Kristian Karlsson och Stina Källberg var en enda poäng från EM-final i mixed dubbel. Sverige hade matchboll mot Alexis Lebrun och Charlotte Lutz men föll till slut med 2–3 efter ett dramatiskt avgörande. Efteråt bröt Källberg ihop i tårar.

Sverige hade finalen inom räckhåll

Kristian Karlsson och Stina Källberg hade skaffat sig ett drömläge i semifinalen i bordtennis-EM i Ljubljana.

Det svenska paret vann första set med 11–6 och gick senare upp till 2–1 i set efter 11–9 i det tredje.

I fjärde set såg finalplatsen ännu närmare ut.

Karlsson och Källberg gick fram till 5–2 och hade vid ställningen 10–9 en matchboll. En vunnen poäng där hade skickat Sverige till EM-final.

I stället vände Alexis Lebrun och Charlotte Lutz. Fransmännen vann setet med 13–11 och tvingade fram ett femte och avgörande set.

Där fick Sverige ännu en stark start.

Karlsson och Källberg gick åter upp till 5–2, men även den ledningen försvann. Lebrun och Lutz vände till 10–8. Sverige räddade den första matchbollen, men fransmännen tog nästa och vann skiljesetet med 11–9.

Matchen slutade 3–2 till Frankrike.

Källberg bröt ihop efter förlusten

För Stina Källberg blev avslutningen tung.

Direkt efter den sista poängen kastade hon racketen. I intervjun efteråt var hon storgråtande och hade svårt att släppa hur nära Sverige hade varit.

Det var framför allt de små marginalerna som gjorde förlusten svår att ta. Sverige hade både matchboll i fjärde set och en tydlig ledning i skiljesetet.

Kristian Karlsson var också besviken, men betonade samtidigt prestationen. Sverige hade pressat ett av Europas starkaste mixedpar hela vägen och varit en poäng från final.

Bronset var redan säkrat före semifinalen. Ingen bronsmatch spelas i mixed dubbel vid EM.

Karlsson och Källberg säkrade EM-medaljen redan i kvartsfinalen genom att besegra Portugals João Geraldo och Miguel Santa med 3–0.

För Stina Källberg är bronset hennes första EM-medalj.

Nytt franskt drama för Karlsson och Källberg

Förlusten fick också en tydlig parallell till EM 2024.

Då mötte Karlsson och Källberg fransmännen Simon Gauzy och Prithika Pavade i kvartsfinal. Sverige ledde med 2–0 i set men tappade matchen och förlorade med 2–3.

Den gången försvann medaljchansen helt.

Två år senare slutade ännu en dramatisk femsetare mot franskt motstånd i besvikelse, men skillnaden är viktig: den här gången lämnar Karlsson och Källberg mixedturneringen med ett EM-brons.

De hade dessutom mött Lebrun och Lutz kort före mästerskapet. I China Smash den 4 oktober tog Sverige första set men förlorade matchen med 1–3. Även då var marginalerna små i avslutningen.

Semifinalen i Ljubljana visade att Karlsson och Källberg hade kommit ännu närmare.

Karlsson har ytterligare medaljchans i EM

För Kristian Karlsson är mästerskapet inte över.

Tidigare under torsdagen vände han och Anton Källberg ett 0–2-underläge mot Benedikt Duda och Dang Qiu från Tyskland och vann herrdubbelns kvartsfinal med 3–2.

Det betyder att Karlsson är garanterad minst ytterligare ett brons.

Bordtennis-EM avgörs i Arena Stožice i Ljubljana mellan den 11 och 18 oktober. Fullständig tävlingsinformation finns hos European Table Tennis Union.