Kawhi Leonard är tillbaka i Toronto. Sju år efter mästerskapstiteln 2019 har Raptors genomfört en av årets största NBA-affärer och hämtat hem den 35-årige superstjärnan från Los Angeles Clippers. Priset är högt – men Toronto gör affären med ambitionen att vinna nu.
Toronto skickar Brandon Ingram, Gradey Dick, två oskyddade förstaval, en pick swap och två andrarundeval till Clippers. I gengäld får Raptors spelaren som ledde klubben till dess enda NBA-titel och som trots ålder och skadehistorik kommer från en av sina statistiskt bästa säsonger.
Affären slutförs först efter en dramatisk sommar där Toronto satte trejden på paus medan NBA utredde Clippers och Leonard för misstänkt kringgående av lönetaket. Utredningen slutade med ett historiskt hårt straff mot Los Angeles – men inte med någon avstängning eller något ogiltigförklarat kontrakt för Leonard.
Det öppnade vägen för Raptors.
Det här ger Toronto upp för Kawhi Leonard
Raptors skickar följande paket till Los Angeles Clippers:
- Brandon Ingram
- Gradey Dick
- Torontos oskyddade förstaval 2031
- Torontos oskyddade förstaval 2033
- Rätt för Clippers att byta förstaval med Toronto 2027
- Torontos andrarundeval 2030
- Torontos andrarundeval 2033
Det är framför allt förstavalen 2031 och 2033 som gör affären till en rejäl chansning.
Leonard är 35 år och har bara ett garanterat kontraktsår kvar. När de två valen används kan han sedan länge ha lämnat Raptors – och Toronto kan befinna sig i en helt annan fas.
Samtidigt lyckas klubben genomföra affären utan att ge upp Scottie Barnes, Immanuel Quickley eller RJ Barrett. Den nuvarande kärnan finns alltså kvar.
Toronto stoppade affären när NBA-utredningen exploderade
Trejden var i praktiken överenskommen redan under sommaren, men Raptors ville inte ta över Leonard innan det stod klart vilka konsekvenser NBA:s utredning kunde få.
Det var en högst konkret risk.
Om ligan hade stängt av Leonard under längre tid eller ingripit mot hans kontrakt hade Toronto kunnat betala ett enormt pris för en spelare som inte kunde användas.
NBA:s oberoende utredning blev också förödande för Clippers.
Utredarna slog fast ett omfattande system där Leonard fått inkomster genom företag som samtidigt hade eller förhandlade fram affärsrelationer med Clippers. Ett centralt spår gällde sponsringsföretaget Aspiration, men utredningen berörde även andra kommersiella avtal.
NBA straffade Clippers med 30 miljoner dollar i böter och fråntog organisationen fem framtida förstaval – ett i varje draft från 2029 till 2033.
Ägaren Steve Ballmer stängdes av från NBA-verksamhet i ett år.
Hurbra har tidigare gått igenom NBA:s historiska straff mot Clippers och Steve Ballmer.
Leonard själv fick ett ekonomiskt straff på 700 000 dollar men stängdes inte av, och hans NBA-kontrakt förblev giltigt.
När den risken försvann kunde Toronto gå vidare.
Kawhi Leonard är fortfarande en av NBA:s bästa
Det är lätt att fastna vid Leonards ålder och alla skadeproblem. Men Raptors betalar inte det här priset enbart för namnet eller minnet av 2019.
Leonard kommer från en statistiskt lysande säsong.
På 65 matcher snittade han:
| Statistik | Kawhi Leonard 2025/26 |
|---|---|
| Poäng | 27,9 |
| Returer | 6,4 |
| Assist | 3,6 |
| Field goal | 50,5 % |
| Trepoäng | 38,7 % |
| Straffkast | 89,2 % |
Han blev uttagen till All-Star-matchen, tog plats i All-NBA Second Team och slutade sjua i MVP-omröstningen.
Det är produktion på superstjärnenivå.
