Lionel Messi hjälpte till att bada Lamine Yamal när den spanske VM-stjärnan bara var några månader gammal. Det låter som en efterhandskonstruktion, men bilderna är äkta. De togs under en välgörenhetsfotografering på Camp Nou i slutet av 2007.

Nästan 19 år senare står personerna från den osannolika bilden på varsin sida i en VM-final.

Messi är 39 år, lagkapten för Argentina och regerande världsmästare. Yamal är 19 år och en av Spaniens viktigaste offensiva spelare. När Spanien och Argentina möts i finalen den 19 juli 2026 har den gamla kalenderbilden därför fått en helt ny betydelse.

Därför badade Messi Lamine Yamal

Fotograferingen var inte ett privat möte mellan familjerna. Messi kände inte Yamal och hade ingen aning om vem barnet skulle bli.

Bilderna togs till en välgörenhetskalender för 2008. Projektet genomfördes av FC Barcelona Foundation och den katalanska sporttidningen Sport till stöd för UNICEF och organisationens arbete för utsatta barn.

Barcelonas A-lagsspelare fotograferades tillsammans med barn och familjer. Flera av klubbens största profiler deltog, bland andra Xavi, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Thierry Henry och Víctor Valdés.

När det blev Messis tur placerades han tillsammans med ett spädbarn i en liten plastbalja. Barnet var Lamine Yamal.

På den mest spridda bilden står en 20-årig Messi med tvålskum på händerna. Yamal ligger i badbaljan medan hans mamma, Sheila Ebana, håller honom. En gummianka syns också i den arrangerade badscenen.

Bilden användes för januari månad i kalendern 2008.

Hur valdes Messi och Yamal ut?

Ingen satt och letade efter en framtida superstjärna som kunde fotograferas med Messi.

Yamals familj bodde i Rocafonda i Mataró, norr om Barcelona. Familjen fick möjlighet att delta i kalenderprojektet genom en lokal uttagning för barnfamiljer. Yamals mamma fick en av platserna och blev kallad till fotograferingen på Camp Nou.

Barnen och familjerna fördelades sedan mellan olika spelare och fotograferingstillfällen. Att just Yamal hamnade med Messi var en tillfällighet.

Kalenderproducenten Oriol Canals har senare förklarat att Yamal lika gärna hade kunnat fotograferas med en annan Barcelonafigur. Hade familjen fått en annan dag kunde spelaren framför kameran exempelvis ha varit Thierry Henry eller Ronaldinho.

Det var alltså inte någon symbolisk överlämning mellan två generationer. Den betydelsen har uppstått långt senare.

Fotografen fick idén när han badade sin dotter

Fotografen bakom bilderna heter Joan Monfort. Han arbetade då för tidningen Sport och fick uppdraget att fotografera Messi tillsammans med det lilla barnet.

Kvällen före fotograferingen hade Monfort badat sin egen dotter. Där föddes idén att skapa en liknande scen med Messi och spädbarnet.

Han tog med en liten badbalja, handduk, tvål och en gummianka till Camp Nou. Barcelonas bortomklädningsrum gjordes om till en tillfällig fotostudio efter lagets träning.

Messi var redan en av världens mest uppmärksammade unga fotbollsspelare, men framför kameran hamnade han i en ovan situation. Enligt personerna som arbetade med fotograferingen var han försiktig och osäker på hur han skulle hantera det lilla barnet.

Yamals mamma fick därför hjälpa till genom hela fotograferingen. Resultatet blev en rad bilder som såg charmiga ut i kalendern, men som då inte väckte någon större internationell uppmärksamhet.

Hur gammal var Lamine Yamal på bilden?

Lamine Yamal föddes den 13 juli 2007. Fotograferingen genomfördes i slutet av samma år.

FC Barcelona har angett november 2007 som tidpunkt, vilket innebär att Yamal var omkring fyra månader gammal. UNICEF har i efterhand beskrivit honom som fem månader gammal.

Andra publiceringar har angett september eller tiden kring jul, men flera av de exakta datumen och åldersuppgifterna går inte ihop med Yamals födelsedatum.

Det säkra är därför att bilderna togs under slutet av 2007, när Yamal bara var några månader gammal.

Bilderna glömdes bort i över 16 år

Fotografierna publicerades i välgörenhetskalendern, men försvann därefter ur det allmänna medvetandet.

Joan Monfort mindes inte ens omedelbart fotograferingen när bilderna började spridas på nytt. Under åren efter kalendern blev Messi en av fotbollshistoriens största spelare, medan barnet i baljan växte upp och började sin egen väg genom Barcelonas akademi.

Den kopplingen uppmärksammades först på allvar sommaren 2024.

