Macklemore plockas bort från samtliga åtta återstående konserter där han skulle ha varit förband åt Ed Sheeran i USA. Beskedet kommer efter rapparens uppmärksammade Palestina-uttalanden på MetLife Stadium – och har utvecklats till en konflikt som nu involverar arenaägare, Ed Sheeran, Pink och New England Patriots-ägaren Robert Kraft.
Det som började med två politiskt laddade framträdanden utanför New York har på drygt en vecka vuxit till en betydligt större strid om politiska budskap på några av USA:s största konsertscener.
Macklemore är inte längre en del av Ed Sheerans amerikanska Loop Tour.
Turnéarrangören Messina Touring Group har uppgett att kommande arenor meddelade att konserterna inte kunde genomföras med Macklemore kvar på affischen. Efter diskussioner med de berörda parterna fattades därför beslutet att ta bort honom från resten av de spelningar där han skulle medverka.
Förändringen syns också på Ed Sheerans officiella turnésida, där Macklemore inte längre finns med bland förbanden på de aktuella stadiondatumen.
Åtta konserter försvinner för Macklemore
Macklemore skulle ha varit förband på åtta av de tio återstående amerikanska spelningarna på turnén.
De konserter han nu försvinner från är:
- 19 september – Lincoln Financial Field, Philadelphia
- 25 september – Gillette Stadium, Foxborough
- 26 september – Gillette Stadium, Foxborough
- 3 oktober – Mercedes-Benz Stadium, Atlanta
- 10 oktober – Lucas Oil Stadium, Indianapolis
- 17 oktober – Bank of America Stadium, Charlotte
- 24 oktober – AT&T Stadium, Arlington
- 7 november – Raymond James Stadium, Tampa
De två återstående USA-konserterna på Hard Rock Live i Hollywood, Florida, den 29 och 30 oktober hade inte Macklemore bokad som support från början.
Sju arenor berörs alltså av beslutet, eftersom Gillette Stadium står värd för två konserter.
Det är också här den verkligt stora frågan uppstår: vem drev egentligen fram beslutet?
Arenaägare ska ha hotat att stoppa konserterna
Enligt turnéarrangörens version kom trycket från de kommande spelplatserna.
Budskapet ska i praktiken ha varit att konserterna riskerade att inte kunna genomföras om Macklemore stod kvar på affischen.
Lincoln Financial Field, Gillette Stadium, Mercedes-Benz Stadium, Lucas Oil Stadium, Bank of America Stadium, AT&T Stadium och Raymond James Stadium har pekats ut som arenorna bakom motståndet.
Flera av dem har bekräftat att konsertuppställningen förändrats, men någon fullständig offentlig redogörelse för exakt vilka krav respektive arena ställde har inte presenterats.
Det gör att det finns en viktig skillnad mellan vad som är fastslaget och vad Macklemore själv nu hävdar.
Att arenor motsatte sig hans fortsatta medverkan stöds av turnéarrangörens egen version.
Påståendet att en specifik arenaägare organiserade ett gemensamt ultimatum kommer däremot från Macklemore.
Macklemore pekar ut Robert Kraft
I sitt långa uttalande den 14 september pekar Macklemore direkt ut Robert Kraft, ägare till NFL-laget New England Patriots.
Krafts bolag äger Gillette Stadium, där Ed Sheeran ska spela två gånger den 25 och 26 september.
Macklemore hävdar att Ed Sheeran berättade för honom att Kraft hade kontaktat Sheeran och sagt att Macklemore inte skulle tillåtas uppträda på Gillette Stadium.
Men enligt rapparen stannade det inte där.
Han säger att Sheeran berättade att Kraft även hade fått andra stadionägare att sluta upp bakom samma linje: om Macklemore var kvar på turnén skulle deras arenor inte upplåtas för konserterna.
Det skulle i så fall innebära att valet för turnéorganisationen stod mellan att ta bort ett förband eller riskera en kedja av inställda stadionkonserter.
Någon offentlig bekräftelse från Kraft på Macklemores version har ännu inte presenterats.
Kraft är sedan flera år en profilerad aktör i arbetet mot antisemitism genom Foundation to Combat Antisemitism, som han grundade 2019.
Just därför har Macklemores utpekande av honom blivit en av konfliktens mest laddade delar.
Allt började på MetLife Stadium
Bakgrunden är Macklemores framträdanden på MetLife Stadium i New Jersey den 4 och 5 september.
Under den första konserten gjorde han tydligt att han såg turnén som en möjlighet att föra ut sitt politiska budskap till en betydligt större publik än han normalt når.
Från scenen sade han att en av anledningarna till att han tackade ja till turnén var möjligheten att stå inför amerikanska stadionpubliker och säga ”Free Palestine”.
Han talade också om civila i Gaza och på den ockuperade Västbanken och tog upp konflikter och politiska frågor i bland annat Libanon, Kuba, Kongo och Sudan.
Macklemore riktade samtidigt hård kritik mot den amerikanska migrationsmyndigheten ICE.
Därefter framförde han protestlåten Hind’s Hall, som han släppte 2024 i samband med de propalestinska studentprotesterna vid Columbia University.
På arenans stora skärmar visades material från Gaza, Västbanken och propalestinska demonstrationer.
Macklemore använde också begreppen apartheid och folkmord för att beskriva Israels agerande.
Publik lämnade arenan
Reaktionerna kom omedelbart.