Leonard är inte längre den fullständigt dominanta försvarsspelare som vann två Defensive Player of the Year-priser tidigare i karriären, men även där sticker han fortfarande ut.
Under den gångna säsongen stod han för 122 steals och 27 blocks samtidigt som han bara noterades för 78 fouls.
Det är en ovanligt stark kombination av defensiv aktivitet och kontroll.
Det här är problemet Leonard ska lösa
Toronto var redan bra förra säsongen.
Raptors gick 46–36 och förbättrade sitt resultat med 16 segrar jämfört med säsongen före. Lagets försvar tillhörde NBA:s fem bästa och Cleveland pressades till sju matcher i första slutspelsrundan.
Det Toronto framför allt saknade var en offensiv problemlösare när anfallen körde fast.
I slutet av possessions tillhörde Raptors ligans svagaste lag. När klockan tickade ner hade laget svårt att skapa bra skott utan ett tydligt numerärt eller taktiskt övertag.
Det är precis den typ av situation där Leonard fortfarande är elit.
Under de senaste säsongerna har han varit betydligt effektivare än Toronto som helhet under de avslutande sekunderna av anfall. Clippers tillhörde dessutom NBA:s bättre lag när Leonard fick isolera mot en försvarare.
I en grundseriematch i januari kan det vara mindre viktigt.
I ett slutspel, där motståndaren har hunnit scouta bort det mesta och samma försvar möts flera gånger på kort tid, blir det desto viktigare.
Toronto köper en spelare som kan få bollen med åtta sekunder kvar och skapa ett bra avslut ändå.
Raptors kan få en skrämmande startfemma
Den naturliga startfemman efter affären ser ut så här:
Immanuel Quickley – RJ Barrett – Kawhi Leonard – Scottie Barnes – Jakob Poeltl.
Det ger Toronto storlek, försvar och flera spelare som kan skapa med bollen.
Leonard behöver inte längre bära allt själv. Barnes kan fortsätta vara lagets långsiktiga centrum, Quickley kan organisera anfallet och Barrett ger ytterligare poängproduktion.
Leonard blir i stället spelaren Toronto kan gå till när matcherna blir svåra.
Det finns dessutom möjlighet att spela mindre.
En uppställning där Barnes, Leonard och Collin Murray-Boyles utgör frontcourt skulle ge Raptors möjlighet att byta på betydligt fler screens defensivt och spela med större rörlighet än med en traditionell center.
Poeltl kan därför fortfarande starta många matcher utan att nödvändigtvis vara centern som avslutar dem.
Blir Raptors titelkandidat direkt?
Ja.
Det betyder inte att Toronto automatiskt är favorit till NBA-titeln, men laget går från intressant slutspelslag till en klubb som rimligen måste räknas in bland utmanarna.
Det finns tre tydliga skäl.
För det första var försvarsspelet redan starkt.
För det andra får Toronto behålla Barnes och resten av kärnan.
För det tredje adresserar Leonard exakt en av lagets största svagheter: individuell shot creation mot bra försvar.
Marknaden reagerade kraftigt redan när affären först blev känd under sommaren. Hos flera stora spelbolag kapades Torontos mästerskapsodds dramatiskt.
Det är logiskt.
Om Leonard är frisk när slutspelet börjar finns det inte många motståndare som kommer vilja möta en femma med Quickley, Barrett, Leonard och Barnes som perimeter- och wingalternativ.
Men allt hänger på två ord:
Om han är frisk.
Den stora risken är fortfarande Leonards kropp
Skadehistoriken går inte att komma runt.
Leonard har under många år behövt belastningsstyrning och haft återkommande problem med framför allt benen. Hans karriär innehåller flera slutspel där kroppen inte hållit hela vägen.
Han har aldrig spelat mer än 74 matcher under en NBA-grundserie.
Det gör Torontos satsning speciell.
På kort sikt är Leonard fortfarande tillräckligt bra för att förändra klubbens titelchanser.
