Sonay Kartal stod för en av torsdagens stora skrällar i Wuhan Open. Brittiskan besegrade Jasmine Paolini med 6–2, 6–0 efter att ha vunnit matchens elva sista game och är nu bara en seger från sin första semifinal i en WTA 1000-turnering.

Paolini fick annars den bästa starten i åttondelsfinalen. Italienskan bröt Kartals serve och gick upp till 2–1 i första set.

Sedan tog matchen en helt annan riktning.

Kartal vann resten av första set och fortsatte direkt i det andra. När matchen var över hade brittiskan radat upp elva raka game och Paolini hade inte vunnit ett enda sedan sin tidiga ledning.

Segersiffrorna skrevs till 6–2, 6–0.

Kartal tog över helt efter Paolinis ledning

Matchen var över på drygt en timme och siffrorna visar hur tydligt Kartal tog kommandot.

Hon vann 28 av 40 poäng när Paolini servade. Italienskan hade samtidigt stora problem med att hålla nere misstagen och noterades för 24 oprovocerade fel.

Första set var över efter 35 minuter. I det andra bröt Kartal Paolinis serve tre gånger och släppte inte ett enda game.

Det var dessutom andra matchen i rad i Wuhan där Kartal vann ett set med 6–0. Dagen före hade hon besegrat Belinda Bencic med 6–0, 7–5.

Den som följt tennisen den 15 oktober kunde på förhand se Paolini som klar favorit i åttondelsfinalen. Kartal kom ändå in i matchen med form efter segern mot Bencic och gjorde snabbt rankingskillnaden mindre relevant.

Stor comeback efter sex månaders skadeuppehåll

Resultatet blir ännu mer anmärkningsvärt med tanke på hur Kartals säsong har sett ut.

Brittiskan inledde 2026 starkt och nådde bland annat kvartsfinal i Auckland och Abu Dhabi. I Indian Wells tog hon sig till fjärde omgången efter segrar mot bland andra Madison Keys och Emma Navarro.

Där tog säsongen stopp.

Kartal tvingades bryta matchen mot Elena Rybakina och diagnostiserades senare med en stressfraktur i ryggen. Skadan höll henne borta från tävlingsspel i omkring sex månader och gjorde att hon missade tre av årets fyra Grand Slam-turneringar, däribland Wimbledon.

Hon gjorde comeback i Billie Jean King Cup och har därefter arbetat sig tillbaka på WTA-touren.

Wuhan är bara hennes tredje turnering efter skadeuppehållet.

Den nuvarande rankingen runt 170 speglar därför inte nödvändigtvis hennes nivå. Innan skadeproblemen hade hon etablerat sig betydligt högre och resultaten i Kina visar hur snabbt hon har hittat tillbaka.

Har ännu inte tappat ett set i Wuhan

Kartal har gått genom turneringen utan att förlora något set.

Hon inledde med 7–5, 6–3 mot Anhelina Kalinina. Därefter besegrade hon niondeseedade Belinda Bencic med 6–0, 7–5.

Mot Paolini kom nästa steg.

Att först slå Bencic och därefter besegra Paolini med 6–2, 6–0 gör att Kartals turnering inte längre kan beskrivas som en enstaka skräll.

Hon har nu slagit två seedade spelare på två dagar och gjort det utan att tappa ett set.

Enligt WTA:s officiella rapportering är det andra gången i karriären som Kartal når kvartsfinal i en WTA 1000-turnering.

Paolini föll ihop resultatmässigt

För Paolini blev matchen en ovanligt tung eftermiddag.

Hon kom till åttondelsfinalen utan att ha tappat något set i Wuhan och tog dessutom ledningen mot Kartal.

Efter 2–1 i första set fungerade dock nästan ingenting.

De 24 oprovocerade misstagen blev kostsamma samtidigt som Kartal pressade hennes serve gång på gång. Paolini lyckades inte stoppa utvecklingen när brittiskan fick grepp om matchen.

Det finns inget som tyder på att något särskilt fysiskt problem låg bakom resultatet. Det tydligaste är i stället hur snabbt matchbilden förändrades när Kartal började dominera returspelet.

Svitolina väntar i kvartsfinalen

Nästa motståndare blir femteseedade Elina Svitolina, som besegrade Hanyu Guo med 6–1, 6–4.

För Kartal står en plats i hennes första WTA 1000-semifinal på spel.

Kvartsfinalen får dessutom en extra dimension eftersom spelarna möttes tidigare under året.

Svitolina slog Kartal i Auckland i januari, men den gången krävdes en mycket jämn tresetare. Ukrainskan vann med 6–4, 6–7, 7–6 efter två timmar och 36 minuter.

Kartal var alltså redan före ryggskadan nära att besegra en spelare som nu tillhör världstoppen.

Drygt nio månader senare får hon en ny chans, den här gången efter tre raka segrar i Wuhan och med två seedade motståndare utslagna på vägen.