Luke Littlers jakt på den sista saknade majortiteln fick ett brutalt slut. Världsettan föll med 6–10 mot Krzysztof Ratajski i dart-EM:s kvartsfinal i Dortmund. Därmed gick också chansen förlorad att fullborda den historiska titelsamlingen före 20-årsdagen.
Den 19-årige engelsmannen var storfavorit inför söndagens kvartsfinal den 25 oktober. Han hade dessutom vunnit samtliga sju tidigare möten med Ratajski. Men den här gången var det polacken som tog kommandot – och vägrade släppa det.
Ratajski vann sju raka legs
Littler inledde med att vinna matchens första leg. Därefter förändrades allt.
Ratajski vann sju raka legs och ryckte till 7–1. Ledningen växte till 8–2 innan världsettan till slut hittade tillbaka till sitt spel.
Med fyra raka legsegrar reducerade Littler till 8–6. Upphämtningen såg plötsligt möjlig ut, men när engelsmannen missade bullseye i det femtonde leget tog Ratajski chansen och satte dubbel 16.
Vid ställningen 9–6 fick Littler ytterligare en möjlighet att hålla matchen vid liv. Han misslyckades med att avsluta från 121 poäng, och Ratajski kunde avgöra på dubbel 10.
Polackens effektivitet på dubblarna blev avgörande. Han satte 10 av 18 försök, motsvarande 55,56 procent, medan Littler bara lyckades med 6 av 16.
Ratajski noterade ett tresnitt på 100,79 mot Littlers 99,08. Engelsmannen kastade visserligen fler 180-poängare, sju mot fem, men fick inte samma utdelning när legen skulle avgöras.
Littler missade historisk chans före 20-årsdagen
Förlusten var betydligt mer än ett vanligt kvartsfinaluttåg.
Littler hade redan vunnit nästan allt som går att vinna på dartens största scener. VM, Premier League, World Matchplay, World Grand Prix och Grand Slam of Darts fanns bland hans stora triumfer.
Men European Championship saknades fortfarande i samlingen av PDC:s etablerade tv-sända majortitlar.
En seger i Dortmund hade inneburit att Littler fullbordade samlingen redan som 19-åring. Michael van Gerwen hade tidigare klarat motsvarande bedrift vid 26 års ålder.
Nu får världsettan vänta på nästa möjlighet. Littler fyller 20 år den 21 januari 2027, vilket innebär att drömmen om att vinna samtliga dessa majortitlar som tonåring definitivt är över.
Från rekordkastning till tung förlust
Skrällen blev ännu mer uppseendeväckande med tanke på vad Littler presterat mindre än ett dygn tidigare.
I åttondelsfinalen mot Nathan Aspinall vann han med 10–5 och noterade ett tresnitt på hela 114,47 – det näst högsta i European Championships historia.
Endast Phil Taylors 118,14 mot Gary Anderson 2009 har varit bättre i turneringen.
Mot Ratajski var det framför allt avsluten som svek. Efteråt konstaterade Littler att spelet fungerat bra fram till söndagen, men att det inte stämde i kvartsfinalen.
Det var inte heller höstens första tunga bakslag. Littler hade tidigare slagits ut redan i första omgången av World Grand Prix och förlorat kvartsfinalen i World Series of Darts Finals.
För Ratajski blev segern karriärens första mot Littler och en av hans största framgångar i mästerskapet.
Polackens turnering tog dock slut redan i semifinalen, där Martin Schindler vann med 11–6.
Europamästare blev i stället Ross Smith, som besegrade Schindler med 11–8 i finalen och tog sin andra EM-titel efter triumfen 2022.