Erling Haaland är redo för spel när Manchester City möter Aston Villa på Villa Park lördagen den 24 oktober. Däremot har Enzo Maresca flera frågetecken i truppen inför avspark. Här är Manchester Citys väntade startelva och de viktigaste besluten som återstår för tränaren.

Manchester City kommer till Birmingham med sju raka segrar i Premier League och chansen att befästa serieledningen. Haaland vilades i veckans Champions League-match mot AEK Aten, men Maresca har bekräftat att den norske anfallaren är tillgänglig igen.

Det gör anfallspositionen till en av de enklaste att förutse. Betydligt större osäkerhet råder kring ytterbackarna och det centrala mittfältet.

Manchester Citys väntade startelva mot Aston Villa

City väntas spela 4–2–3–1 med Haaland längst fram, Phil Foden i en central offensiv roll och Jérémy Doku på vänsterkanten.

Detta är en prognos, inte Manchester Citys officiella startelva. Framför allt kan skadebeskeden inför matchen förändra backlinjen och mittfältet.

Haaland tillbaka – Fodens form gör valet svårt

Haaland gjorde två mål när City besegrade Ipswich med 3–2 den 17 oktober. Han fick därefter vila hela Champions League-matchen mot AEK Aten, som City vann med 5–1.

Frånvaron mot AEK handlade alltså inte om någon ny skada. Maresca har meddelat att anfallaren är tillgänglig mot Aston Villa.

Samtidigt har Phil Foden gjort det närmast omöjligt att lämna honom utanför laget. Engelsmannen nätade mot Ipswich och följde upp med ett hattrick mot AEK Aten.

Fyra mål på två matcher är ett tungt argument för fortsatt förtroende.

Men konkurrensen är hård. Rayan Cherki har också imponerat under säsongsinledningen och erbjuder en annan typ av kreativitet mellan motståndarnas lagdelar.

Ett alternativ är att låta Cherki spela centralt och flytta Foden till en kant. I vår prognos får Foden däremot behålla den offensiva mittfältsrollen, medan Ndiaye startar till höger.

Tre skadefrågetecken påverkar Citys elva

Nico O’Reilly, Matheus Nunes och Mateo Kovačić missade samtliga matchen mot AEK Aten.

O’Reilly har haft ryggproblem, Nunes har dragits med muskelbesvär och Kovačić har haft en känning efter Ipswichmatchen.

Enligt Manchester Citys senaste skadebesked har spelarna gjort framsteg, men deras tillgänglighet behöver bedömas inför mötet med Aston Villa.

Det påverkar framför allt ytterbackspositionerna. Om Nunes inte är redo ligger Khusanov nära till hands på högerkanten. På motsatt sida är Gvardiol ett naturligt alternativ om O’Reilly saknas.

Antoine Semenyo är däremot inte aktuell. Han är borta med en knäskada.

Anderson eller Bouaddi på mittfältet?

En annan intressant konkurrenssituation finns centralt.

Ayyoub Bouaddi startade mot Ipswich och har fått allt större förtroende. Elliot Anderson tog sedan chansen i Champions League och gjorde mål mot AEK Aten.

Även Enzo Fernández är aktuell för en startplats.

Anderson och Fernández framstår som ett starkt alternativ mot Villa, men Bouaddi är definitivt med i diskussionen.

Maresca har dessutom visat att han är beredd att rotera rejält. Inför AEK-matchen gjorde han åtta förändringar jämfört med den elva som startade mot Ipswich.

Citys 5–1-seger mot AEK Aten gav honom ytterligare alternativ att överväga.

Aston Villa har varit en besvärlig motståndare

Manchester City leder Premier League med 21 poäng efter sju matcher. Aston Villa ligger på tolfte plats med åtta poäng, men tabellskillnaden berättar inte hela historien.

Villa vann nämligen båda ligamötena med City förra säsongen, med 1–0 hemma och 2–1 borta.

Dessutom har Birminghamlaget börjat hitta formen med segrar mot Newcastle i ligan och Viking FK i Champions League.

Maresca behöver därför hitta en balans mellan offensiv kvalitet och defensiv stabilitet. Det kan påverka både valet av ytterbackar och vilka spelare som får uppdraget på det centrala mittfältet.

Aston Villa–Manchester City spelas lördagen den 24 oktober med avspark klockan 13.30 svensk tid. Den officiella startelvan väntas omkring klockan 12.30, ungefär en timme före matchstart.