Kina har satt stopp för japanska Softbanks köp av ABB:s robotverksamhet i landet. Beslutet innebär ett allvarligt hinder för miljardaffären mellan ABB och Softbank, men hela försäljningen är ännu inte formellt avbruten. I Sverige väcker beskedet frågor om framtiden för robotverksamheten i Västerås och den stora industrisatsning som pågår där.

Det var den 8 oktober 2025 som ABB meddelade att koncernen hade ingått avtal om att sälja sin robotdivision till japanska Softbank Group. Affären värderades till 5,375 miljarder dollar och omfattade en global verksamhet med omkring 7 000 anställda.

Nu har de kinesiska myndigheterna förbjudit Softbank att förvärva ABB Robotics verksamhet i Kina.

ABB bekräftar beslutet i ett pressmeddelande den 5 november 2026. Samtidigt framhåller bolaget att parterna fortsätter att arbeta konstruktivt med transaktionen.

Det betyder att försäljningen fortfarande kan få en annan lösning. Däremot är det oklart om och när den kan genomföras.

Därför stoppar Kina ABB:s robotaffär

Bakom beslutet ligger en kinesisk säkerhetsgranskning av utländska investeringar.

Enligt Financial Times har myndigheternas invändningar bland annat handlat om känslig robotteknik, data och artificiell intelligens.

En central fråga uppges vara hur information från robotar som används i kinesisk industri kan hanteras efter ett utländskt förvärv. Myndigheterna ska ha oroat sig för att sådana data skulle kunna föras ut ur landet och användas för att utveckla AI-modeller.

Softbank har omfattande investeringar inom artificiell intelligens och är en stor investerare i OpenAI. Kopplingen till AI-utvecklingen uppges ha varit en del av den kinesiska granskningen.

Även immateriella rättigheter och krav på fortsatt produktion i Kina har enligt Financial Times ingått i diskussionerna.

ABB har däremot inte offentliggjort någon detaljerad motivering från de kinesiska myndigheterna. Det är därför inte klarlagt exakt vilka omständigheter som ligger bakom det slutliga beslutet.

Kina är dessutom en mycket viktig marknad för ABB Robotics. Företaget har omfattande lokal tillverkning och levererar robotar till flera delar av den kinesiska industrin.

Enligt Financial Times hade affären tidigare passerat den kinesiska konkurrensprövningen. Det är alltså den efterföljande säkerhetsgranskningen som har skapat det nya hindret.

Vad händer med ABB i Västerås?

För svensk del är frågan särskilt betydelsefull i Västerås, där ABB har en omfattande robotverksamhet.

När försäljningen till Softbank presenterades 2025 berördes omkring 950 anställda i Västerås. Tanken var att robotdivisionen skulle lämna ABB-koncernen och få Softbank som ny ägare.

Det kinesiska beslutet skapar nu osäkerhet om när ägarbytet kan genomföras och under vilka förutsättningar.

Det finns däremot inget bekräftat besked om att stoppet skulle leda till personalneddragningar i Västerås.

ABB har inte heller meddelat att den svenska robotverksamheten ska avvecklas eller att produktionen ska flyttas.

För de anställda handlar osäkerheten framför allt om det framtida ägandet och om förseningarna kan påverka verksamhetens långsiktiga utveckling.

ABB bygger nytt Robotics Campus för 3,1 miljarder

En av de viktigaste svenska satsningarna är ABB:s nya Robotics Campus på Finnslätten i Västerås.

Investeringen uppgår till omkring 3,1 miljarder kronor och omfattar en anläggning på cirka 70 000 kvadratmeter.

Här ska produktion, forskning, utveckling och utbildning samlas i en gemensam industrimiljö. Invigningen är planerad till hösten 2027.

Den nya anläggningen är tänkt att bli arbetsplats för omkring 1 300 personer.

När försäljningen till Softbank presenterades var beskedet att även Robotics Campus skulle följa med robotdivisionen till den nya ägaren. Byggprojektet förväntades då fortsätta enligt plan.

I ABB:s presentation av Robotics Campus beskrivs den långsiktiga satsningen på robotteknik i Västerås.

Något nytt besked om att bygget skulle stoppas eller försenas på grund av Kinas beslut har inte presenterats.

Miljardaffären påverkar ABB:s ekonomiska planer

Försäljningen av Robotics skulle innebära att ABB lämnade en verksamhet med en omsättning på cirka 2,3 miljarder dollar under 2024.

Robotdivisionen stod då för ungefär sju procent av koncernens intäkter.

Planen var att ABB skulle koncentrera sig på sina kvarvarande verksamhetsområden inom elektrifiering och automation.

Försäljningen skulle samtidigt frigöra betydande kapital.

Den ekonomiska betydelsen har blivit särskilt tydlig sedan ABB under sommaren 2026 presenterade ett rekommenderat uppköpserbjudande på brittiska Rotork, värt omkring 5,5 miljarder dollar.

ABB hade då räknat med att robotförsäljningen skulle ge en nettolikvid på omkring 4,8 miljarder dollar.

Om affären med Softbank inte kan genomföras som planerat påverkas därför förutsättningarna för koncernens kapitalplanering.

Det innebär däremot inte automatiskt att köpet av Rotork faller. ABB har tidigare uppgett att det förvärvet ska finansieras genom befintliga likvida medel och säkerställda bankfaciliteter.

Koncernen redovisade dessutom ett fritt kassaflöde på omkring 1,6 miljarder dollar under tredje kvartalet 2026.

Det finns därmed en viktig skillnad mellan att ABB går miste om en planerad försäljningslikvid och att koncernen skulle sakna möjligheter att finansiera sina övriga investeringar.

Kan ABB och Softbank rädda affären?

Trots det kinesiska förbudet har ABB inte meddelat att avtalet med Softbank har sagts upp.

Det öppnar för att bolagen försöker hitta en lösning som kan godtas av myndigheterna.

En tänkbar möjlighet är en förändrad affärsstruktur där verksamheten i Kina hanteras på ett annat sätt. Financial Times har också rapporterat att Softbank undersöker möjligheterna att få ett nytt godkännande.

Någon sådan lösning har dock inte offentliggjorts.

Om affären slutligen skulle falla behöver ABB ta ställning till robotdivisionens framtid på nytt.

Före avtalet med Softbank planerade ABB att knoppas av Robotics genom en separat börsnotering. Det alternativet övergavs när bolaget accepterade Softbanks erbjudande.

Det skulle kunna bli aktuellt igen, men ABB har inte presenterat något beslut om att återuppta börsplanerna.

Vad betyder beskedet för ABB:s svenska verksamhet?

Kinas beslut innebär ett konkret stopp för Softbanks planerade förvärv av ABB Robotics kinesiska verksamhet. Därmed har genomförandet av den större internationella försäljningen blivit osäkert.

För ABB:s svenska verksamhet är de viktigaste frågorna vad som händer med ägarbytet, hur länge processen kan dra ut på tiden och om de långsiktiga industriplanerna påverkas.

I Västerås finns både hundratals anställda och en av ABB:s största pågående investeringar inom robotteknik.

Men än så länge finns inget bekräftat besked om att arbetstillfällen försvinner eller att Robotics Campus stoppas.

Det som är fastslaget är att Kina har förbjudit förvärvet av den kinesiska verksamheten. Vad det i slutändan innebär för hela robotdivisionen och ABB:s satsning i Västerås återstår att se.