Joan Capdevila har fått sin ESTA-ansökan nekad och kan därför inte resa visumfritt till USA som planerat. Enligt den tidigare spanske landslagsspelaren beror beslutet på en fotbollsresa till Iran 2016. Det betyder däremot inte automatiskt att han har fått ett permanent inreseförbud eller att han aldrig kan resa till USA.

Capdevila ville åka till New Jersey för att se Spanien–Argentina i VM-finalen 2026 tillsammans med sina barn och flera tidigare lagkamrater från Spaniens världsmästarlag 2010.

Resan ser nu inte ut att bli av.

Den tidigare vänsterbacken berättade på fredagskvällen att hans elektroniska resetillstånd, ESTA, hade nekats. Capdevila vädjade offentligt om hjälp och riktade sig bland annat till USA:s president Donald Trump, utrikesminister Marco Rubio och spanska myndigheter.

Enligt Capdevila har även det spanska fotbollsförbundet och Fifa försökt hitta en lösning.

Därför nekades Joan Capdevilas ESTA

Capdevila uppger att avslaget beror på en resa till Iran för tio år sedan.

I augusti 2016 reste han till Teheran med LaLiga Legends, ett lag med tidigare profiler från den spanska ligan. Den 25 augusti mötte laget ett iranskt veteranlag på Azadi Stadium.

I den spanska truppen fanns även tidigare spelare som Eric Abidal, Claude Makélélé, Gaizka Mendieta och Fernando Morientes. Resan innehöll både själva matchen och officiella aktiviteter tillsammans med representanter för iransk fotboll.

Det var alltså en öppen och organiserad fotbollsresa. Det förändrar dock inte automatiskt hur den behandlas i det amerikanska systemet för visumfria resor.

Personer som har rest till Iran den 1 mars 2011 eller senare får normalt inte använda USA:s Visa Waiver Program. Capdevilas besök genomfördes 2016 och ligger därmed inom den period som omfattas av reglerna.

USA:s myndigheter har inte offentligt redovisat den exakta motiveringen i hans individuella ärende. Uppgiften om att Iranresan orsakade avslaget kommer därför från Capdevila själv, även om den stämmer väl överens med de regler som gäller.

Därför påverkar en tio år gammal resa fortfarande

Reglerna använder inte en rullande tidsgräns där en Iranresa slutar räknas efter exempelvis fem eller tio år.

I stället finns ett fast gränsdatum: den 1 mars 2011.

Den som har befunnit sig i Iran efter det datumet kan normalt inte resa till USA genom det visumfria programmet. Det spelar därför ingen roll att Capdevilas resa skedde redan 2016.

Så länge regeln har samma utformning kan resan fortsätta påverka hans rätt att använda ESTA.

Det är också förklaringen till att andra resenärer kan drabbas långt efter en tidigare resa. Besöket behöver inte ha varit olagligt eller hemligt. Begränsningen gäller även många vanliga turist-, arbets- och organisationsresor.

Vad är ESTA?

ESTA står för Electronic System for Travel Authorization och är ett elektroniskt resetillstånd.

Spanien ingår i USA:s Visa Waiver Program. Det innebär att spanska medborgare normalt kan resa till USA för bland annat turism i högst 90 dagar utan att först ansöka om ett vanligt visum.

Resenären måste däremot ha ett godkänt ESTA innan avresan.

Ett ESTA är inte samma sak som ett visum. Det är ett godkännande för att använda det visumfria resesystemet och resa till en amerikansk gränskontroll.

Inte ens ett godkänt ESTA garanterar att personen släpps in. Det slutliga beslutet fattas av amerikanska gränsmyndigheter vid ankomsten.

Nekat ESTA är inte samma sak som inreseförbud

Det är viktigt att skilja mellan tre olika delar av USA:s resesystem.

Capdevilas nekade ESTA betyder att han inte får använda den visumfria vägen för den planerade resan.

Det finns däremot inget offentliggjort stöd för att han har fått ett permanent inreseförbud. Det finns inte heller någon bekräftad uppgift om att han har sökt och fått ett vanligt amerikanskt visum avslaget.

Formuleringen att han har ”nekats inresa” blir därför missvisande om den tolkas som att USA har förbjudit honom att komma in i landet under alla omständigheter.

Han har framför allt nekats möjligheten att resa utan visum.

Kan Capdevila fortfarande få resa till USA?

Ja. Den som inte är berättigad till ESTA kan normalt fortfarande ansöka om ett vanligt besöksvisum.

USA:s officiella regler för Visa Waiver Program förklarar att personer som omfattas av begränsningarna kan använda den vanliga visumprocessen i stället.

En sådan ansökan behandlas separat. Den kan kräva en digital ansökan, betalning av en avgift, ett möte eller en intervju på en amerikansk ambassad och en individuell prövning.

Det är inte känt om Capdevila har lämnat in en vanlig visumansökan.

För den aktuella VM-finalen är tiden det stora problemet. Han berättade om avslaget mindre än två dygn före matchen, vilket gör en normal visumprocess mycket svår att hinna genomföra.

En särskild administrativ lösning kan aldrig uteslutas helt, men det finns inget som visar att Capdevila har rätt till en snabb sådan.

Finns det undantag för Iranresor?

Det finns vissa undantag från begränsningarna. De tydligaste gäller bland annat resor som genomförts i diplomatisk eller militär tjänst för ett land som deltar i det visumfria programmet.

Amerikanska myndigheter kan även göra individuella undantag i vissa situationer. Sådana bedömningar är dock inte automatiska.

Capdevilas resa organiserades av LaLiga och innehöll både en match och officiella möten med iranska fotbollsföreträdare. Det är ändå inte möjligt att slå fast att den därför borde ha godkänts som ett undantag.

Det är inte känt hur han beskrev resan i sin ansökan, hur den amerikanska myndigheten klassificerade den eller om någon undantagsbedömning gjordes.

Det här är fortfarande oklart

Det är bekräftat att Capdevilas ESTA har nekats och att han själv pekar ut Iranresan 2016 som orsaken. Det är också klarlagt att en sådan resa normalt påverkar möjligheten att använda USA:s visumfria program.

Däremot saknas fortfarande en offentlig individuell motivering från amerikanska myndigheter.

Det är inte heller känt om Capdevila har sökt ett vanligt visum, om ett undantag har prövats eller om försöken från det spanska förbundet och Fifa kan förändra situationen.

Som läget är nu kan han inte resa till matchen på det sätt som var planerat. Den som ändå ska se finalen kan här hitta tid och kanal för Spanien–Argentina.

Det centrala är att avslaget gäller hans ESTA. Iranresan har stoppat den visumfria resan – men den har inte bekräftats som ett permanent förbud mot att någonsin resa till USA.