Kristian Karlssons singeläventyr i China Smash är över. Svensken pressade sydkoreanen Oh Junsung hela vägen till ett femte set i Peking, men föll till slut med 2–3 – bara fem dagar före starten av individuella EM.

Karlsson föll mot högre rankade Oh Junsung

Kristian Karlsson hade chansen att spela sig fram till åttondelsfinal i China Smash, men Oh Junsung blev för svår i den andra omgången.

Matchen gick hela vägen till ett femte och avgörande set innan sydkoreanen kunde säkra segern med 3–2.

Resultatet innebär att Karlsson är utslagen ur herrsingeln. Förlusten behöver däremot knappast beskrivas som någon skräll. Oh Junsung tillhör spelarna strax utanför den absoluta världstoppen och låg omkring 23:e plats på världsrankingen inför turneringen, medan Karlsson befann sig omkring 40:e plats.

Sydkoreanen hade dessutom redan visat formen i Peking genom att slå japanen Shunsuke Togami med 3–2.

Inför matchen kunde du läsa mer om förutsättningarna i vår guide till Kristian Karlsson–Oh Junsung.

Hade öppnat China Smash med seger

Karlsson tog sig till mötet med Oh efter en stark premiär i huvudturneringen.

I första omgången besegrade han kinesen Xue Fei med 3–1. Svensken vann då med setsiffrorna 11–4, 8–11, 12–10 och 11–8.

Det gav Karlsson en värdefull seger mot kinesiskt motstånd och möjligheten att mäta sig mot ännu en högt rankad asiatisk spelare i nästa omgång.

Mot Oh blev marginalerna betydligt mindre. Femsetaren visar samtidigt att Karlsson kunde matcha sydkoreanen över en hel match, även om det inte räckte till avancemang.

Sista singeltestet före EM

Tidpunkten gör förlusten extra intressant.

Individuella bordtennis-EM i Ljubljana inleds den 11 oktober, vilket betyder att China Smash fungerar som den sista stora internationella genomköraren för Karlsson före mästerskapet.

Svensken är uttagen i herrsingeln och har dessutom två dubbeluppgifter i Slovenien. Han ska spela herrdubbel tillsammans med Anton Källberg och mixed dubbel med Stina Källberg.

Karlsson har samtidigt haft en säsong där kroppen satt käppar i hjulen. Under lag-VM i maj drabbades han av en lårskada och tvingades därefter arbeta sig tillbaka till internationellt tävlande.

Mot den bakgrunden är matcherna i Peking viktiga även bortom själva resultaten. En seger mot Xue Fei följd av en jämn femsetsmatch mot Oh Junsung ger Karlsson två tuffa singelmatcher med sig inför EM.

Svenska Bordtennisförbundet har också beskrivit China Smash som en viktig del av svenskarnas uppladdning inför mästerskapet.

Fortfarande kvar i dubbeln

Förlusten mot Oh betyder inte att Kristian Karlssons China Smash är över.

Tillsammans med Anton Källberg vann han herrdubbelns första omgång mot Kanak Jha och Xue Fei med 3–1. Svenskarna förlorade första set med 7–11 men vände därefter matchen genom 11–5, 12–10 och 11–5.

Segern tog Karlsson och Källberg vidare till åttondelsfinal, där tyskarna Benedikt Duda och Dang Qiu väntar.

Det innebär att Karlsson fortfarande har möjlighet att få ytterligare matcher i Peking innan fokus helt flyttas till EM. Dessutom sker det tillsammans med samma partner som han ska spela herrdubbel med i Ljubljana.

Singeln tog alltså slut efter en knapp femsetsförlust. EM-genrepet fortsätter däremot.