Gavin McKenna fick bara 6.36 minuters istid när Toronto Maple Leafs föll mot Buffalo Sabres under natten till fredagen. Efteråt tog tränaren Jim Hiller på sig beslutet och medgav att han borde ha låtit 18-åringen spela tidigare i tredje perioden.
McKenna gjorde nio byten i matchen, som Buffalo vann med 5–4 efter förlängning. Hans sista byte avslutades redan med 9.40 kvar av andra perioden. Därefter blev han sittande på bänken i 32 minuter och 54 sekunder.
Det var den överlägset längsta perioden utan speltid för McKenna under hans första NHL-matcher.
Därför bänkade Hiller McKenna
Efter matchen förklarade Jim Hiller att beslutet var hans eget. Han pekade bland annat på Torontos utvisningar under andra perioden, som störde lagets planerade användning av spelarna.
Men utvisningarna förklarar inte hela frånvaron.
McKennas sista byte tog slut vid 10.20 i andra perioden. Torontos två utvisningar kom först vid 14.35 respektive 18.07. När den första utvisningen kom hade McKenna alltså redan varit utanför isen i drygt fyra minuter.
Hiller medgav efteråt att han borde ha gett McKenna ett byte tidigare i tredje perioden. När uppehållet väl hade blivit så långt ville tränaren inte kasta in honom sent i matchen.
Samtidigt beskrev Hiller McKennas insats som okej och uttryckte ingen större oro över hur den unge forwarden skulle hantera situationen.
McKennas istid jämfört med tidigare matcher
McKenna hade inför mötet med Buffalo spelat i genomsnitt 15 minuter per match. Mot Sabres fick han mindre än hälften så mycket istid.
| Match | Istid |
|---|---|
| Buffalo, 15 oktober | 6.36 |
| Utah, 13 oktober | 17.08 |
| Colorado, 10 oktober | 15.21 |
| Vegas, 8 oktober | 14.08 |
| Ottawa, 3 oktober | 12.46 |
Den tidigare lägstanoteringen var 12.46 mot Ottawa. Mot Buffalo minskade istiden med hela 8 minuter och 24 sekunder jämfört med hans tidigare säsongssnitt.
McKenna hade dessutom inlett NHL-karriären med fem poäng, två mål och tre assist, på sina första sju matcher. Inför mötet med Buffalo hade han gjort poäng i fyra raka matcher.
Inget bekräftat besked om ändrad roll
Toronto hade redan inför Buffalomatchen flyttat McKenna till tredjekedjan tillsammans med Colton Sissons och Easton Cowan. Den förändringen gjordes alltså innan bänkningen.
Efter matchen har Hiller inte meddelat att McKenna ska petas eller få en permanent mindre roll. Det finns heller inget bekräftat besked om att den låga istiden var en disciplinär bestraffning.
Hiller uppgav att han skulle prata med McKenna inför nästa match, hemma mot New York Islanders lördagen den 17 oktober.
Då blir det också möjligt att se om de 6.36 minuterna mot Buffalo var en engångshändelse eller början på en förändring av McKennas speltid.