Efter 19 månaders skadefrånvaro är Kyrie Irving redo att spela basket igen. Dallas Mavericks-stjärnan väntas göra comeback under NBA:s försäsongsmatcher mot Houston Rockets i Macau. Men trots att 34-åringen har fått klartecken att spela är det ännu inte bestämt om återkomsten sker på fredagen eller söndagen.

Kyrie Irving ska spela en av matcherna i Macau

Dallas Mavericks möter Houston Rockets två gånger under NBA China Games 2026. Den första matchen spelas fredagen den 9 oktober med start klockan 14.00 svensk tid. Returmötet avgörs söndagen den 11 oktober klockan 12.00.

Båda matcherna spelas i Venetian Arena i Macau, och någon av dem väntas bli Kyrie Irvings första framträdande i match sedan den allvarliga knäskadan i mars 2025.

Dallas nye tränare Dusty May meddelade den 8 oktober att Irving ska spela en av matcherna, men att laget ännu inte har bestämt vilken. Beslutet påverkas bland annat av hur kroppen reagerar på den långa resan och tidsskillnaden.

Irving har deltagit i fullkontaktsträningar och interna träningsmatcher. Han känner sig redo för nästa steg, samtidigt som han är medveten om att riktig matchbelastning skiljer sig från träning.

Återkomsten sker därmed under försäsongen, vilket ger Dallas möjlighet att försiktigt börja använda honom i matchsituationer innan NBA:s grundserie drar i gång.

Mer information om försäsongens matcher och sändningar finns i Hurbra:s guide till NBA:s försäsong 2026.

Korsbandsskadan som höll Irving borta i 19 månader

Det var den 3 mars 2025 som Kyrie Irvings tillvaro förändrades.

Dallas mötte Sacramento Kings på hemmaplan när Irving skadade främre korsbandet i vänster knä. Trots smärtan stannade han kvar tillräckligt länge för att sätta två straffkast, innan han lämnade planen i tårar.

Dallas förlorade matchen med 98–122. För Irving blev det början på en betydligt längre frånvaro än en vanlig skadeperiod.

Han opererades senare samma månad och missade resten av säsongen 2024/25. Till en början handlade rehabiliteringen om att återfå rörlighet och styrka i knät. Därefter väntade arbetet med explosivitet, kondition och de snabba riktningsförändringar som är så centrala i hans spel.

Ett avslitet främre korsband är särskilt krävande för en spelare som Irving. Hans offensiva styrka bygger till stor del på balans, snabba stopp, tempoväxlingar och förmågan att förändra riktning med bollen under full kontroll.

Att återfå den fysiska kapaciteten är därför bara en del av rehabiliteringen. Spelaren måste också återfå förtroendet för knät när rörelserna sker i högt tempo och under press från motståndare.

Ny vadskada försenade återkomsten ytterligare

Rehabiliteringen blev dessutom mer komplicerad än vad som tidigare varit känt.

Irving berättade den 8 oktober att han drabbades av en muskelbristning i vaden i december 2025. Skadan, som klassificerades som grad 2, innebar ett nytt bakslag och försenade återkomsten med ungefär åtta veckor.

Det hjälper till att förklara varför frånvaron blev så lång.

I februari 2026 meddelade Dallas officiellt att Irving skulle stå över resten av säsongen 2025/26 för att prioritera en fullständig återhämtning. Klubben valde därmed att inte försöka få tillbaka honom under slutdelen av en redan svår säsong.

Vid lagets mediedag i september berättade Irving att han inte längre hade några fysiska restriktioner. Nästa stora steg var att återvända till matchspel.

Dallas Mavericks är ett helt annat lag än när Irving skadades

Det är inte bara Irvings kropp som har förändrats under de senaste 19 månaderna. Dallas Mavericks har genomgått en omfattande ombyggnad.

Redan månaden före knäskadan, i februari 2025, hade klubben genomfört en av NBA-historiens mest uppmärksammade övergångar när Luka Dončić skickades till Los Angeles Lakers.

Sedan dess har förändringarna fortsatt.

