Aston Villa behövde bara elva minuter för att göra sitt första mål för säsongen. Sedan följde en kaotisk Champions League-premiär där laget både såg ut att ha brutit sin offensiva kris och var nära att tappa allt igen. Till slut vann Villa med 3–2 borta mot Club Brugge – med Victor Lindelöf på planen under hela matchen och med en avgörande brytning när belgarnas kvitteringsjakt var som intensivast.

Tre raka Premier League-matcher utan mål hade satt Aston Villa under tidig press inför resan till Belgien. Svaret blev tre mål redan före paus.

John McGinn öppnade målskyttet, Emiliano Buendía satte 2–1 och Nicolas Jackson gjorde sitt första tävlingsmål för Villa. Men en VAR-straff tog tillbaka Club Brugge in i matchen och under delar av andra halvlek var 3–3 betydligt närmare än ett fjärde Villa-mål.

För Victor Lindelöf blev kvällen samtidigt en lyckad Champions League-start i sin nya klubb. Svensken startade som högermittback bredvid Pau Torres och spelade samtliga 90 minuter plus fyra minuters tilläggstid.

McGinn bröt Villas långa måltorka

Aston Villa hade gått igenom sina tre första Premier League-matcher utan att göra ett enda mål.

I Brugge dröjde det elva minuter innan den sviten var över.

Pau Torres vann bollen och drev framåt innan John McGinn fick den ute till höger. Villa-kaptenen avslutade direkt och skruvade bollen mot det bortre hörnet till 1–0.

Det var inte bara ledningsmålet i Champions League-premiären. Det var Villas första tävlingsmål för hela säsongen.

Glädjen blev dock kortvarig.

Åtta minuter senare tog sig Jan Virgili förbi Aaron Wan-Bissaka och spelade in bollen mot Hugo Vetlesen, som kom fri i ett farligt läge och satte 1–1.

För ett lag som redan hade haft problem både offensivt och resultatmässigt kunde kvitteringen ha blivit ytterligare ett hårt slag.

I stället svarade Villa nästan omedelbart.

Buendía och Jackson gav Villa drömhalvleken

Redan i den 22:a minuten var gästerna tillbaka i ledningen.

Nicolas Jackson höll undan sin försvarare och hittade João Gomes med en fin bakåtpassning. Gomes tog sig in i straffområdet och spelade vidare till Emiliano Buendía.

Argentinarens avslut studsade och gick genom Yann Sommers vänsterhand till 2–1.

Det målet blev början på en märklig kväll för Brugges målvakt.

Sommer hade redan tidigare stått för en mycket ovanlig situation när han samlade in en hörna och försökte sätta igång spelet snabbt. Bollen gled ur hans kontroll nära straffområdesgränsen och när han reflexmässigt stoppade den med den andra handen befann han sig utanför området.

Villa fick frispark precis utanför straffområdet.

Ännu värre blev det för Sommer strax före paus.

Pau Torres skickade en tidig långboll mot Jackson och målvakten rusade långt ut från sitt straffområde för att försöka bryta. Han nådde inte fram. Jackson tog sig förbi honom och kunde rulla in 3–1 i det tomma målet i den 43:e minuten.

Det var Jacksons första tävlingsmål för Aston Villa och fullbordade en anmärkningsvärd första halvlek.

Villa hade gått från noll mål på tre ligamatcher till tre mål på 43 minuter i Champions League.

Två minuter senare var Sommer nära att straffas för sin höga utgångsposition igen. Buendía upptäckte att målvakten stod långt från målet och försökte lobba honom från omkring 40 meter. Sommer hann tillbaka och lyckades rädda.

VAR-straffen gav Brugge nytt liv

Om första halvlek gav Aston Villa hopp om att den offensiva krisen var över visade den andra att problemen knappast hade försvunnit helt.

Club Brugge ökade trycket och i den 59:e minuten kom situationen som förändrade matchbilden.

Joaquín Seys slog in bollen och den träffade Aaron Wan-Bissakas vänsterarm. Domaren Sandro Schärer lät först spelet fortsätta, men kallades därefter till VAR-monitorn.

Efter granskningen ändrade han beslutet och pekade på straffpunkten.

Situationen såg hård ut eftersom Wan-Bissaka inte medvetet försökte spela bollen med handen. Det avgörande enligt handsregeln är dock inte enbart avsikten, utan även om armens position gör kroppen onaturligt större.

Wan-Bissakas arm var höjd och tydligt ut från kroppen när bollen träffade den.

Nicolo Tresoldi tog straffen och skickade Zion Suzuki åt fel håll.

2–3 – och plötsligt var matchen helt öppen.

Lindelöfs brytning kan ha räddat segern

Club Brugge skapade därefter sin klart bästa period i matchen.

Kamara tvingades blockera ett avslut från Seys. Suzuki räddade från Vetlesen och Tresoldi var mycket nära att kvittera när hans nick styrdes via målvakten och träffade stolpen.

Sedan kom Victor Lindelöfs viktigaste aktion.

