Min Woo Lee fick en perfekt start på PGA-tourens säsongsfinal. Australiern gick runt East Lake på 62 slag utan en enda bogey och leder Tour Championship med två slag inför fredagen. Men bakom honom finns både Scottie Scheffler och Rory McIlroy kvar i jakten på årets sista stora titel.

Min Woo Lee kom till Atlanta efter ett tungt slutspel.

På East Lake såg det plötsligt helt annorlunda ut.

Australiern öppnade Tour Championship med åtta under par och en bogeyfri 62-runda. Det gav honom ensam ledning, två slag före Viktor Hovland, Collin Morikawa och Chris Gotterup.

Scottie Scheffler är redan inom tre slag efter en 65-runda, medan Rory McIlroy inledde med 68 och behöver hämta sex slag på ledaren.

Ställningen inför fredagen

För Lee var torsdagens resultat betydligt mer än bara en bra öppningsrunda.

Han hade slutat delad 55:a i FedEx St. Jude Championship och delad 47:a i BMW Championship. Efter två svaga slutspelsveckor fanns det inte mycket som pekade mot att han skulle vara spelaren högst upp på resultattavlan efter första dagen på East Lake.

Nu har läget förändrats helt.

Ändringen som gav Min Woo Lee kontroll

Lee gjorde dessutom en konkret förändring inför Tour Championship.

Efter att tränaren upplevt att han svingade för snabbt började australiern använda något tyngre skaft i sina järnklubbor. Tanken var att få ner tempot och skapa bättre kontroll.

Resultatet kom direkt.

Lee träffade 11 fairways och klarade sig genom hela rundan utan en bogey. Hans 62:a tangerade samtidigt hans lägsta rond hittills på PGA Tour.

Efter de senaste veckornas problem är det en närmast total formvändning.

Förutsättningarna på East Lake gjorde samtidigt att det gick att göra riktigt låga scorer. Regn hade mjukat upp greenerna och hela startfältet producerade ovanligt låga resultat.

Det gör också att Lees tvåslagsledning är långt ifrån trygg.

Scheffler bara tre slag bakom

Den spelare Lee framför allt lär hålla ett öga på är Scottie Scheffler.

Amerikanen gick själv runt utan bogeys och noterades för 65 slag, fem under par. Därmed är han bara tre slag från ledningen efter första dagen.

Scheffler har dessutom haft egna problem inför säsongsfinalen. Han hade besvär efter hand-, fot- och munsjuka under BMW Championship, men uppgav inför och efter öppningsrundan på East Lake att läget hade förbättrats.

Med tre rundor kvar är han redan placerad precis bakom ledargruppen.

Det nya upplägget i Tour Championship gör också kampen mer direkt än tidigare.

Starting Strokes-systemet är borta. De 30 spelarna började veckan från samma resultat, oavsett vilken placering de hade i FedExCup inför finalen.

Scheffler kom till East Lake som FedExCup-etta.

Lee var 21:a.

Ändå gäller samma sak för båda: spelaren med lägst resultat över de fyra rundorna vinner Tour Championship och FedExCup.

McIlroy måste börja jaga

Rory McIlroy fick inte samma flygande start.

Nordirländaren öppnade med 68 slag, två under par, och befinner sig därmed sex slag bakom Lee.

Det är ett tydligt avstånd redan efter torsdagens spel, men prestationen var inte nödvändigtvis så svag som resultatet antyder.

McIlroy slog bollen bra från tee och in mot greenerna men tappade framför allt slag i det kortare spelet. Om puttningen förbättras finns det därför fortfarande utrymme att snabbt ta sig uppåt i resultatlistan.

För McIlroy står dessutom historia på spel.

Han har redan vunnit FedExCup tre gånger. En fjärde titel skulle göra honom ensam om bedriften.

Åberg med direkt i toppen

Även Ludvig Åberg har fått en stark start.

Svensken gick runt på 65 slag och delar femteplatsen, tre slag bakom Lee och på samma resultat som bland andra Scheffler.

Åberg är därmed i direkt kontakt med ledningen inför fredagens andra rond.

Det betyder att flera av tävlingens största namn redan finns samlade inom några få slag från Lee.

Tio miljoner dollar till vinnaren

Tour Championship är inte bara finalen på PGA-tourens säsong.

Det är också en av årets mest lukrativa golftävlingar.

Den totala prispotten är 40 miljoner dollar och vinnaren får 10 miljoner dollar. Tvåan får fem miljoner.

Segern innebär dessutom FedExCup-titeln och en femårig spelrätt på PGA Tour.

För Min Woo Lee skulle det vara den klart största framgången i karriären.

Han gick in i veckan som nummer 21 i FedExCup. Tre dagar senare kan han, tack vare det nya finalformatet, lämna East Lake som hela PGA-tourens säsongsmästare.

Men först ska han försöka försvara ledningen.

Lee spelar fredagens andra rond tillsammans med Viktor Hovland. Scheffler är bara tre slag bakom, McIlroy sex och Åberg finns redan med i den absoluta toppen.

Efter en 62:a på torsdagen har Min Woo Lee skaffat sig precis den start han behövde.

Nu börjar den betydligt svårare uppgiften: att hålla världens bästa golfare bakom sig.