Hugo Larsson kom in i landslagssamlingen som ersättare efter Mattias Svanbergs återbud. Fyra matcher senare lämnar Fulham-mittfältaren den med betydligt bättre argument för en plats när Sverige samlas igen i november. Men konkurrensen på Graham Potters mittfält är hård – och de kommande veckorna i Premier League kan få stor betydelse.

– Jag känner att jag har stärkt mina aktier, säger Larsson efter den senaste landskampen mot Rumänien.

För Hugo Larsson blev Nations League-samlingen en resa från utkanten av truppen till en verklig plats i diskussionen om Sveriges centrala mittfält.

22-åringen fanns inte med när Graham Potter först tog ut sin trupp. Larsson kallades in till landslaget efter Mattias Svanbergs återbud och började sedan samlingen utan någon speltid alls i den första matchen mot Rumänien.

När Sverige nu blickar mot de avgörande Nations League-matcherna i november ser läget annorlunda ut.

Från skadeersättare till 90 minuter från start

Larssons speltid ökade steg för steg under samlingen.

Efter att ha blivit kvar på bänken mot Rumänien fick han ungefär elva minuter mot Polen. Därefter kom det stora förtroendet mot Bosnien, där Larsson spelade hela matchen från start.

I returen mot Rumänien den 5 oktober började han åter på bänken, men fick drygt en halvtimme på planen.

Det är en viktig utveckling med tanke på var Larsson befann sig när samlingen började. Han var inte en av spelarna Potter först valde till truppen, men fick under samlingen chansen att visa att han kan användas både från start och som ett alternativ från bänken.

Efter Rumänienmatchen var Larsson själv tydlig med hur han ser på situationen.

I intervjun med Fotbollskanalen säger han att han upplever att han har stärkt sina aktier och att han tänker fortsätta ”köra sitt race”.

Det betyder inte att Larsson har spelat sig till en given startplats. Däremot är avståndet till Potters förstaalternativ mindre än det var när samlingen inleddes.

Fem mittfältare slåss om platserna

Konkurrensen blir tydlig när man ser vilka spelare Potter har använt centralt.

Lucas Bergvall och Yasin Ayari startade tillsammans i de två första Nations League-matcherna. Mot Bosnien fick Larsson i stället chansen bredvid Jesper Karlström. När Sverige sedan mötte Rumänien igen startade Karlström tillsammans med Bergvall.

Mattias Svanberg var dessutom uttagen före Larsson men tvingades lämna återbud.

Det ger Potter minst fem etablerade alternativ till de centrala rollerna:

Det är därför för tidigt att beskriva Larsson som ordinarie. Däremot har han gjort något som var betydligt viktigare för hans omedelbara landslagsframtid: han har gett Potter ytterligare ett trovärdigt alternativ.

Att Bergvall startade mot Rumänien i stället för Larsson behöver heller inte tolkas som att Larsson spelade sig ur laget. Potter har varit tydlig med att han varit nöjd med mittfältarna och att förändringarna också handlat om hur laget skulle sättas ihop för respektive match.

Fulham kan avgöra hur stark Larssons position blir

Nästa del av kampen utspelar sig inte i landslaget utan i London.

Larsson blev klar för Fulham under sommaren, men hade inför landslagssamlingen ännu inte hunnit etablera sig som regelbunden startspelare i Premier League.

Hans första veckor i England bestod av tre kortare ligainhopp och en start i ligacupen.

Det gör perioden fram till nästa svenska samling extra betydelsefull.

Fulham har sex tävlingsmatcher mellan Rumänienmatchen och Sveriges nästa landskamp. Där finns möjligheten för Larsson att gå från ett nyförvärv som framför allt får minuter från bänken till en spelare med betydligt större Premier League-erfarenhet.

Det skulle stärka hans argument ytterligare.

För Potter handlar uttagningen inte bara om vad Larsson gjorde under några veckor med landslaget. Tränaren kommer också kunna väga in hur mycket 22-åringen spelar i Fulham, vilken roll han får och hur han klarar tempot och konkurrensen i Premier League.

Larsson säger själv att klubbvardagen kommer att spela in när kampen om novemberplatserna avgörs.

Sverige kan avgöra Nations League mot Bosnien

Nästa landslagssamling blir dessutom långt ifrån betydelselös.

Efter fyra matcher leder Sverige sin Nations League-grupp på tio poäng. Bosnien har åtta, Polen fyra och Rumänien står utan poäng.

Den 14 november möter Sverige Bosnien. Tre dagar senare avslutas gruppspelet borta mot Polen.

En svensk seger mot Bosnien skulle säkra gruppsegern redan före den sista omgången. Förstaplatsen innebär avancemang till League A.

Hela läget efter Sveriges 1–0-seger mot Rumänien gör därför konkurrensen om startplatserna extra intressant. Potter ska inte bara sätta ihop ännu en landslagstrupp – han kan behöva välja mittfält för en match där Sverige har möjlighet att avgöra gruppen.

Larsson har förändrat sitt utgångsläge

Det kanske tydligaste sättet att beskriva Hugo Larssons samling är därför att jämföra början med slutet.

Han kom dit först efter ett återbud.

Han spelade inte den första matchen.

Sedan fick han minuter mot Polen, 90 minuter mot Bosnien och ytterligare ett längre inhopp mot Rumänien.

Det är ingen garanti för en plats i november och ännu mindre en garanti för en startplats. Bergvall, Ayari och Karlström har alla starka argument, samtidigt som Svanberg kan vara tillbaka i konkurrensen.

Men Larsson har åtminstone förändrat frågan.

Inför samlingen handlade den om huruvida han över huvud taget fanns tillräckligt högt i Potters rangordning för att vara med i truppen. Inför november handlar den snarare om vilken plats han kan ta när Sveriges centrala mittfält ska sättas samman.

Nästa svar kommer till stor del att ges i Fulham.