För 18 månader sedan såg Marcus Rashfords tid i Manchester United ut att vara över. Nu är 28-åringen tillbaka i United-tröjan, Michael Carrick talar varmt om honom och Harry Maguire hoppas öppet att anfallaren stannar. Frågan är om en av sommarens mest oväntade comebackhistorier faktiskt kan sluta med en ny chans på Old Trafford.

Marcus Rashford gjorde comeback för Manchester United i träningsmatchen mot Milan efter att ha tillbringat de senaste 18 månaderna på lån hos Aston Villa och Barcelona.

Det var hans första framträdande för klubben sedan slutet av 2024.

Men det mest anmärkningsvärda är kanske inte att Rashford återigen har dragit på sig United-tröjan. Det är hur mycket synen på hans framtid tycks ha förändrats på kort tid.

Harry Maguire vill att han blir kvar.

– Han är en stor tillgång för oss, säger Maguire enligt Reuters.

Maguire: ”Hoppas att han stannar”

Rashford fick speltid mot Milan och visade direkt några av de egenskaper som länge gjort honom till ett av Manchester Uniteds största offensiva hot.

Maguire lyfte efteråt fram hur Rashford kunde hota Milans försvar och gjorde ingen hemlighet av vad spelarna hoppas ska hända.

De vill behålla honom.

Det är ett anmärkningsvärt besked med tanke på var Rashford befann sig för mindre än två år sedan.

Under Ruben Amorim försvann han ur laget och vägen tillbaka såg länge stängd ut. Först följde lånet till Aston Villa och därefter en hel säsong i Barcelona.

Nu är Amorim borta och förutsättningarna är helt annorlunda.

Carrick har öppnat dörren igen

Den kanske viktigaste förändringen är Michael Carrick.

United-tränaren har inte behandlat Rashford som en spelare som bara väntar på att bli såld. Tvärtom har han integrerats i truppen och fått en riktig roll under försäsongen.

Carrick har beskrivit Rashford som en spelare som erbjuder kvaliteter United inte har särskilt mycket av på andra håll i laget.

Han har också betonat att Rashford tränat bra sedan återkomsten.

Det är en tydlig kontrast mot slutet under Amorim, när relationen mellan Rashford och klubben hade hamnat i ett läge där en separation nästan framstod som oundviklig.

Samtidigt har Carrick lämnat en viktig dörr öppen.

När han fått frågor om Rashford är osäljbar har han inte velat gå så långt.

Budskapet har i stället varit att Rashford är Manchester Uniteds spelare och att han just nu är en del av laget.

Det betyder att comebacken är verklig, men inte nödvändigtvis permanent.

Barcelona köpte honom aldrig

Rashford tillbringade förra säsongen i Barcelona och fick ett sportsligt lyft jämfört med den turbulenta avslutningen i Manchester.

Han gjorde 14 mål under sin tid i klubben och var med om att vinna La Liga.

Barcelona hade möjlighet att köpa honom permanent, men valde att inte utnyttja köpoptionen.

Därmed skickades Rashford tillbaka till Manchester United.

Uniteds hållning har därefter varit att ytterligare en utlåning inte är den önskade lösningen. Om Rashford lämnar igen vill klubben i första hand få till en permanent försäljning.

Problemet är att någon sådan affär ännu inte har blivit verklighet.

Och för varje vecka Rashford tränar och spelar under Carrick blir alternativet att behålla honom mer trovärdigt.

Kan påverka Uniteds transferplaner

Ett tydligt tecken på den förändrade situationen är att Rashfords återkomst även kan påverka Manchester Uniteds återstående värvningar.

Carrick kan använda honom både från vänster och centralt, vilket ger laget ytterligare ett offensivt alternativ utan att klubben behöver gå ut på marknaden.

Det passar också in i den bredare bilden av Manchester Uniteds trupp och möjliga startelva 2026/27.

Konkurrensen är samtidigt betydligt hårdare än när Rashford tidigare var en självklar del av Uniteds offensiv.

Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko och Amad ger Carrick flera alternativ framåt.

Rashford kommer därför inte tillbaka med en garanterad plats.

Men att han över huvud taget betraktas som en användbar del av truppen är en stor förändring jämfört med läget när han lämnade klubben.

En försäljning är fortfarande möjlig

Det finns fortfarande ekonomiska och sportsliga argument för att Manchester United kan sälja Rashford före transferdeadline.

Han har två år kvar på sitt kontrakt och tillhör klubbens bättre betalda spelare.

En permanent affär skulle därför både ge en övergångssumma och minska lönekostnaderna.

Rashford själv har heller inte offentligt slagit fast att han nu vill stanna i Manchester till varje pris.

Om rätt klubb och rätt erbjudande dyker upp kan situationen förändras snabbt.

Det gör att de kommande två veckorna blir avgörande.

Premier League startar för Manchester United borta mot Hull City den 22 augusti, medan det engelska transferfönstret är öppet till den 1 september.

Rashford kan alltså hinna spela tävlingsfotboll för United igen samtidigt som hans framtid fortfarande förhandlas på transfermarknaden.

Från utfryst till riktig United-chans

Det finns en viktig skillnad mellan att säga att Rashford definitivt kommer att stanna och att konstatera att hans Manchester United-karriär har fått nytt liv.

Det senare råder det knappast någon tvekan om längre.

Han tränar med laget, spelar matcher, får stöd från lagkamrater och har en tränare som öppet talar om vad han kan tillföra.

För ett halvår sedan hade det varit svårt att föreställa sig.

Nu kan det i stället bli Manchester United som står för Rashfords nästa kapitel.

Om ingen permanent affär dyker upp före deadline behöver det inte längre beskrivas som att klubben misslyckades med att bli av med honom.

Det kan faktiskt bli ett sportsligt beslut att behålla honom.