I den 74:e minuten skickades ett farligt inspel in framför Villas mål. Tresoldi var på väg mot bollen i ett läge där han hade kunnat få en stor möjlighet att göra 3–3.

Lindelöf läste situationen, sträckte sig mot eget mål och lyckades skära undan bollen precis innan Brugge-anfallaren kunde nå den.

Det var ingen spektakulär tackling eller lång löpning, men det var exakt den typ av försvarsaktion som avgör täta Europamatcher.

Hade Lindelöf missat bollen hade Tresoldi haft ett mycket gynnsamt läge framför mål.

Lindelöf spelade hela matchen som mittback

Lindelöf startade till höger i mittlåset tillsammans med Pau Torres. Wan-Bissaka spelade högerback och Ian Maatsen till vänster.

Svensken stannade kvar på planen under hela matchen och spelade även de fyra tilläggsminuterna.

Ingen av Brugges två fullträffar kom efter något tydligt Lindelöf-misstag.

Vid 1–1 var det framför allt Wan-Bissakas sida som öppnades när Virgili tog sig förbi och hittade Vetlesen. Reduceringen till 2–3 kom efter Wan-Bissakas hands och den efterföljande straffen.

Lindelöfs insats var snarare stabil än dominant, men fick större betydelse ju längre matchen gick. När Villa pressades tillbaka bidrog hans positionsspel och den avgörande brytningen framför Tresoldi till att laget kunde behålla ledningen.

Det är en viktig start för svensken i Champions League, särskilt i en match där Villas försvar tvingades arbeta hårt under långa perioder efter paus.

Villa kunde också ha avgjort tidigare

Club Brugges tryck skapade bilden av ett Villa som bara försökte överleva, men gästerna hade också möjligheten att punktera matchen.

I den 82:a minuten passerade Lamare Bogardes avslut Sommer och var på väg mot mål.

Seys räddade på mållinjen.

Vid det läget hade Villa producerat 20 avslut, varav åtta på mål. Det underströk kontrasten mot Premier League-starten, där offensiven hade varit lagets kanske största problem.

Det här var alltså inte en match där Aston Villa råkade göra tre mål på sina enda chanser.

Laget skapade betydligt mer än under de första veckorna av säsongen.

Kan bli vändpunkten efter krisstarten

Unai Emery gick in i matchen med ett lag som hade tagit en enda poäng på tre Premier League-omgångar och fortfarande väntade på sitt första mål.

Redan före matchen hade han påmint om att Aston Villa tidigare har återhämtat sig efter svaga starter och betonat behovet av större skärpa i de avgörande offensiva situationerna.

I Brugge fick han precis det svar han efterfrågade.

Tre olika spelare gjorde mål. Jackson öppnade sitt Villa-konto. Buendía hittade nätet. McGinn gjorde lagets första mål för säsongen och João Gomes var direkt involverad i det offensiva spelet.

Samtidigt vore det för tidigt att slå fast att problemen är lösta.

Villa tappade kontrollen under andra halvlek, släppte in ett andra mål och var både en målvaktsräddning, en stolpträff och Lindelöfs sena brytning från att förlora sin tvåmålsledning.

Det gör segern till ett möjligt vändpunktsögonblick snarare än ett bevis på att vändningen redan är komplett.

Tre tunga poäng i Champions League

Förutsättningarna i den nya Champions League-modellen gör dessutom bortasegern särskilt värdefull.

Alla 36 lagen spelar åtta matcher i ligafasen. De åtta främsta går direkt till åttondelsfinal, medan lagen på plats 9–24 får spela playoff. Lag 25–36 är utslagna.

Villa lämnar Belgien med tre poäng och plus ett i målskillnad.

Den exakta tabellplaceringen efter en enda match säger mindre när flera premiärmatcher fortfarande återstår, men själva poängen kan bli betydelsefulla när ligafasen summeras.

Villa har dessutom flera svåra matcher kvar.

Fenerbahçe och Viking väntar hemma innan laget ska möta Barcelona på bortaplan. Därefter återstår Galatasaray borta, Paris Saint-Germain hemma, Borussia Dortmund hemma och Slavia Prag borta.

Att redan ha tagit tre poäng på bortaplan ger Emerys lag ett klart bättre arbetsläge inför den fortsättningen.

Perfekt resultat – men långt ifrån en perfekt kväll

Slutresultatet säger att Aston Villa fick precis den Champions League-start laget behövde.

Matchbilden säger något mer komplicerat.

Villa bröt sin måltorka med besked, hittade tre olika målskyttar och visade för första gången den här säsongen vilken offensiv kapacitet som finns i laget.

Men laget tappade också en stor del av sin kontroll efter paus och tvingades försvara en uddamålsledning under hård press.

För Victor Lindelöf blev det ändå en mycket lyckad kväll.

Han spelade hela premiären, ingick i mittförsvaret som till slut höll undan och stod själv för en av matchens viktigaste defensiva aktioner när Brugge var nära 3–3.

Efter tre Premier League-matcher utan ett enda mål behövde Aston Villa framför allt något som kunde förändra känslan runt laget.

En 3–2-seger på bortaplan i Champions League är åtminstone en mycket bra början.