Malte Gustafsson stannar i HV71 och förbereder sig för SHL-säsongen i stället för att åka på New York Islanders höstläger. Enligt The Hockey News avstår den 18-årige backen både rookielägret och det ordinarie träningslägret. Planen är att ansluta till NHL-klubbens organisation efter säsongen 2026/2027.

Islanders valde Gustafsson som nummer 13 totalt i NHL-draftens första runda 2026. I juli skrev han ett treårigt rookieavtal med klubben, men tanken på ytterligare ett år i Sverige fanns redan före draften.

Uppgiften om höstlägren publicerades av The Hockey News den 1 september. Den följer samma plan som tidningen rapporterade om när NHL-kontraktet blev klart i somras: Gustafsson ska fortsätta utvecklas i HV71 innan han flyttar till Nordamerika.

Därför väljer Malte Gustafsson ett år till i HV71

Gustafsson har själv pekat ut speltiden som ett viktigt mål. När HV71 förlängde hans kontrakt med en säsong den 19 maj beskrev han vad han ville få ut av fortsättningen:

– Mitt mål nästa säsong är att ta en plats i SHL-laget, spela mycket och bidra ännu mer med mitt spel, sade Gustafsson till klubben.

Han kom till HV71 som U16-spelare 2023 och har gått genom juniorlagen till herrlaget. Johan Hult framhöll vid förlängningen att backen redan hade visat att han klarade SHL-hockey och varit viktig i de avslutande matcherna mot Leksand.

Att stanna i Jönköping var heller ingen självklarhet. I en intervju med Hockeysverige den 26 juni berättade Gustafsson att han hade tittat på andra alternativ. Rögle hade försökt värva honom, men han valde HV71 på magkänsla. Han var också positiv till mötena med nye huvudtränaren Niklas Eriksson.

För Gustafsson innebär hösten därmed en möjlighet att arbeta vidare i en miljö han känner. Med målet att få större ansvar i SHL framstår en sammanhängande försäsong med HV71 som ett rimligt val. Han kan delta i lagets förberedelser hela vägen fram till premiären.

Större roll väntas, men ingen plats är utlovad

NHL.com anger 11:02 i genomsnittlig istid förra säsongen och bedömer att Gustafsson sannolikt får mer speltid 2026/2027.

Förra säsongen spelade han både senior- och juniorhockey. I SHL:s grundserie blev det 27 matcher och tre assist. I juniorlaget gjorde han tolv poäng på 19 matcher.

Nästa utvecklingssteg är att bli mer etablerad i seniorlaget och klara ett större ansvar över tid. Draftpositionen gör honom till ett av HV71:s mest uppmärksammade unga namn, men den avgör inte hur Niklas Eriksson formerar laget.

Något offentligt löfte om ett visst backpar, en plats i powerplay eller ett bestämt antal minuter finns inte. Gustafssons eget mål vid kontraktsförlängningen var också att ta en plats och spela mer. Rollen ska fortfarande förtjänas.

Har redan varit på Islanders utvecklingsläger

Gustafsson deltog i Islanders utvecklingsläger efter draften. Det var en separat samling från höstens rookieläger och ordinarie träningsläger.

Det finns därför ingen anledning att tolka höstens frånvaro som att han vänt klubben ryggen. NHL-avtalet är klart, och rapporteringen om att han stannar i Sverige följer den tidigare planen.

The Hockey News jämför med Victor Eklund, som också deltog i ett utvecklingsläger och sedan återvände till Sverige för ytterligare en säsong innan han anslöt till Islanders organisation. Det är ett exempel på en väg klubben redan har använt för en svensk talang.

Efter SHL-säsongen kan AHL eller NHL vänta

Att Gustafsson planerar att resa över efter säsongen betyder inte att en NHL-debut är bestämd. The Hockey News har beskrivit både AHL och NHL som möjliga nivåer när han ansluter till organisationen.

Tidpunkten beror också på när hans säsong med HV71 är färdig. Sista grundseriematchen behöver inte vara sista matchen för året. Något exakt avresedatum har inte angetts.

När Gustafsson talade med Hockeysverige före draften var hans uttalade förhoppning att nå NHL inom två till tre år. Det var hans mål då, inte ett fast datum för debuten. Beskedet inför hösten handlar om var han ska spela och utvecklas den närmaste säsongen.

HV71 avslutar enligt klubbens schema försäsongen hemma mot Djurgården den 12 september klockan 14.00. Därefter väntar SHL-premiären mot Malmö Redhawks i Husqvarna Garden den 19 september. Hela lagbygget och matchprogrammet finns i vår genomgång av HV71:s trupp och spelschema 2026/2027.