Eddie Dunbar vann den 19:e etappen av Vuelta a España efter en stark avslutning på Peñas Blancas. Bakom etappvinnaren gjorde Primož Roglič flera försök att skaka av sig Enric Mas, men spanjoren svarade varje gång. Mas behåller därmed sin ledning på 1 minut och 37 sekunder inför lördagens sista stora bergsetapp.

Dunbar avgjorde efter att ha hämtat in Santiago Buitrago i den avslutande klättringen. Colombianen hade attackerat med omkring två kilometer kvar, men Dunbar tog sig tillbaka och kom ikapp ungefär 400 meter från mål.

Därifrån gick irländaren direkt förbi och säkrade sin tredje etappseger i Vuelta a España.

Dunbar vann på tiden 5.00.54, 14 sekunder före Buitrago. Thomas Gloag blev trea, 23 sekunder bakom vinnaren.

Roglič försökte långt från mål

Den stora kampen under fredagen handlade samtidigt om den röda ledartröjan.

Primož Roglič behövde börja äta in Enric Mas försprång och testade spanjoren redan långt före den avslutande stigningen.

På Puerto del Viento, med drygt 100 kilometer kvar, gick Roglič till attack. Richard Carapaz följde med, men Mas reagerade snabbt och någon riktig lucka uppstod aldrig.

Roglič försökte igen när tävlingen nådde Peñas Blancas.

Även den gången satt Mas direkt på hjulet.

Attacken lyckades minska gruppen med favoriter, men inte skapa någon skillnad mellan de två främsta i sammandraget. Mas, Roglič, Félix Gall, Carapaz och Oscar Onley gick till slut i mål tillsammans.

Resultatet innebär att Roglič inte tog en enda sekund på Mas under etappen.

Mas behåller 1.37 i ledning

Inför lördagens avgörande bergsetapp ser toppen av totalställningen ut så här:

Roglič hade redan inför fredagen ett pressat läge.

I torsdagens 32,1 kilometer långa tempo tog han 33 sekunder på Mas. Det var en viktig tidsvinst, men mindre än vad slovenen hade behövt för att verkligen öppna kampen inför de sista bergen.

På Peñas Blancas kom därför nästa chans.

Den försvann utan att marginalen ändrades.

Roglič behöver en betydligt större attack

Lördagens etapp från La Calahorra till Collado del Alguacil blir nu helt avgörande.

Etappen är 186,8 kilometer lång och innehåller omkring 4 850 höjdmeter. På slutet väntar Collado del Alguacil, 8,3 kilometer med en genomsnittlig lutning på 9,8 procent.

För Roglič räcker det inte längre med några sekunder här och där.

Han måste ta minst 1 minut och 38 sekunder på Mas på vägen om bonussekunderna inte förändrar situationen. Vinner Roglič etappen och tar maximala bonussekunder samtidigt som Mas blir utan bonus behöver han fortfarande hämta in närmare en och en halv minut.

Det talar för att Red Bull-Bora inte kan vänta till sista kilometern.

Om Roglič ska vända Vueltan måste laget sannolikt göra etappen hård betydligt tidigare, isolera Mas och försöka få spanjoren i problem före den sista klättringen.

Hittills har det varit svårt.

Mas har svarat på de stora attackerna utan att visa några tydliga svaghetstecken.

Mas nära sin första Grand Tour-seger

Läget är därför mycket starkt för Mas.

Han har varit tvåa i Vuelta a España tre gånger tidigare men aldrig vunnit en Grand Tour. Nu återstår i praktiken ett stort bergstest innan han kan börja tänka på slutsegern.

Söndagens avslutande etapp till Granada är betydligt enklare och klassas som platt. Så länge inget oväntat händer är lördagen Rogličs sista verkliga chans.

För den fyrfaldige Vuelta-vinnaren krävs nu en av tävlingens stora vändningar.

Han har försökt på tempot. Han försökte långt från mål på fredagen. Han försökte igen på Peñas Blancas.

Mas svarade varje gång.

Efter 19 etapper är det därför spanjoren som sitter med ett allt fastare grepp om Vuelta a España.