IFK Kristianstads återkomst till Champions League blev en brutal påminnelse om nivån i Europas finaste klubblagsturnering. Borta mot Pick Szeged föll svenskarna med 31–42 efter att hemmalaget ryckt ifrån redan före paus.
Kristianstad var tillbaka i Champions League för första gången på sex år när laget klev in i Pick Arena i Szeged på torsdagskvällen.
Under den första kvarten lyckades IFK också hålla kontakt med det ungerska storlaget. Ställningen var 10–8 till Szeged innan matchen började glida Kristianstad ur händerna.
Sedan blev klasskillnaden tydlig.
Szeged avgjorde redan före paus
Kristianstad fick allt svårare att komma till bra avslut samtidigt som bolltapp och missade lägen gav Szeged möjligheten att springa.
Hemmalaget utnyttjade misstagen direkt.
Från 10–8 gick Szeged fram till 22–13 före halvtid. Kristianstad hade därmed ett niomålsunderläge att försöka hämta in redan efter 30 minuter.
Det lyckades aldrig.
Szeged kunde i andra halvlek kontrollera matchen och fortsätta hitta enkla mål. Kristianstad fick bättre utdelning offensivt, men avståndet var redan för stort.
Till slut skrevs siffrorna till 42–31.
Stor skillnad i effektivitet
En av de tydligaste skillnaderna låg i avsluten.
Szeged gjorde 42 mål på 56 försök, medan Kristianstad stannade på 31 mål på 52 avslut.
Nikola Portner hade dessutom en stark första halvlek i Szegeds mål och bidrog till att Kristianstad aldrig fick något riktigt flyt när hemmalaget gjorde sitt avgörande ryck.
Szeged kunde samtidigt straffa nästan varje svenskt misstag med snabba omställningar.
Anton Hallbäck blev Kristianstads främsta målskytt med fem mål. Einar Aðalsteinsson, Isaac Biel Nielsen och William Höghielm gjorde fyra vardera.
För Szeged var norske Magnus Rød bäst med nio mål på tio avslut.
Den officiella EHF-genomgången av matchen lyfte särskilt fram hemmalagets försvar och Portners målvaktsspel som nycklar till det stora rycket före paus.
Kristianstad fick ett tydligt besked om nivån
Det går att förklara delar av resultatet med motståndet.
Szeged tillhör den etablerade europeiska toppen och har nått kvartsfinal i Champions League två säsonger i rad. En bortamatch där hör till de tuffaste uppgifterna Kristianstad kan få.
Samtidigt var sättet IFK förlorade på svårt att bortse från.
Kristianstad klarade att matcha Szeged under ungefär den första kvarten. Därefter blev skillnaden i tempo, bollsäkerhet, avslut och målvaktsspel för stor.
Att Szeged dessutom kunde rotera laget och ändå hålla Kristianstad på tydligt avstånd förstärkte bilden.
Premiären säger därför inte att Kristianstad saknar möjlighet att göra en bra Champions League-säsong. Däremot visar den hur liten felmarginalen är mot Europas bättre lag.
Sätherström: Szeged var klart bättre
Kristianstads tränare Björn Sätherström försökte inte heller förklara bort förlusten efteråt.
Hans besked var i korthet att IFK inte fick den start laget behövde och att Szeged helt enkelt var betydligt bättre den här kvällen.
Philip Henningsson var inne på samma linje och betonade samtidigt att Kristianstad är tillbaka på en nivå där laget måste lära sig snabbt.
Det är kanske den viktigaste slutsatsen från premiären.
Kristianstad fick ett brutalt men användbart första mått på vad som krävs i Champions League.
Sporting väntar i Kristianstad
Nästa chans kommer snabbt.
Den 16 september spelar Kristianstad hemma mot Sporting CP i Kristianstad Arena.
Även det blir en mycket tuff uppgift. Sporting har etablerat sig som ett europeiskt topplag och nått Champions League-kvartsfinal de senaste två säsongerna.
Gruppen innehåller dessutom bara fyra lag: Kristianstad, Szeged, Sporting och GOG.
De två bästa går vidare i Champions League medan trean och fyran fortsätter i European League.
Det gör varje match viktig.
Förlusten i Szeged går att leva med. Men om Kristianstad ska visa att laget kan konkurrera på allvar i gruppen behöver skillnaden mot Europas topplag börja minska redan under de kommande omgångarna.