Karim Benzemas tid i Al-Hilal är över. Den saudiska storklubben och den 38-årige anfallaren har gemensamt avslutat kontraktet mindre än sju månader efter övergången från Al-Ittihad. Beskedet kommer bara ett dygn efter att Al-Hilal värvat Ollie Watkins – och nu är den stora frågan om Real Madrid-legendaren fortsätter i Saudiarabien, flyttar till MLS eller närmar sig slutet på karriären.

Al-Hilal och Benzema bryter kontraktet

Al-Hilal bekräftade den 31 augusti att klubben och Karim Benzema har kommit överens om att avsluta kontraktet i förtid.

I Al-Hilals officiella besked tackar klubben fransmannen för hans professionalism, ledarskap och insatser under tiden i Riyadh.

Någon detaljerad förklaring till varför parterna går skilda vägar lämnas däremot inte.

Det gör tajmingen desto mer uppseendeväckande.

Benzema anslöt till Al-Hilal i början av februari 2026 och skrev då ett kontrakt på ett och ett halvt år. Avtalet skulle alltså egentligen ha löpt till sommaren 2027.

Nu är det över redan efter knappt sju månader.

Det innebär samtidigt att de tidigare uppgifterna om en möjlig separation faktiskt har blivit verklighet. Hurbra skrev redan i augusti om uppgifterna att Karim Benzema kunde lämna Al-Hilal. Då var framtiden fortfarande föremål för spekulationer. Nu är själva uppbrottet bekräftat.

Ollie Watkins värvades dagen före beskedet

En av de tydligaste ledtrådarna till Al-Hilals nya riktning kom bara ett dygn före Benzemas sorti.

Den 30 augusti presenterades Ollie Watkins som klubbens nye anfallare. Den engelske landslagsmannen har skrivit ett treårskontrakt efter flytten från Aston Villa.

Övergångssumman har inte offentliggjorts av klubbarna, men brittiska medier har rapporterat om omkring 51 miljoner pund.

Hurbra har tidigare gått igenom Ollie Watkins övergång till Al-Hilal.

Det går inte att slå fast att Watkins värvning i sig fick Al-Hilal att göra sig av med Benzema. Klubben har inte angett det som orsaken.

Men sportsligt är sambandet svårt att bortse från.

Watkins är 30 år, kommer från Premier League och har värvats på ett långt kontrakt. Benzema är 38 och hade samtidigt ett avtal som sträckte sig ytterligare nästan ett år.

Redan före övergången rapporterades det dessutom om att tränaren Simone Inzaghi ville förändra Al-Hilals anfall och att Watkins var ett av klubbens främsta alternativ.

Benzema lämnar trots fortsatt målproduktion

Det här är samtidigt inte ett klassiskt uppbrott där en äldre stjärna helt har slutat leverera.

Benzema hann göra tio mål och fem assist på 16 matcher för Al-Hilal.

Han gjorde hattrick redan i debuten och var med om att vinna King’s Cup.

Det är därför mer rimligt att se separationen som en del av en större sportslig ombyggnad än som ett resultat av någon uppenbar kollaps från Benzemas sida.

Al-Hilal har dessutom bytt tränare och bygger nu vidare under Simone Inzaghi. Klubben har resurser att förändra truppen snabbt och Watkins-värvningen visar att man är beredd att investera stort i en ny anfallslösning.

Det ska samtidigt hållas isär från påståenden om en personlig konflikt.

Så sent som i augusti tonade Inzaghi ned uppgifter om problem med Benzema och beskrev honom som en spelare som kunde hjälpa laget.

Det finns alltså inget officiellt besked om att en konflikt med tränaren ligger bakom uppbrottet.

Vad händer med Karim Benzema nu?

Det är här historien blir ännu mer intressant.

Benzema är nu kontraktslös samtidigt som flera olika uppgifter pekar åt helt olika håll.

Spanska uppgifter gör gällande att Benzema vill fortsätta spela och att han har flera alternativ. Ett intresse från MLS har nämnts, liksom möjligheten att stanna i Saudiarabien.

Samtidigt har saudiska medier rapporterat att pensionering har blivit ett konkret alternativ.

Benzema själv har ännu inte gett något definitivt besked.

I sitt avsked från Al-Hilal tackade han klubben, lagkamraterna, ledarstaben och supportrarna, men berättade inte vad nästa steg blir.

