Maja Stark följde upp Europas seger i Solheim Cup med sin bästa individuella LPGA-placering på flera månader. Svenskan avslutade LOTTE Championship med 70 slag och blev delad femma på −15. Resultatet gav 116 196 dollar i prispengar och ett rejält lyft i kampen om en plats i säsongsfinalen.
Stark gick in i den sista rundan på Hawaii fyra slag från ledningen och hade fortfarande möjlighet att blanda sig i segerstriden. Hon nådde inte hela vägen fram, men två under par för dagen räckte till en delad femteplats tillsammans med Michelle Zhang.
Jeeno Thitikul vann tävlingen på −21, tre slag före Ina Yoon. Miyu Yamashita blev trea på −17 och Auston Kim fyra på −16.
Maja Stark slutade femma på −15
Starks fyra rundor på Hoakalei Country Club blev 67, 69, 67 och 70 slag.
Det gav totalt −15 och hennes bästa individuella LPGA-resultat sedan U.S. Women’s Open i början av juni.
Stark var med i tätstriden redan inför avgörandet. I vår guide inför sista rundan av LOTTE Championship låg svenskan fyra slag bakom täten.
Slutresultatet i toppen:
| Spelare | Resultat |
| Jeeno Thitikul | −21 |
| Ina Yoon | −18 |
| Miyu Yamashita | −17 |
| Auston Kim | −16 |
| Maja Stark | −15 |
| Michelle Zhang | −15 |
Thitikul såg länge ut att ha full kontroll på tävlingen men gjorde dubbelbogey på hål 16. Hon svarade med birdies på både 17 och 18 och säkrade därmed sin fjärde LPGA-seger för året.
Den officiella LPGA-rapporten sammanfattar Thitikuls avslutning och seger på Hawaii.
Stark fick 116 196 dollar
Den delade femteplatsen gav Maja Stark 116 196 dollar i prispengar.
Men resultatet betyder mer än själva prischecken.
Stark gick in i tävlingen som 53:a i Race to CME Globe. Efter femteplatsen avancerar hon 13 placeringar till 40:e plats.
De 60 främsta efter den sista kvalificerande tävlingen får spela CME Group Tour Championship. Stark är därför nu i ett betydligt tryggare läge inför slutet av LPGA-säsongen och ser i praktiken ut att ha säkrat sin finalplats.
Formbesked efter två missade cuts
Femteplatsen blir särskilt intressant när den sätts ihop med Starks senaste veckor.
Inför Solheim Cup hade svenskan missat cutten i två raka LPGA-tävlingar, Portland Classic och CPKC Women’s Open.
Sedan vände det.
Stark tog tre poäng för Europa i Solheim Cup och vann sina tre första matcher tillsammans med Linn Grant. Europa vann till slut med 15–13.
LOTTE Championship var Starks första individuella LPGA-start efter lagmatchen.
Resultatraden blir därför tydlig:
Missad cut i Portland → missad cut i Kanada → tre Solheim-poäng → delad femma på Hawaii.
Det gör femteplatsen till mer än ett enstaka bra resultat.
Stark har själv lyft fram puttningen som en viktig del av förändringen. Hon upplevde att puttern fungerade bra under Solheim Cup och försökte ta med sig samma känsla tillbaka till det individuella spelet.
På Hawaii fungerade det tillräckligt bra för att hålla henne med i täten genom hela tävlingen.
Så gick det för de andra svenskorna
Fem svenska spelare startade LOTTE Championship.
Maja Stark och Linn Grant var de enda som klarade cutten.
| Svensk | Resultat |
| Maja Stark | T5, −15 |
| Linn Grant | T67, −1 |
| Ingrid Lindblad | Missad cut, −2 |
| Linnea Ström | Missad cut, −1 |
| Frida Kinhult | Missad cut, +1 |
Grant avslutade med 73 slag och slutade delad 67:a. Hon fick 6 579 dollar i prispengar.
För Ingrid Lindblad saknades ett slag för att få spela helgen.
Stark kan gå mot lugnare avslutning på säsongen
Det förbättrade läget i Race to CME Globe kan bli viktigt för hur Stark lägger upp resten av hösten.
När hon kom till Hawaii låg hon nära gränsen till de 60 spelare som får spela säsongsfinalen. Efter femteplatsen har marginalen blivit betydligt större.
Nästa planerade LPGA-start är BMW Ladies Championship i Sydkorea senare i oktober.
För Stark handlar hösten därför inte längre främst om att rädda en plats i finalen. Efter Solheim Cup och femteplatsen på Hawaii har hon i stället satt sig i ett läge där hon kan gå in i de avslutande tävlingarna med formen på väg åt rätt håll.