Luca Van Boven fullföljde den sjunde etappen av Vuelta a España trots två brutna revben och en pneumothorax. Först efter målgång stod det klart hur svårt belgaren hade skadats i kraschen. Nu tvingas han bryta tävlingen inför etapp 8.
Det återstod knappt 23 kilometer av fredagens etapp när Luca Van Boven kraschade våldsamt.
Alessandro Romele tappade balansen i samband med ett fartgupp och rörde sig åt höger. Van Boven fick ont om utrymme, tvingades över kantstenen och slog hårt i vägkanten.
Belgaren blev liggande efter kraschen men reste sig och satte sig på cykeln igen.
Sedan körde han hela vägen till mål.
Fullföljde trots kollapsad lunga
Först efter etappen visade undersökningarna hur omfattande skadorna var.
Van Boven hade brutit två revben och drabbats av en pneumothorax, vilket innebär att luft har kommit in mellan lungan och bröstväggen och fått lungan att kollapsa helt eller delvis.
Trots det hade 26-åringen fortsatt cykla i omkring 23 kilometer.
Det handlade dessutom inte om någon enkel avslutning.
Etappen slutade i Aramón Valdelinares och de sista 9,8 kilometerna bestod av en förstakategoristigning med en genomsnittlig lutning på 5,9 procent. Målet låg på 1 963 meters höjd.
Van Boven tog sig uppför klättringen och kom sist i mål, 33 minuter och 17 sekunder efter etappvinnaren Andreas Leknessund.
Efter målgången skickades han vidare för undersökning.
Därför kunde han fortfarande cykla
Hur Van Boven kunde genomföra de sista kilometrarna med skadorna är inte närmare förklarat av honom själv eller lagets medicinska personal.
En pneumothorax behöver dock inte omedelbart göra en person oförmögen att röra sig. Hur allvarliga symtomen blir beror bland annat på hur stor del av lungan som har kollapsat.
Det är därför möjligt att fortfarande vara fysiskt funktionsduglig med vissa former av pneumothorax, även om tillståndet kan bli akut och potentiellt livshotande.
Det finns däremot inga offentliga uppgifter om hur omfattande Van Bovens pneumothorax var medan han fortfarande befann sig på cykeln.
Att han lyckades fullfölja etappen trots både revbensbrotten och lungskadan gör ändå fredagens insats till en av Vueltans mer extrema prestationer hittills.
Luca Van Boven bryter Vuelta a España
Efter undersökningen meddelade Lotto-Intermarché att Van Boven skulle stanna på sjukhus för observation.
Någon start på etapp 8 lördagen den 29 augusti blir det därför inte.
Hans Vuelta a España är över.
Det innebär ett abrupt slut på tävlingen för belgaren, som alltså först avslutade en bergsetapp innan den verkliga omfattningen av skadorna blev känd.
Alessandro Romele fick gult kort
Incidenten fick även en sportslig konsekvens för Alessandro Romele.
Tävlingsjuryn gav XDS Astana-cyklisten ett gult kort för otillbörligt agerande som utsatte andra för fara.
Romele blev däremot inte degraderad och fick inget tids- eller poängstraff enligt juryns redovisade beslut.
Ett gult kort innebär att han kan fortsätta Vuelta a España, men UCI:s disciplinsystem gör situationen känsligare framöver. Två gula kort under samma etapplopp leder till diskvalificering och sju dagars avstängning.
För Van Boven blev konsekvensen betydligt mer omedelbar.
Han tog sig hela vägen över mållinjen efter kraschen. Några timmar senare stod det klart att han hade gjort det med två brutna revben och en kollapsad lunga.