Vissa judiska och israeliska konsertbesökare lämnade Macklemores framträdande och uppgav att de ville ha pengarna tillbaka.
Andra försvarade hans rätt att använda scenen för att uttrycka politiska åsikter.
Även Anti-Defamation League kritiserade framträdandet.
Redan kvällen därpå svarade Macklemore från scenen.
Han sade då att hans kritik mot Israel inte var riktad mot judar och betonade att han förespråkade fred, värdighet och lika rättigheter.
Samtidigt backade han inte från sitt stöd för Palestina.
Tvärtom upprepade han budskapet.
Ed Sheerans roll är känsligare än först känt
Ed Sheeran har inte själv gått ut offentligt och förklarat beslutet att ta bort Macklemore.
Det är därför inte belagt att Sheeran personligen initierade avskedandet.
Men Macklemores nya uttalande ger för första gången en bild av vad som ska ha hänt bakom kulisserna.
Enligt Macklemore fattades det slutliga beslutet av ”Ed Sheeran and his team”.
Han berättar samtidigt om flera svåra samtal mellan honom och Sheeran efter MetLife-konserterna.
De två artisterna har känt varandra i omkring 13 år.
Macklemore hävdar att Sheeran berättade att uttrycket ”Free Palestine” och användningen av palestinsk symbolik hade gjort människor i hans omgivning illa berörda.
Rapparen beskriver Sheeran som en person som normalt inte profilerar sig politiskt och konstaterar att de två inte ser på frågan på samma sätt.
Samtidigt uttrycker han en förhoppning om att deras långvariga relation ska överleva konflikten.
Macklemore: Palestina är den verkliga frågan
I sitt nya försvar försöker Macklemore flytta fokus bort från den egna karriären.
Han skriver att varken han själv, Ed Sheeran eller Pink är de verkliga offren i historien.
Enligt Macklemore är det palestinierna som ska stå i centrum.
Han påpekar också att hans hållning inte är ny.
Rapparen har under flera år uttalat sig starkt om Gaza och Palestina och har framfört Hind’s Hall vid flera tidigare tillfällen.
Skillnaden den här gången var enligt honom scenens storlek.
Ed Sheerans turné gav honom tillgång till tiotusentals människor per kväll på några av USA:s största arenor.
Macklemores resonemang är att budskapet blev ett problem först när det fick den sortens räckvidd.
Han beskriver scenen som en form av motstånd och säger samtidigt att antisemitism är ett verkligt och allvarligt problem.
Men han argumenterar för att anklagelser om antisemitism inte får användas för att göra Israels regering immun mot politisk kritik.
Pink drogs in i bråket
Även Pink har hamnat mitt i konflikten.
Hon delade inledningsvis ett kritiskt inlägg från organisationen StopAntisemitism om Macklemores framträdande.
Det ledde snabbt till en bild av att Pink ställde sig bakom kraven på att rapparen skulle bort från turnén.
Men den bilden har hon senare själv nyanserat kraftigt.
Pink förklarade att hon inte själv hade skrivit flera av formuleringarna i det delade inlägget och att hon inte krävt att Macklemore skulle tystas eller sparkas.
Hon har också klargjort att orden ”Free Palestine” i sig inte var problemet.
Hennes kritik handlade framför allt om bildmaterialet som visades och om att judiska åhörare kunde känna sig hotade eller utpekade.
Pink, som själv har judisk bakgrund, har samtidigt sagt att Hamas är en terrororganisation och att palestinier har rätt till en framtid där deras mänsklighet och ambitioner respekteras.
Konflikten är därför betydligt mer komplicerad än en rak motsättning mellan två artister på varsin politisk sida.
Organisationer pressade också turnén
Efter konserterna på MetLife ökade trycket utifrån.
Israeli-American Council startade en namninsamling riktad till Ed Sheeran, turnéledningen och de kommande arenorna med krav på att Macklemore skulle tas bort.
Organisationen ville också veta hur mycket turnéledningen i förväg kände till om Macklemores politiska tal, videomaterial och framförandet av Hind’s Hall.
Även StopAntisemitism och Anti-Defamation League riktade kritik mot honom.
Samtidigt fick Macklemore starkt stöd från delar av den propalestinska rörelsen och från personer som såg konflikten som en fråga om artistisk och politisk yttrandefrihet.
Mer än ett vanligt artistbråk
Det som gör historien större än en konflikt mellan Macklemore och Ed Sheeran är vilka aktörer som till slut hamnade i centrum.
Det handlar om artister, turnépromotorer, miljardärer, amerikanska sportlag, stadionägare, politiska organisationer och tiotusentals biljettköpare.
Och i praktiken också om vem som har kontroll över en stadionturné.
En artist kan säga vad han vill från sin egen scen.
Men när scenen tillhör en annan artists miljardturné och konserten kräver samarbete mellan promotorer, arenaägare, sponsorer och lokala arrangörer blir handlingsutrymmet betydligt mer komplicerat.
Det är den gränsen Macklemore nu har träffat.
Han säger själv att han visste att uttalandena kunde få konsekvenser.
Och trots att han nu förlorar åtta stora konserter beskriver han inte utvecklingen som ett misslyckande.
Hans resonemang är i stället att de två konserterna på MetLife gav honom den publik han ville nå.
Om priset för det blev att resten av turnén försvann tycks han vara beredd att betala det.