Dallas avslutade säsongen 2025/26 med endast 26 segrar på 82 matcher. Laget slutade tolva i Western Conference och missade slutspelet.

Samtidigt har en ny generation spelare börjat ta över.

Framför allt handlar det om Cooper Flagg, som valdes först i NBA-draften 2025 och snabbt etablerade sig som Dallas stora framtidsnamn. Under sin första säsong noterades han för 21,0 poäng, 6,7 returer och 4,5 assist per match och utsågs till årets rookie.

Flagg har därmed gått från lovande talang till en central spelare i lagbygget medan Irving har befunnit sig utanför planen.

Även klubbledningen har förändrats. Masai Ujiri tillträdde som president för basketverksamheten i maj 2026 och Dusty May rekryterades som tränare i juni, efter att ha lett Michigan till NCAA-titeln.

Spelartruppen har också fått nya inslag, bland annat Zaccharie Risacher, Santi Aldama och Morez Johnson Jr.

Det betyder att Irving inte återvänder till en etablerad grupp som bara väntat på sin skadade stjärna. Han kommer tillbaka till ett lag med nya ledare, nya spelare och ett nytt sätt att bygga framtiden.

Irvings återkomst kan lösa ett av Dallas största problem

Det sportsligt mest intressanta är vad Irving kan tillföra tillsammans med Cooper Flagg.

Under säsongen 2025/26 hade Dallas stora problem med sitt uppställda anfallsspel. Enligt NBA:s egen säsongsanalys var laget sämst i ligan på att skapa effektiva anfall när motståndarna hunnit organisera sitt försvar.

Det är just i sådana situationer som Irving historiskt har varit en av NBA:s skickligaste spelare.

Hans bollkontroll gör att han kan skapa utrymme även mot tätt försvar. Han behöver inte nödvändigtvis en välfungerande lagkombination för att komma till ett bra avslut, utan kan själv skapa poäng genom genombrott, skott från distans och avslut från halvdistans.

Det kan förändra förutsättningarna för Flagg.

Under sin rookiesäsong fick den unge amerikanen bära ett stort offensivt ansvar. Med Irving på planen får Dallas ytterligare en spelare som kan styra anfallen och skapa egna avslut.

Motståndarna kan inte lika enkelt koncentrera försvaret kring Flagg, och Dallas får fler alternativ när anfallstiden börjar rinna ut.

Samtidigt finns en osäkerhet som inte går att bortse från.

Irving och Flagg har ännu inte spelat en NBA-match tillsammans. Hur deras roller ska fördelas och hur Dusty May vill använda dem i sitt system återstår att se.

Dessutom är det inte självklart att Irving omedelbart kan prestera på samma nivå som före skadan. Efter så lång frånvaro behöver han återfå matchtempo, tajming och kontinuitet.

Försäsongsmatcherna blir första riktiga testet

Det viktigaste med matcherna i Macau är därför inte hur många poäng Irving gör.

För Dallas handlar det i första hand om att få se honom tillbaka i matchsituationer och bedöma hur kroppen klarar belastningen.

Träningsmatcher inom laget kan ge värdefulla besked, men de kan inte fullt ut återskapa tempot, kontakterna och de oförutsägbara rörelserna mot ett annat NBA-lag.

Mötena med Houston blir samtidigt en möjlighet för tränarstaben att börja pröva hur Irving fungerar tillsammans med lagets nya spelare.

Grundserien inleds för Dallas den 21 oktober, amerikansk tid, även då med Houston Rockets som motståndare.

Om comebacken i Macau går enligt plan får Irving ytterligare tid att hitta tillbaka till matchformen inför den första tävlingsmatchen.

För en spelare som har tillbringat 19 månader med rehabilitering är själva återkomsten ändå ett stort steg. Och för Dallas handlar det om betydligt mer än att få tillbaka en stjärna från skadelistan.

Klubben får för första gången möjlighet att se hur dess mest rutinerade offensiva nyckelspelare passar in i det lag som vuxit fram under hans frånvaro.