Gavin McKenna blev matchhjälte när Toronto Maple Leafs besegrade San Jose Sharks med 3–1 natten till tisdagen. Den 18-årige supertalangen gjorde det avgörande målet i powerplay och hjälpte Toronto att bryta en svit på tre raka matcher utan seger. Samtidigt ställdes han för första gången i NHL mot svenske Ivar Stenberg, som valdes direkt efter honom i sommarens draft.
Toronto vände med två powerplaymål
San Jose tog ledningen genom Mason Marchment i första perioden. Toronto fick sedan vänta till slutsekunderna av den andra perioden innan Auston Matthews kvitterade i numerärt överläge.
Avgörandet kom efter 4.56 av tredje perioden. Matthews spelade fram McKenna, som tog sig in mot mitten och placerade ett handledsskott förbi San Joses målvakt Yaroslav Askarov.
Det var McKennas första powerplaymål i NHL och hans första matchavgörande mål.
Nick Paul fastställde slutresultatet till 3–1 i tom bur. Matthews avslutade med ett mål och två assist, medan Torontos målvakt Sergei Bobrovsky bidrog med 30 räddningar.
Enligt NHL:s officiella matchrapport förbättrade Toronto därmed sitt säsongsfacit till fyra segrar, fyra förluster och två förluster efter ordinarie tid.
McKenna vann första mötet med Stenberg
Matchen hade ett extra intresse eftersom McKenna och Ivar Stenberg var de två första spelarna som valdes i NHL-draften 2026.
Toronto valde McKenna som nummer ett, medan San Jose tog Stenberg med det andra valet.
Den här gången var det kanadensaren som fick huvudrollen. McKenna gjorde segermålet, medan Stenberg lämnade isen utan poäng. Svensken noterades för ett skott på mål och spelade 14 minuter och 27 sekunder.
Säsongsstatistiken visar däremot hur jämnt talangerna har inlett sina NHL-karriärer.
McKenna har gjort tre mål och tre assist på tio matcher. Stenberg har två mål och fyra assist på nio matcher. Båda står alltså på sex poäng, trots att svensken har spelat en match mindre.
McKenna fick det första stora ögonblicket i deras inbördes NHL-möten. Vilken av spelarna som får den starkaste debutsäsongen återstår att se.