Juan Mata lämnar Melbourne Victory efter sin succésäsong i Australien. Men den 38-årige världsmästaren är inte redo att sätta punkt för spelarkarriären. Spanjoren befinner sig nu i Europa och funderar över nästa steg, samtidigt som han blir kvar i Victory som delägare.

Melbourne Victory bekräftade på fredagen att Juan Mata inte fortsätter som spelare i klubben.

Avskedet kommer efter en säsong där den tidigare Chelsea- och Manchester United-stjärnan visade att han fortfarande kan göra skillnad på hög nivå. Mata stod för fem mål och 13 assist och belönades med Johnny Warren Medal som A-Leagues bästa spelare.

Segermarginalen i omröstningen var dessutom den största i prisets historia.

Trots det blir det ingen fortsättning på planen i Melbourne.

Juan Mata har inte meddelat att han slutar

Det mest intressanta i fredagens besked är samtidigt vad Mata inte säger.

Det finns inget besked om att spelarkarriären är avslutad.

Melbourne Victory konstaterar att Mata avslutar sitt spelande för klubben, medan A-Leagues uppger att spanjoren nu är hemma i Europa och överväger nästa steg i karriären.

Det lämnar dörren öppen för ytterligare en klubb.

Mata beskrev själv tiden i Australien som en period där han hittade tillbaka till glädjen i fotbollen. Efter den individuella succén är frågan nu om han vill göra ytterligare en säsong som spelare eller om den långa karriären till slut är på väg mot sitt slut.

Någon ny klubb är inte klar.

Blev bäst i hela A-League

Att Mata lämnar Victory efter just den här säsongen gör beskedet desto mer uppseendeväckande.

38-åringen gjorde fem mål och 13 assist och tog hem flera individuella priser. Förutom Johnny Warren Medal utsågs han till Melbourne Victorys bästa spelare och belönades även för sina assist.

Det var en rejäl vändning för Mata, som under de sista åren av sin karriär hunnit spela i flera olika länder.

Efter den långa tiden i Premier League fortsatte han till Galatasaray, japanska Vissel Kobe och därefter Australien.

I Melbourne blev han återigen en central spelare.

Stannar kvar som delägare i Melbourne Victory

Avskedet innebär heller inte att Mata klipper banden med klubben.

Sedan i juni är han minoritetsägare i Melbourne Victory och den investeringen påverkas inte av att han lämnar spelartruppen.

Klubben har också tidigare meddelat att Mata ska få en roll i en ny fotbollskommitté när hans aktiva karriär är över.

Det skapar en ovanlig situation.

Mata kan alltså fortsätta spela någon annanstans samtidigt som han har ett långsiktigt ägarengagemang i Victory.

Han har även investerat i MLS-klubben San Diego FC och Formel 1-stallet Alpine.

Ett sista äventyr i Europa?

Vad som väntar härnäst är fortfarande öppet.

Mata befinner sig i Europa och någon trovärdig uppgift om en konkret ny klubb finns ännu inte. Med tanke på hans ålder är ett karriärslut naturligtvis ett möjligt alternativ, men fredagens besked är uttryckligen inget pensionsbesked.

Det går därför inte att utesluta ett sista kontrakt.

Spanjoren har redan en av sin generations mest meriterade karriärer bakom sig. Han vann VM med Spanien 2010 och EM två år senare. Med Chelsea vann han bland annat Champions League innan han flyttade till Manchester United, där han blev kvar i mer än åtta år.

Nu är Melbourne-kapitlet över som spelare.

Men Mata själv har ännu inte sagt att nästa klubb blir den sista han haft.