Atlético Madrid vill helst behålla Julián Álvarez. Men om argentinaren lämnar klubben uppges Arsenal vara den klart föredragna destinationen framför Barcelona. Problemet är att Álvarez själv fortfarande ser Barça som sitt förstaval.

Ett nytt möte mellan Álvarez och Atlético Madrids klubbledning väntas nu för att reda ut anfallarens framtid. Någon överenskommelse med Arsenal finns inte, men Londonklubben har blivit ett allt viktigare alternativ i en transfersaga där de olika parterna vill åt helt olika håll.

Atlético vill inte förstärka Barcelona

Atléticos hållning är ganska enkel.

Klubben vill inte sälja en av sina största stjärnor till en direkt konkurrent i La Liga. Barcelona har länge pekats ut som Álvarez önskade destination, men Atlético har samtidigt varit tydligt med att man inte vill hjälpa en rival som klubben förväntas slåss mot i toppen av tabellen.

Om Álvarez trots allt kräver att få lämna är en flytt tillbaka till Premier League därför betydligt lättare för Atlético att acceptera.

Arsenal konkurrerar inte med Atlético om den spanska ligatiteln och har dessutom den ekonomiska styrkan för att åtminstone kunna diskutera en affär på den nivå Madridklubben kräver.

Det är därför missvisande att säga att Atlético aktivt försöker sälja Álvarez till Arsenal. Förstahandsalternativet är fortfarande att behålla honom. Arsenal är snarare den lösning Atlético föredrar om en försäljning till slut blir oundviklig.

Arsenal-spåret har funnits under sommaren

Arsenals intresse är inte nytt.

Klubbens sportchef Andrea Berta känner Atlético Madrid mycket väl efter sin långa tid i den spanska klubben, och Arsenal har under sommaren återkommande kopplats samman med Álvarez.

Tidigare fanns dessutom en tydlig möjlig konstruktion kring Viktor Gyökeres och Atlético Madrid. Uppgifter i Spanien gjorde gällande att Atlético kunde vara intresserat av en lösning där Arsenal betalade en mycket stor summa pengar och samtidigt släppte den svenske anfallaren.

Det gjorde Arsenal-spåret attraktivt för Atlético på två sätt. Álvarez skulle lämna Spanien och klubben skulle samtidigt kunna få in en färdig ersättare.

Den delen av affären ser betydligt mindre självklar ut nu.

Arsenaltränaren Mikel Arteta har under augusti varit tydlig med att Gyökeres ska stanna i klubben. Om Arsenal fortfarande vill försöka värva Álvarez kan det därför krävas en ren kontantaffär på en mycket hög nivå.

Atlético sitter i en stark förhandlingsposition

Álvarez har kontrakt med Atlético Madrid till 2030.

Det gör att klubben inte behöver sälja av ekonomiska eller kontraktsmässiga skäl. Atlético har dessutom under hela sommaren signalerat att priset måste bli extremt högt för att man över huvud taget ska överväga att släppa anfallaren.

Den officiella Atlético Madrid-sidan bekräftar att avtalet sträcker sig till 2030.

Det innebär också att Arsenal inte kan räkna med att få ett bättre pris bara för att Atlético hellre säljer till England än till Barcelona.

Atléticos inställning handlar om destinationen, inte om någon vilja att ge Arsenal rabatt.

Men Álvarez vill helst till Barcelona

Det största hindret för Arsenal är i stället spelaren själv.

Álvarez har under sommaren gjort klart att han vill lämna Atlético om en lämplig lösning går att hitta. Flera spanska uppgifter har samtidigt pekat ut Barcelona som hans tydliga förstaval.

Han uppges helst vilja fortsätta i Spanien och har inte själv drivit en flytt till Arsenal.

Det skapar den märkliga situation som nu präglar hela affären.

Atlético vill behålla honom. Om han lämnar vill Atlético helst sälja till Arsenal. Álvarez själv vill helst till Barcelona.

Barcelona har samtidigt fortsatt att undersöka alternativ på anfallspositionen, där även Viktor Gyökeres har kopplats samman med klubben.

Nytt möte kan avgöra hur hårt Álvarez driver frågan

Nästa viktiga steg blir det nya samtalet mellan Álvarez och Atlético Madrids ledning.

Argentinaren har redan gjort sin inställning tydlig för Diego Simeone, samtidigt som tränaren har svarat att han räknar med anfallaren under den kommande säsongen.

Álvarez har däremot inte uppgetts vara beredd att gå så långt som att öppet vägra spela eller träna för att tvinga fram en transfer.

Det ger Atlético ytterligare kontroll över situationen.

Om Álvarez accepterar att Barcelona inte är ett realistiskt alternativ återstår frågan om Arsenal kan övertyga honom om att återvända till Premier League. Om han fortsätter hålla fast vid Barcelona kan Atlético i stället välja att helt enkelt behålla honom.

Hur realistisk är en Arsenal-affär?

Arsenal är ett realistiskt alternativ, men det finns fortfarande långt kvar till en färdig transfer.

Klubbarna har flera saker som talar för att de skulle kunna hitta en lösning. Arsenal har ekonomiska resurser, Berta har en stark relation till Atlético och Madridklubben föredrar en försäljning utomlands framför att släppa Álvarez till Barcelona.

Samtidigt finns två stora problem.

Det första är priset. Atlético har ingen anledning att sälja billigt.

Det andra är Álvarez egen vilja. Arsenal kan komma överens med Atlético, men en affär går ändå inte att genomföra om spelaren själv fortsätter att prioritera Barcelona.

Det gör det kommande mötet minst lika viktigt som eventuella förhandlingar mellan klubbarna.

Atlético kan bestämma vem man helst vill sälja till. Men till slut måste Julián Álvarez också vilja gå dit.