att offensiven hackat

Minnesotas perfekta säsongsstart blir ännu mer anmärkningsvärd när resultaten granskas närmare.

Efter den poängrika premiärsegern mot Green Bay har Minnesota vunnit fyra matcher där det offensiva spelet stundtals varit ojämnt.

Försvaret har däremot konsekvent hållit motståndarna nere på låga poäng.

Det är en imponerande styrka, men också ett område som tränaren Kevin O’Connell behöver förhålla sig till under uppehållet. Mot Saints tappade Minnesota bollen två gånger i red zone, alltså nära motståndarnas målområde. Båda misstagen blev kostsamma.

Mot bättre offensiva lag kan sådana bolltapp bli avgörande, även om försvaret fortsätter att prestera på hög nivå.

Samtidigt finns positiva tecken. Murrays säkrare passningsspel och Jones starka löpinsats visar att Vikings har fler sätt att vinna än att enbart förlita sig på försvaret.

När spelar Minnesota Vikings nästa match?

Minnesota går nu in i sin spellediga vecka med fem raka segrar och ledningen i NFC North.

Nästa match spelas söndagen den 25 oktober mot Indianapolis Colts på hemmaplan i U.S. Bank Stadium. Avspark är klockan 18.00 svensk tid.

Uppehållet ger också Vikings möjlighet att få tillbaka spelare från skadelistan. Wide receivern Jordan Addison och offensive tackle Christian Darrisaw saknades mot Saints, medan running backen Jordan Mason också har dragits med skadeproblem.

O’Connell har uttryckt förhoppningar om att Mason ska kunna återvända efter viloveckan. För Hockenson är läget mer osäkert.

Minnesota har därmed två tydliga uppgifter inför fortsättningen: få tillbaka viktiga spelare och utveckla ett anfall som ännu inte nått sin fulla potential.

Fem raka segrar ger arbetsro. Men med Detroit Lions som motståndare redan den 1 november väntar snart nya prov på hur starkt årets Vikings faktiskt är.