George Russell räknar med att behöva ta ännu ett motorrelaterat startstraff innan Formel 1-säsongen är över. Mercedesföraren pekar nu ut Las Vegas som ett möjligt tillfälle, efter att motorproblemen redan tvingat honom långt bak på gridden i Singapore.

Russell räknar med ännu ett straff

Mercedes har ännu inte fattat något slutligt beslut om när nästa motorbyte ska genomföras, men George Russell har själv pekat ut Las Vegas Grand Prix den 19–21 november som ett tänkbart alternativ.

Anledningen är att teamet den här gången har större möjlighet att välja när straffet ska tas.

Russell har förklarat att Mercedes vill hitta en bana där det är lättare att arbeta sig fram genom fältet än på Marina Bay Street Circuit i Singapore. Austin var från början ett tänkbart tillfälle, men planeringen förändrades när Mercedes tvingades agera tidigare än väntat.

Enligt Formula 1:s egen rapport efter Singapore är Las Vegas nu ett av alternativen som Russell själv nämner.

Motorfelet i Malaysia tvingade fram Singapore-bytet

Bakgrunden är kraftenhetsproblemet som drabbade Russell i Malaysia.

Han låg trea sent i loppet när bilen gav upp. Mercedes hade egentligen tänkt vänta längre innan fler nya motordelar togs i bruk, men haveriet gjorde att teamet tvingades ändra planen redan till nästa tävlingshelg.

Inför Singapore sattes flera nya kraftenhetskomponenter i bilen. Det ledde till mycket omfattande startstraff.

Russell fick först 40 platsers nedflyttning för nya komponenter i bland annat förbränningsmotor, turbo och MGU-K. Därefter tillkom ytterligare 20 platser när Mercedes även bytte energilager och styrenhet.

Straffen kunde förstås inte verkställas fullt ut på en startuppställning med 20 bilar. Russell kvalade sexa men startade P19 på gridden efter att andra förare också fått förändrade startpositioner.

Han lyckades ändå köra upp sig till nionde plats.

Hurbra har tidigare gått igenom startstraffet i Singapore och varför Russell hamnade längst bak.

Därför kan nästa straff bli mindre

Hur stort ett eventuellt straff i Las Vegas blir går ännu inte att säga.

Formel 1:s regler begränsar hur många exemplar av varje kraftenhetskomponent en förare får använda under en säsong. När den tillåtna kvoten överskrids första gången för en viss komponent väntar normalt tio platsers nedflyttning.

Vid ytterligare överskridanden av samma komponenttyp blir straffet normalt fem platser.

Mercedes har ännu inte offentliggjort vilka delar som i så fall ska bytas på Russells bil. Därför går det inte att räkna fram någon exakt startposition eller ens ett exakt antal straffplatser på förhand.

Det viktiga för teamet blir i stället att använda de återstående komponenterna på ett sätt som minimerar skadan under avslutningen av säsongen.

Mercedes har haft flera motorproblem

Problemen under hösten är inte Russells första motgångar med kraftenheten den här säsongen.

Han tvingades även bryta Kanadas Grand Prix när han låg i ledning efter ett nytt tekniskt problem. Malaysia-haveriet gjorde situationen ännu mer pressad och lämnade Mercedes med mindre marginal i den återstående komponentpoolen.

Det är därför ett möjligt nytt straff i Las Vegas inte bara handlar om att Mercedes frivilligt vill sätta in en färsk motor för bättre prestanda.

Teamet försöker också hantera en säsong där tillförlitligheten redan kostat Russell både poäng och strategisk handlingsfrihet.

Las Vegas kan vara ett bättre läge att ta smällen

Las Vegas är en av sex återstående tävlingshelger.

Före loppet i Nevada väntar Austin, Mexiko och Brasilien. Därefter avslutas säsongen med Qatar och Abu Dhabi.

Russells resonemang är att ett startstraff bör tas på en bana där möjligheten att avancera är bättre än i Singapore. De långa raksträckorna i Las Vegas gör därför tävlingshelgen till ett logiskt alternativ om Mercedes ändå måste sätta in fler nya komponenter.

Men beslutet är fortfarande öppet.

Ett nytt tekniskt problem före november kan återigen tvinga teamet att agera tidigare.

VM-tvåan fortfarande viktig för Russell

Russells titelchanser har samtidigt försämrats kraftigt.

Efter Singapore står Kimi Antonelli på 340 poäng, Russell på 238 och Lewis Hamilton på 229.

Antonelli har alltså byggt upp ett stort försprång och kan säkra VM-titeln redan under avslutningen av oktober om resultaten går hans väg.

Hurbra har gått igenom hur Antonelli kan avgöra VM redan i Austin.

För Russell finns samtidigt en annan strid som gör ett eventuellt Las Vegas-straff betydelsefullt. Hamilton är bara nio poäng bakom i kampen om andraplatsen.

Om Mercedes väljer att ta ytterligare ett motorstraff kan därför tidpunkten få direkt betydelse för Russells möjlighet att avsluta säsongen som VM-tvåa.