Kei Nishikoris sista match som professionell tennisspelare är spelad. Japanen förlorade mot Frances Tiafoe med 4–6, 4–6 i Tokyo och hyllades därefter av hemmapubliken. Därmed avslutas en karriär där Nishikori nådde världsfyran och blev den första asiatiske mannen att spela en Grand Slam-final i singel.

Nishikoris sista match slutade med förlust mot Tiafoe

Kei Nishikori avslutade karriären torsdag 1 oktober 2026 på Ariake Coliseum i Tokyo.

Frances Tiafoe vann matchen i den första omgången av Japan Open med 6–4, 6–4. För Nishikori blev resultatet slutpunkten på en professionell karriär som sträckt sig över närmare två decennier.

Efter matchen reste sig publiken och hyllade den 36-årige japanen. En särskild avskedsceremoni följde där Nishikori fick ta emot hälsningar från flera av tennisens största namn.

Bland spelarna som medverkade i videohyllningen fanns Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Andy Murray, Grigor Dimitrov och Alex de Minaur.

Djokovic lyfte särskilt Nishikoris förmåga att gång på gång komma tillbaka efter skadeproblem, medan Alcaraz berättade att han själv varit ett fan av japanen.

Tokyo var samtidigt en passande plats för avskedet.

Nishikori vann Japan Open både 2012 och 2014 och nådde dessutom finalen 2018. Turneringen blev under karriären en av platserna där den japanska publiken fick se landets största herrspelare prestera på absolut världsnivå.

Därför avslutar Kei Nishikori karriären

Beskedet att 2026 skulle bli Nishikoris sista säsong kom redan i april.

Japanen förklarade då att han fortfarande hade en stark vilja att spela tennis, men att han efter alla år på touren kände att han hade gett allt han kunde.

Bakom beslutet ligger framför allt de många skadeproblemen under den senare delen av karriären.

Nishikori genomgick en höftoperation 2022 och var borta från ATP-touren i omkring 21 månader mellan 2021 och 2023. Även fotleden, axeln och ryggen har orsakat problem.

Comebackerna blev flera, men det blev allt svårare att etablera sig på samma nivå som under hans bästa år.

Inför den sista matchen i Tokyo hade Nishikori fallit till plats 436 på världsrankingen.

Det är därför mer rättvisande att se beslutet som resultatet av flera år med återkommande fysiska problem än att peka ut en enskild skada som orsaken till att karriären tar slut.

US Open 2014 blev den största framgången

Kei Nishikori slog igenom internationellt redan som tonåring.

2008 vann han ATP-turneringen i Delray Beach efter att ha tagit sig in i tävlingen genom kvalet. Han var då 18 år.

Den verkligt stora milstolpen kom sex år senare.

I US Open 2014 besegrade Nishikori bland andra Milos Raonic och Stan Wawrinka innan han slog dåvarande världsettan Novak Djokovic i semifinalen.

Segern gjorde honom till den första asiatiske mannen någonsin att nå en Grand Slam-final i singel.

I finalen blev Marin Cilic för svår, men Nishikoris prestation hade redan skrivit tennishistoria.

För den som vill läsa mer om turneringarnas särskilda status finns också vår guide till vad en Grand Slam i tennis är.

Året efter US Open-finalen nådde Nishikori sin högsta placering på världsrankingen. Den 2 mars 2015 blev han nummer fyra i världen.

Kei Nishikoris största meriter

OS-bronset i Rio de Janeiro 2016 blev ytterligare en historisk framgång.

Nishikori besegrade Rafael Nadal i matchen om tredje pris och tog Japans första olympiska medalj i tennis på 96 år.

Han tillhörde dessutom världseliten under en period då herrtennisen dominerades av namn som Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer och Andy Murray.

Nishikori avslutade 2014, 2015 och 2016 som en av världens åtta högst rankade spelare och kvalificerade sig vid fyra tillfällen till ATP Finals.

Nishikori flyttade gränsen för asiatisk herrtennis

Nishikoris betydelse går längre än resultaten i enskilda turneringar.

Paradorn Srichaphan från Thailand hade tidigare blivit den första asiatiske mannen att nå topp 10 på ATP-rankingen. Nishikori blev den andre och den första japanen.

Men Nishikori tog nästa steg.

Världsfyran är den högsta placering som en asiatisk man nått på ATP-rankingen, och finalplatsen i US Open 2014 gav asiatisk herrtennis en position på den allra största scenen som ingen tidigare hade haft.

Det skedde dessutom inte under en kort topp.

Under flera säsonger var Nishikori en etablerad spelare i världseliten och en återkommande utmanare långt fram i de största turneringarna.

För Japan fick hans framgångar en särskild betydelse. Han blev landets första stora globala stjärna på herrsidan och visade att en japansk spelare kunde konkurrera med världens bästa över en längre period.

Vill hjälpa japansk och asiatisk tennis vidare

När Nishikori tidigare under året talade om framtiden gjorde han samtidigt klart att relationen till sporten inte behöver sluta med den sista professionella matchen.

Han har sagt att han hoppas kunna hjälpa både japansk och asiatisk tennis framöver.

Nishikori har också pekat på att någon ny asiatisk herrspelare ännu inte etablerat sig på samma nivå som han själv gjorde.

Bland de spelare han lyft fram finns Kinas Wu Yibing och Shang Juncheng samt den unge japanen Rei Sakamoto.

Exakt vilken roll Nishikori själv får efter spelarkarriären återstår att se.

Men efter förlusten mot Frances Tiafoe i Tokyo är en sak definitiv.

Den sista matchen är spelad.

Kei Nishikori lämnar ATP-touren som världsfyra, Grand Slam-finalist, olympisk medaljör och den mest framgångsrike asiatiske herrspelaren under rankingens moderna era.