Yamals pappa Mounir Nasraoui publicerade då en av bilderna på Instagram tillsammans med en text om ”början på två legender”. Inlägget kom mitt under fotbolls-EM, där den då 16-årige Yamal fick sitt stora internationella genombrott med Spanien.

Bilden spreds snabbt över världen. Många hade svårt att tro att den var äkta och misstänkte att den hade skapats med artificiell intelligens.

Men fotografiet var verkligt, taget mer än 16 år före Yamals genombrott.

Spridningen ökade ytterligare när Yamal gjorde mål mot Frankrike i EM-semifinalen och senare blev europamästare. Inför VM-finalen 2026 har bilderna åter blivit virala.

Samma klubb – men aldrig lagkamrater

Messi och Yamal har en tydlig gemensam koppling till Barcelona.

Messi flyttade till klubbens akademi La Masia som tonåring och utvecklades till Barcelonas främsta spelare genom tiderna. Han vann bland annat tio ligatitlar och fyra Champions League-titlar med klubben.

Yamal kom till Barcelonas ungdomsverksamhet som sjuåring. Han avancerade snabbt genom akademin och debuterade för A-laget våren 2023.

De hann däremot aldrig spela tillsammans.

Messi lämnade Barcelona 2021, två år innan Yamal gjorde sin seniordebut. Fotograferingen 2007 är därför deras enda allmänt kända personliga möte före VM-finalen.

Jämförelserna har ändå varit många. Båda är vänsterfotade offensiva spelare som slog igenom mycket unga i Barcelona. Yamal har dessutom tagit över klubbens tröja nummer 10.

Spanjoren har samtidigt flera gånger markerat att han inte försöker bli en ny Messi. Han vill skapa sin egen karriär och bedömas efter sina egna prestationer.

39-årige Messi mot 19-årige Yamal

Åldersskillnaden mellan spelarna är exakt 20 år. Messi föddes den 24 juni 1987 och Yamal den 13 juli 2007.

När de nu möts är rollerna helt annorlunda än på kalenderbilden.

Spelare	Roll inför VM-finalen
Lionel Messi	Argentinas lagkapten och regerande världsmästare
Lamine Yamal	Spaniens offensiva nyckelspelare och stora genombrottsnamn

Messi har gjort åtta mål och fyra assist i VM 2026. Han går in i finalen som en av turneringens främsta spelare och kan vinna både ännu en världsmästartitel och individuella utmärkelser.

Yamal har blivit en central del av det spanska anfallsspelet. Han har utmanat försvarare, skapat målchanser och genomfört flest lyckade dribblingar i turneringen.

Du kan läsa mer om lagens väg fram till avgörandet i vår guide om Spanien och Argentina i VM-finalen 2026.

Finalen spelas söndagen den 19 juli på New York New Jersey Stadium. Här finns all information om Spanien–Argentina på tv, tid och kanal.

Vad har Messi och Yamal sagt om varandra?

Messi har beskrivit Yamal som en av världens bästa spelare och lyft fram hur mycket han redan har åstadkommit vid 19 års ålder.

När han kommenterade det gamla fotografiet inför finalen kallade han bilden galen. Kontrasten är svår att komma runt: på fotot är Yamal ett spädbarn i en plastbalja. I finalen är han en av spelarna som kan stoppa Messi från att vinna ännu ett VM.

Yamal har i sin tur beskrivit Messi som den bäste spelaren i historien. Samtidigt har han försökt tona ned berättelsen om att han skulle vara Messis självklara efterträdare.

Det finns stor respekt mellan spelarna, men ingen av dem har velat göra finalen till en personlig duell eller ett officiellt generationsskifte.

Den berättelsen har framför allt vuxit fram runt bilden.

En tillfällighet som ser ut som fotbollshistoria

Det är lätt att beskriva mötet som ödet.

Messi badar ett okänt spädbarn i en välgörenhetskalender. Barnet växer upp, tar sig genom samma akademi och blir en av världens bästa unga spelare. Nästan två decennier senare möts de i den största match som finns.

Men fotografiet planerades inte för att skapa en framtida berättelse. Yamals familj vann en plats i projektet. Messi stod på schemat den dagen. Fotografen fick idén med baljan efter att ha badat sin egen dotter.

Det var en serie vardagliga tillfälligheter.

UNICEF har berättat om hur kalenderprojektet genomfördes och hur intäkterna användes för organisationens arbete med barn.

Just därför har bilden blivit så stark. Den skapades inte för sociala medier, ett mästerskap eller en kampanj kring två superstjärnor.

Den togs innan någon kunde veta vem barnet i baljan skulle bli.

Nu står Messi och Yamal på varsin sida i en VM-final.