Lionel Messi låg bakom båda målen när Inter Miami spelade 2–2 mot Atlanta United natten till den 6 september svensk tid. I sin första match efter landslagsavskedet nådde 39-åringen dessutom ett nytt MLS-rekord. Klubbkarriären fortsätter, men något besked om hur länge han tänker spela har han inte lämnat.

Hörnan i den 32:a minuten hittade Casemiros huvud och gav Miami ledningen. Det var brassens andra raka match med mål, efter att han också nätat i storsegern mot Montréal helgen före.

Senare under första halvleken deltog Messi även i anfallet som Luis Suárez avslutade till 2–1. Två gånger hade Miami ledningen hemma på Nu Stadium. Båda gångerna svarade Atlanta.

Atlanta kvitterade sent på straff

Matchen den 5 september lokal tid blev kraftigt försenad av regn och åska. Starten sköts upp med mer än 90 minuter, vilket gjorde den ännu senare för svenska tittare.

När spelet väl kom i gång blev Miamis första ledning kortvarig. Miguel Almirón kvitterade tre minuter efter Casemiros nick. Suárez gav hemmalaget ett nytt övertag på första halvlekens tilläggstid, men i den 87:e minuten satte Breel Embolo straffen som fastställde slutresultatet.

Miami fick nöja sig med en poäng och står på 43 efter 23 matcher: tolv segrar, sju oavgjorda och fyra förluster. För ett lag som försvarar MLS Cup-titeln var det ett tapp hemma mot en motståndare som kom till matchen med 21 poäng.

Därför fick Messi två assist

Messi slog inte den sista passningen till båda målen. Vid Suárez fullträff spelade han fram Telasco Segovia, som i sin tur serverade målskytten. MLS räknade även Messis andrapassning som en assist.

Med 18 mål och 12 assist har han nu blivit först i MLS att nå 30 målpoäng under tre olika säsonger.

Rekordet handlar därmed om både målskytte och framspelningar. Mot Atlanta gjorde Messi inget eget mål, men bidrog till båda hemmalagets fullträffar.

Fyra mål före avskedet, två assist efter

Messis form hade redan fått stor uppmärksamhet veckan före. Den 29 augusti gjorde han fyra mål och en assist i Miamis 7–1-seger mot Montréal. Laget hade dessförinnan gått fyra raka ligamatcher utan seger.

Atlanta-matchen var alltså ingen återkomst efter ett långt speluppehåll. Messi hade redan återvänt till klubbfotbollen efter VM. Det nya var att han för första gången spelade sedan han offentligt meddelat att tiden i Argentina var över.

Han har fortsatt 18 ligamål och är med i skytteligatoppen. Förra året vann han MLS skytteliga med 29 mål, och även den här säsongen finns en individuell titel att jaga. Han har också vunnit ligans MVP-utmärkelse två år i rad.

För Miami är skillnaden mellan de senaste matcherna påtaglig. Mot Montréal räckte Messis målproduktion till en stor seger. Mot Atlanta kunde laget inte behålla ledningen trots att anfallsspelet åter gav utdelning. Hans egen produktion och lagets resultat följer inte alltid varandra.

Argentina-avskedet avslutade mer än 20 år i landslaget

Messis besked att sluta i Argentinas landslag kom den 31 augusti. Han lämnade med 207 landskamper och 125 mål, flest i landets historia i båda kategorierna.

Landslagskarriären rymde också långa perioder av besvikelse. Efter finalförlusterna i VM 2014 och Copa América 2015 och 2016 meddelade han ett första avsked. Den gången återvände han och fick senare vara med om Argentinas stora titelår.

Copa América-segern 2021 följdes av VM-guldet i Qatar 2022 och ännu en Copa América-titel 2024. När Argentina nådde VM-final även 2026 fick Messi chansen till ett andra världsmästerskapsguld. Spanien vann med 1–0.

Den finalen blev hans sista landskamp. I avskedsinlägget berättade Messi att han hade skrivit orden den 21 juli, två dagar efter matchen. Han hänvisade till vad han redan hade gett landslaget och till yngre spelare som förtjänar sin plats.

Pappan Jorge Messis död stärkte sedan hans övertygelse om beslutet. Avskedet hade alltså börjat ta form redan före familjens förlust.

Kontrakt till 2028, men inget slutdatum för karriären

Inter Miami meddelade den 23 oktober 2025 att Messi hade förlängt sitt kontrakt genom MLS-säsongen 2028. Det är den konkreta avtalsramen för hans fortsatta klubbspel.

Frågan om hur länge han själv vill fortsätta har däremot fått ett annat allvar under sommaren. I ett personligt inlägg den 12 augusti, efter pappans död, uttryckte Messi tvivel om hur mycket längre han skulle spela fotboll. Han angav inget datum för när karriären skulle ta slut.

Kontraktet ska därför inte läsas som ett nytt löfte om att spela hela vägen till 2028. Hans augustiuttalande var heller inget besked om att sluta efter den här säsongen.

Efter landslagsavskedet återstår klubbfotbollen som hans uppdrag på planen. Landslagssamlingar och mästerskap med Argentina ska inte längre samsas med Miamis matcher i kalendern. Det kan ge mer utrymme för återhämtning och klubbträning, men säger inget säkert om hur länge han vill fortsätta.

Chicago och Nashville väntar

Miami har tio poäng upp till Nashville, som leder både Eastern Conference och den sammanlagda grundserietabellen. MLS Cup avgörs däremot i slutspelet, där Miami är regerande mästare.

Först väntar Chicago Fire borta den 9 september lokal tid, natten till den 10 september i Sverige. Därefter kommer Nashville till Miami den 12 september, med match natten till den 13 september svensk tid.