Carlos Sainz och Fernando Alonso fick ett mardrömskval inför hemmapubliken på nya Madring. Båda spanjorerna slogs sensationellt ut redan i Q1, medan Lewis Hamilton tog sig vidare efter den hårda kraschen tidigare under lördagen. Inför den avgörande Q3-sessionen hade Max Verstappen dessutom slagit VM-ledaren Kimi Antonelli med endast 0,034 sekunder.

Det första Formel 1-kvalet på Madring utvecklades snabbt till en dramatisk historia.

Redan i Q1 försvann två av de förare som den spanska publiken hade allra störst förhoppningar på. Carlos Sainz blev bara 17:e och Fernando Alonso 18:e efter en session där marginalerna längre upp i resultatlistan var små, men där ingen av spanjorerna lyckades hitta tillräcklig fart.

Sainz noterades för 1.35,312. Alonso var ytterligare 0,076 sekunder långsammare med 1.35,388.

Sergio Pérez försvann också direkt som 19:e, medan Valtteri Bottas blev 20:e. Oliver Bearman och Lance Stroll avslutade Q1 utan någon registrerad tid.

Russell snabbast i Q1

I andra änden av resultatlistan var George Russell snabbast.

Mercedesföraren satte 1.33,211 och slog stallkamraten Kimi Antonelli med bara 0,056 sekunder. Russell hade dessutom varit i kontakt med muren under sessionen, men kunde fortsätta och sätta den snabbaste tiden.

Det gav en första fingervisning om hur tät kampen längst fram skulle bli.

För Alonso blev avslutningen särskilt brutal. Aston Martin-föraren förbättrade sig till 1.35,388 på sitt sista försök och låg då på en position som såg ut att kunna räcka för avancemang.

Men fler förbättringar kom bakom honom.

När bland andra Arvid Lindblad och Williamsförarna satte snabbare tider föll Alonso ned genom resultatlistan och slutade till sist på 18:e plats.

Det var alltså ingen raderad varvtid eller teknisk incident som direkt slog ut honom. Tiden var helt enkelt inte snabb nog när Q1 var färdig.

Tung helg för Alonso redan före kvalet

Alonsos svåra kval fortsatte en helg där Aston Martin redan hade fått mindre träningstid än planerat.

Ett kopplingsproblem efter det första träningspasset gjorde att spanjoren missade inledningen av FP2. På en helt ny bana, där förarna fortfarande arbetar med att förstå både greppnivåer och optimala spårval, blev den förlorade körningen extra kostsam.

Sainz hade på motsvarande sätt haft svårt att hitta fart under träningarna och lyckades inte vända utvecklingen när kvalet började.

Hans 17:e plats kan dessutom bli särskilt dyr på söndagen. De första erfarenheterna från Madring pekar på att omkörningar kan bli svåra trots de höga farterna.

Verstappen slår Antonelli med 0,034

Q2 gav nästa tydliga signal om att polekampen kan bli extremt jämn.

Max Verstappen avslutade sessionen snabbast och slog Kimi Antonelli med endast 0,034 sekunder.

Antonelli, som leder VM, fortsatte därmed att visa den fart som gjort Mercedes till ett av helgens stora hot. Samtidigt placerade sig Lewis Hamilton och Charles Leclerc högt under den avgörande delen av sessionen och höll Ferrari kvar i kampen inför Q3.

George Russell gick också vidare efter sin starka Q1.

Bland de stora positiva överraskningarna fanns Franco Colapinto, som tog sig hela vägen till Q3 för Alpine.

Pierre Gasly lyckades däremot inte följa honom. Gasly, som kom till Madrid efter en mycket stark föregående tävlingshelg, slogs ut i Q2 tillsammans med Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Yuki Tsunoda och Alex Albon.

Hamilton tillbaka efter kraschen

Ett av de stora frågetecknen inför kvalet hade varit Lewis Hamilton.

Ferrari-föraren kraschade hårt i det tredje fria träningspasset när han låste upp bilen och träffade barriären i den sista kurvan. Framvingen hamnade under bilen och höger framhjul punkterades.

Hamilton fortsatte ändå köra efter smällen trots upprepade instruktioner från Ferrari om att stanna bilen. Först senare parkerade han.

Incidenten ledde till röd flagg medan barriären reparerades.

Ferrari lyckades därefter få bilen klar till kvalet och Hamilton tog sig genom både Q1 och Q2. Någon bestraffning för att han fortsatte köra den skadade bilen hade inte utdömts inför Q3.

För Ferrari var avancemanget en viktig lättnad efter en lördag där det länge fanns frågetecken kring om bilen skulle hinna bli körklar.

Bearman kom aldrig till start i kvalet

Oliver Bearman fick en betydligt tyngre konsekvens av sin FP3-krasch.

Haasföraren tappade bilen och slog bakdelen hårt i barriären vid kurva 11. Skadorna blev så omfattande att teamet behövde byta chassi.

Bearman kunde därför inte sätta någon tid i Q1.

Även Lance Stroll blev utan kvaltid efter problem med vattentrycket på sin Aston Martin.

Sainz och Russell under lupp

Kvalet innehöll samtidigt flera situationer som kunde få betydelse för startuppställningen.

Sainz rapporterades för att ha hindrat Bottas under Q1. Något slutligt straffbeslut var inte fastställt när Q2 avslutades.

Russell var samtidigt föremål för en separat utredning efter att ha misstänkts för att inte ha följt tävlingsledningens instruktioner.

Det innebär att resultatlistan fortfarande kan påverkas även efter att själva körningen är avslutad.

Startpositionen kan bli avgörande

Madring är 5,414 kilometer lång och består av 22 kurvor med en blandning av permanenta partier och stadsbanekaraktär.

Farten är hög, men den begränsade felmarginalen har redan satt tydliga spår under premiärhelgen.

Flera förare har varit i muren och både Formel 1-bilar och supportklasser har visat hur svårt det kan bli att ta sig fram genom fältet.

Det gör startpositionen extra viktig.

Antonelli och Leclerc har båda pekat på att omkörningar kan bli svåra, medan Russell beskrivit kombinationen av höga hastigheter och närliggande barriärer som extremt krävande.

För Sainz och Alonso är det dåliga nyheter.

P17 respektive P18 innebär att båda kan behöva förlita sig på strategi, säkerhetsbilar eller ovanligt stora skillnader i racefart för att arbeta sig långt fram genom fältet.

Antonelli jagar pole med VM-ledningen i ryggen

Inför Madrid leder Kimi Antonelli förarmästerskapet på 267 poäng.

George Russell är tvåa med 201 och Lewis Hamilton trea på 191. Charles Leclerc har 155 och Max Verstappen 127.

Det gör den avslutande polekampen extra laddad.

Antonelli har möjligheten att förstärka sin redan starka position i mästerskapet, medan Verstappen visade i Q2 att han har fart nog för att slå Mercedes över ett varv.

När Q3 återstod var skillnaden mellan dem bara 0,034 sekunder.

Samtidigt hade Russell, Hamilton och Leclerc fortfarande möjlighet att blanda sig i striden om den första pole positionen någonsin på Madring.

Det enda som redan stod klart var att de två största spanska namnen inte skulle vara med när avgörandet kom.