På lång sikt skickar Raptors bort två oskyddade förstaval som kan bli extremt värdefulla när han inte längre spelar.
Det är därför affären knappast kan bedömas fullt ut under den kommande säsongen.
Toronto kan vinna mycket på den nu – och betala priset långt senare.
Leonard har bara ett år kvar på kontraktet
Det finns ytterligare en risk.
Leonard har ett år och omkring 50,3 miljoner dollar kvar på sitt nuvarande kontrakt.
Han kan därmed bli unrestricted free agent sommaren 2027.
Toronto har möjlighet att förhandla fram en förlängning och Leonard har tydligt varit positiv till en återkomst till Raptors, men per den 15 september finns inget offentliggjort nytt långtidsavtal.
Det betyder att Raptors har lämnat ifrån sig två oskyddade förstaval för en spelare som rent juridiskt bara är kontrakterad för en säsong.
En eventuell förlängning blir därför central.
Leonard kan enligt de aktuella reglerna skriva ett nytt avtal värt omkring 123,7 miljoner dollar över två ytterligare år.
Lönetaket blir extremt pressat
Leonards återkomst gör också Toronto till ett dyrt lag.
De aktiva lönerna ligger efter affären på omkring 200 miljoner dollar.
De största kontrakten är ungefär:
| Spelare | Lön 2026/27 |
|---|---|
| Kawhi Leonard | 50,3 miljoner dollar |
| Scottie Barnes | 41,8 miljoner |
| Immanuel Quickley | 32,5 miljoner |
| RJ Barrett | 29,6 miljoner |
| Jakob Poeltl | 19,5 miljoner |
Toronto ligger dessutom mycket nära den första apron-gränsen och har liten möjlighet att förstärka laget med ytterligare större kontrakt under säsongen.
Det gör djupet viktigt.
Om någon av toppspelarna går sönder är det betydligt svårare för Raptors att reparera truppen under resans gång.
Samtidigt öppnar Leonards och Barretts kontrakt för större flexibilitet sommaren 2027.
Utredningen kan fortfarande få följder
NBA:s disciplinära process är i huvudsak avslutad.
Clippers har accepterat straffen, Leonard är inte avstängd och trejden till Toronto har kunnat genomföras.
Men historien behöver inte vara helt över.
Den oberoende utredningen fortsätter att ta emot information, och NBA har lämnat öppet för ytterligare åtgärder om nya relevanta omständigheter kommer fram.
Dessutom pågår en separat federal brottsutredning kring Clippers affärer med koppling till Leonard.
Hurbra har tidigare beskrivit den federala utredningen kring Kawhi Leonard-affären.
Det finns däremot inget offentliggjort åtal mot Leonard.
Den federala utredningen och NBA:s eget disciplinärende måste därför hållas isär.
Den som vill läsa ligans egen redovisning kan gå direkt till NBA:s officiella beslut om Clippers och Kawhi Leonard.
Toronto väntade ut skandalen – och satsar allt på ett nytt titelfönster
Det mest talande med hela affären är kanske att Raptors inte backade.
Toronto hade alla möjligheter att lämna förhandlingarna när NBA-utredningen blev offentlig.
I stället pausade klubben affären, väntade på beskedet och genomförde den när den största risken var borta.
Det säger något om hur Raptors ser på sin egen situation.
Det här är inte en organisation som tänker vänta tre år på nästa chans.
Scottie Barnes är redan etablerad. Quickley och Barrett befinner sig i sina bästa basketår. Försvaret är tillräckligt bra. Laget vann 46 matcher redan utan Leonard.
Nu lägger Toronto till en spelare som fortfarande producerar nära 28 poäng per match och som har bevisat att han kan vara den bästa spelaren i ett mästarlag.
Priset kan bli brutalt om satsningen misslyckas.
Men Raptors har gjort sitt val.
Sju år efter den första titeln får Kawhi Leonard ännu en chans att försöka ta Toronto hela vägen.