Madison Keys var fem poäng från ett tidigt uttåg ur US Open – fem gånger om. Amerikanen räddade fem matchbollar mot Anna Bondar, vände ett 2–5-underläge i avgörande set och vann till slut med 5–7, 6–4, 7–6(10–5). Därmed lever Keys Grand Slam-turnering vidare efter en av de mest dramatiska matcherna hittills i New York.

Det såg länge ut som att den 22-seedade amerikanskan skulle vara på väg ut redan i andra omgången.

Anna Bondar hade 5–2 i tredje set och servade för matchen. Två matchbollar kom direkt – och båda försvann efter dubbelfel från ungerskan.

Keys tog chansen, bröt tillbaka och reducerade till 3–5.

Men dramat var långt ifrån över.

Keys räddade fem matchbollar

I sin egen serve hamnade Keys sedan i 15–40 och gav Bondar ytterligare två chanser att avgöra matchen.

Den här gången tog Keys saken i egna händer. Två offensiva forehandslag höll henne kvar i US Open.

Kort därefter kom en femte matchboll.

Även den räddades.

Från att ha stått en poäng från uttåg vid fem olika tillfällen började Keys plötsligt ta över matchen. Hon arbetade sig hela vägen fram till 6–5 innan Bondar höll ihop sin serve och tvingade fram ett avgörande matchtiebreak.

Inte ens i tiebreaket var faran över.

Bondar gick fram till 5–3 och var åter bara några poäng från segern. Då exploderade Keys forehand.

Fyra raka forehandvinnare vände 3–5 till 7–5. Amerikanen vann sedan även de tre sista poängen och avslutade matchen med sju raka poäng.

Efter nästan tre timmars spel var vändningen fullbordad.

51 vinnare från Keys

Matchstatistiken visar också hur Keys tog sig ur det pressade läget.

Amerikanskan slog totalt 51 vinnare under matchen. Hela 34 kom från forehandsidan. Bondar stannade på 17 vinnare totalt.

Det var alltså inte en vändning byggd på att Keys enbart väntade på misstag från motståndaren. När matchen stod och vägde gick hon efter sina slag.

Publiken på Court 17 svarade direkt.

Efter segern skämtade Keys om dramatiken och tackade samtidigt hemmafansen som hade hjälpt henne genom slutet av matchen.

En fullständig genomgång av matchförloppet finns hos WTA.

Hur ovanligt är det att rädda fem matchbollar?

Fem räddade matchbollar i samma Grand Slam-match hör till det ovanliga – men Keys är inte ensam om att ha överlevt ett sådant läge.

Så sent som i US Open 2025 räddade Barbora Krejcikova åtta matchbollar mot Taylor Townsend och vann. Elise Mertens har tidigare räddat sex matchbollar i en US Open-match.

Keys prestation är alltså inget turneringsrekord.

Men att överleva fem separata chanser för motståndaren att avsluta matchen, samtidigt som hon låg under med 2–5 i avgörande set, gör ändå segern till en av de mest extrema vändningarna i årets turnering.

Historiskt finns dessutom ett uppmärksammat exempel från 1975. Manuel Orantes räddade fem matchbollar mot Guillermo Vilas i semifinalen och gick senare hela vägen och vann US Open.

Keys vet hur man överlever en matchboll

För Madison Keys finns en ännu mer relevant parallell.

Under 2025 blev hon WTA-spelaren som vann flest matcher efter att ha stått inför matchboll. Fyra gånger lyckades hon vända från det läget.

Den viktigaste kom i Australian Open.

Keys räddade en matchboll mot Iga Swiatek i semifinalen, vann matchen och besegrade därefter Aryna Sabalenka i finalen. Det blev hennes första Grand Slam-titel.

Det betyder inte att samma sak automatiskt väntar i New York.

Men erfarenheten kan vara viktig.

Keys vet redan hur en turnering kan förändras efter att man egentligen varit en enda poäng från att åka hem.

Tuffare väg väntar i US Open

Segern skickar Keys vidare till tredje omgången i US Open för tionde gången.

Där väntar Qinwen Zheng.

Zheng har tidigare varit rankad fyra i världen och har ett OS-guld på meritlistan. Hon kommer tillbaka efter en längre period med skadeproblem och tvingades kvala in till årets US Open, men har nu radat upp fem raka segrar genom kvalet och de två första omgångarna.

För Keys innebär det att marginalerna snabbt blir mindre.

Vinner hon nästa match kan Iga Swiatek dessutom vänta redan i åttondelsfinalen, förutsatt att polskan tar sig vidare från sin egen tredje omgång.

Keys är alltså långt ifrån någon enkel väg mot titeln.

Men torsdagens match förändrade åtminstone en sak: hon är fortfarande kvar.

Efter fem räddade matchbollar, ett 2–5-underläge och sju raka poäng när matchen skulle avgöras kan det i sig vara betydligt mer värdefullt än en bekväm seger i raka set.

Madison Keys har redan en Grand Slam-titel efter att tidigare ha överlevt matchboll.

Nu har hon gjort det igen i New York.