Honda gör förändringar i toppen av sitt Formel 1-projekt efter en tung första säsong tillsammans med Aston Martin. Den 1 oktober tar Yoichiro Fukao över ansvaret för utvecklingen av F1-motorn från Tetsushi Kakuda.

Honda beskriver förändringen som en planerad övergång, men beskedet kommer i ett läge där pressen på samarbetet med Aston Martin är stor.

Efter Spaniens GP ligger Aston Martin tia i konstruktörs-VM med bara tre poäng. Samtidigt har Hondas nya kraftenhet haft problem med både effekt och tillförlitlighet under debutsäsongen.

Yoichiro Fukao tar över Hondas F1-projekt

Yoichiro Fukao blir från den 1 oktober ny Large Project Leader för Hondas Formel 1-motorprojekt.

Han ersätter Tetsushi Kakuda, som lett arbetet med den nya generationens F1-kraftenhet.

Fukao kommer inte in utifrån. Han har arbetat för Honda sedan 2002 och har under lång tid varit involverad i företagets motorsportverksamhet. Han har bland annat arbetat med motor- och växellådsstyrning inom både Formel 1 och MotoGP.

Sedan 2017 har han haft en ledande roll i Hondas F1-projekt och är i dag både ställföreträdande projektledare och ansvarig för mjukvarusidan.

Det gör att Honda kan byta ledning utan att behöva börja om organisatoriskt.

Honda vill accelerera utvecklingen

Honda beskriver själva förändringen som ett planerat generationsskifte och betonar vikten av kunskapsöverföring till nästa generation ingenjörer.

Samtidigt är en formulering i beskedet särskilt intressant.

Honda säger att förändringen ska bidra till att accelerera utvecklingen av kraftenheten och skapa en starkare organisation inför kommande säsonger.

Det är svårt att bortse från tidpunkten.

Honda återvände 2026 som fullskalig motortillverkare genom det exklusiva samarbetet med Aston Martin. Förväntningarna på den nya RA626H-motorn var höga, men starten på projektet blev betydligt tyngre än planerat.

Under försäsongen drabbades bilen bland annat av kraftiga vibrationer från kraftenheten. Problemen påverkade batteriet och andra komponenter och begränsade Aston Martins möjlighet att samla viktiga testmil.

Även när tillförlitligheten förbättrades återstod ett tydligt problem med prestandan.

Hondas motor låg långt efter

Under den första officiella granskningen av motorernas prestanda hamnade Honda mer än fyra procent bakom den bästa förbränningsmotorn.

Det gav Honda rätt till extra utvecklingsmöjligheter enligt FIA:s nya system.

Honda fick bland annat möjlighet till två ytterligare homologerade uppgraderingar under 2026 och ytterligare två under 2027, tillsammans med utökade möjligheter till utveckling och testning.

Det visar hur stort gapet faktiskt var under den första delen av säsongen.

Honda har därefter arbetat intensivt med att förbättra paketet. En ny motorspecifikation testades på Hungaroring och introducerades senare i tävling.

Resultaten har ändå varit begränsade.

Efter Spaniens GP har Aston Martin bara tre poäng i konstruktörs-VM. Fernando Alonso har tagit samtliga, medan Lance Stroll fortfarande står på noll.

Inte bara Honda som haft problem

Aston Martins svaga säsong kan samtidigt inte förklaras enbart med Hondas motor.

Även AMR26-bilen har haft tydliga problem på chassisidan och laget har arbetat med stora aerodynamiska förändringar under året.

Lance Stroll beskrev tidigare under säsongen situationen som en kombination av brist på både downforce och motoreffekt.

Problemen har alltså funnits på flera håll.

Det gör chefsbytet hos Honda extra intressant. Fukao får inte bara uppgiften att försöka hitta mer effekt, utan ska också leda arbetet med att göra kraftenheten mer stabil och bättre anpassad till Aston Martins fortsatta utveckling.

Nya F1-regler väntar redan 2027

Honda behöver dessutom arbeta mot ett rörligt mål.

2026 innebar en av de största förändringarna av Formel 1:s motorregler på många år. MGU-H försvann, den elektriska delen fick betydligt större betydelse och fördelningen mellan elektrisk effekt och förbränningsmotor förändrades kraftigt.

Redan inför 2027 justeras reglerna igen.

Den maximala effekten från förbränningsmotorn ska öka från omkring 400 till 420 kW samtidigt som den normala maximala effekten från MGU-K sänks från 350 till 300 kW.

Balansen mellan förbränningsmotor och elektrisk kraft flyttas därmed tillbaka något mot förbränningsmotorn.

För Honda betyder det att arbetet sker på två fronter samtidigt.

Den nuvarande motorn måste förbättras tillräckligt för att Aston Martin ska kunna konkurrera bättre under resten av 2026, samtidigt som nästa version redan måste utvecklas efter delvis nya förutsättningar.

Pressen ökar på Honda och Aston Martin

Samarbetet mellan Aston Martin och Honda presenterades som en långsiktig satsning med ambitionen att slåss om mästerskap.

Första säsongen har i stället blivit en påminnelse om hur svårt det är att lyckas med ett helt nytt motorreglemente.

Att Honda nu tidigarelägger ett ledningsskifte och uttryckligen talar om behovet av snabbare utveckling säger mycket om situationen.

Det finns inget som visar att Tetsushi Kakuda får lämna rollen som en direkt följd av resultaten. Honda beskriver bytet som planerat.

Men för Yoichiro Fukao är uppdraget tydligt.

Han tar över ett F1-projekt som redan ligger efter konkurrenterna, samtidigt som Aston Martin behöver en betydligt starkare motorplattform för att samarbetet ska kunna utvecklas i den riktning båda parterna hade hoppats på.