Det betyder att tre huvudalternativ fortfarande framstår som möjliga.

1. Benzema stannar i Saudiarabien

Det mest kontinuitetsvänliga alternativet vore att Benzema fortsätter i Saudi Pro League.

Han har spelat i landet sedan sommaren 2023, först för Al-Ittihad och därefter för Al-Hilal.

Al-Shabab har nämnts i rapporteringen, även om saudiska uppgifter samtidigt hävdat att Benzema redan tackat nej till ett sådant alternativ.

Att stanna i Saudiarabien skulle också kunna vara ekonomiskt betydelsefullt.

Enligt uppgifter i saudiska Asharq Al-Awsat har Benzema ett separat långsiktigt avtal kopplat till marknadsföringen av saudisk fotboll, utanför själva spelaravtalet med Al-Hilal.

Tidningen har rapporterat att det avtalet ska löpa till 2030 och innehålla villkor som påverkas om Benzema börjar spela utanför Saudiarabien.

Uppgifterna är inte officiellt bekräftade och bör därför behandlas som just rapporterade avtalsuppgifter.

Om de stämmer kan de däremot väga tungt när Benzema bestämmer sitt nästa steg.

2. MLS blir nästa destination

En flytt till USA skulle ge Benzema möjligheten att fortsätta spela på hög nivå men lämna den saudiska ligan efter drygt tre år.

MLS har under lång tid lockat stora internationella namn i slutet av karriären och Benzemas status gör honom till en spelare som snabbt skulle bli en av ligans största profiler.

Spanska medier har rapporterat att det finns ett konkret MLS-alternativ.

Ingen klubb har däremot bekräftat några förhandlingar och det finns ännu ingen färdig affär.

Det är därför för tidigt att beskriva en USA-flytt som sannolik.

3. Karriären kan vara nära slutet

Det tredje alternativet är det största.

Benzema fyller 39 år i december.

Han har spelat professionell toppfotboll i två decennier, vunnit nästan allt som går att vinna och har inget nytt klubbkontrakt efter uppbrottet med Al-Hilal.

Saudiska uppgifter har gjort gällande att pensionering nu övervägs på allvar.

Samtidigt talar rapporterna om erbjudanden från andra klubbar emot att beslutet redan skulle vara fattat.

Så länge Benzema själv inte meddelar något går det därför inte att slå fast att karriären är över.

Benzema lämnar med en av Europas största meritlistor

Oavsett vad som händer härnäst är det en av den moderna fotbollens största spelare som plötsligt står utan klubb.

Benzema kom till Real Madrid från Lyon 2009 och tillbringade 14 säsonger i den spanska storklubben.

Han spelade 648 matcher, gjorde 354 mål och vann 25 titlar med Real Madrid.

Bland dem finns fem Champions League-titlar och fyra ligatitlar.

2022 vann han Ballon d’Or efter sin kanske allra starkaste säsong och blev därmed utsedd till världens bästa fotbollsspelare.

När han lämnade Real Madrid 2023 var han klubbens näst främste målskytt genom tiderna.

Flytten gick då till Al-Ittihad i Saudiarabien.

Efter en turbulent första säsong blev den andra betydligt mer framgångsrik och Benzema var med och förde klubben till både ligatiteln och cupsegern 2024/25.

I februari 2026 följde den uppmärksammade övergången till rivalen Al-Hilal.

Sju månader senare är även den perioden över.

Benzemas framtid är ovanligt svår att läsa

Det mest anmärkningsvärda med beskedet är kanske därför inte bara att Karim Benzema lämnar Al-Hilal.

Det är att det just nu saknas ett självklart nästa steg.

Han lämnar inte efter en lång utfrysning och han lämnar inte efter att målproduktionen helt försvunnit. Han hade dessutom kontrakt nästan ett år till.

Samtidigt har Al-Hilal precis lagt stora resurser på Ollie Watkins och ser ut att vilja bygga sitt anfall kring en yngre spelare.

För Benzema återstår nu ett beslut som sannolikt kommer att definiera slutet på hans karriär.

Stannar han i Saudiarabien får han möjlighet att fortsätta där han etablerat sig sedan 2023. En flytt till MLS skulle innebära ett helt nytt kapitel. Pensionering skulle i stället sätta punkt för en karriär som gjort honom till en av sin generations största anfallare.

Själva uppbrottet med Al-Hilal är klart.

Allt efter det är fortfarande öppet.