Två besättningsmän omkom när ett grekiskt F-4 Phantom störtade under Athens Flying Week vid Tanagra utanför Aten på lördagen. Kraschen inträffade inför flera tusen åskådare under en flygning på låg höjd. Inga skadade bland publiken har rapporterats, men olyckan väcker nu frågor om både haveriets orsak och säkerheten kring uppvisningen.

Det tvåsitsiga stridsflygplanet störtade strax före klockan 15 lokal tid den 5 september, bara några minuter efter att det grekiska flygvapnets del av uppvisningen hade börjat.

De första uppgifterna från olycksplatsen var osäkra om besättningens tillstånd. Senare under eftermiddagen rapporterade grekiska medier att båda piloterna hade omkommit.

Deras namn hade ännu inte offentliggjorts.

Planet tappade snabbt höjd

Videor från publiken visar hur F-4:an genomför en manöver på låg höjd innan planet snabbt förlorar höjd och slår i marken.

Nedslaget följs av en explosion och en kraftig brand.

Vad som fick flygplanet att tappa höjd är ännu inte fastställt. Det finns i nuläget inga bekräftade uppgifter om motorproblem, tekniskt fel, pilotfel eller någon annan specifik haveriorsak.

Det är därför för tidigt att dra slutsatser utifrån filmerna.

Utredarna väntas i stället försöka återskapa de sista sekunderna genom videomaterial, flygdata, vrakdelar och kommunikationen mellan besättningen och flygledningen.

En central fråga blir också varför besättningen inte kunde rädda sig med flygplanets katapultstolar. Det är ännu inte klarlagt om piloterna försökte skjuta ut sig eller om händelseförloppet gick för snabbt.

Inga rapporter om skadade i publiken

Kraschen inträffade under en välbesökt flyguppvisning med flera tusen personer på plats.

Trots den dramatiska olyckan har inga skadade bland åskådarna rapporterats.

Branden efter nedslaget kunde hållas borta från själva publikområdet.

Det gör samtidigt att det är viktigt att skilja mellan att kraschen skedde inför en stor publik och att flygplanet skulle ha slagit ner inne bland åskådarna. Något exakt verifierat avstånd mellan nedslagsplatsen och publiklinjen har ännu inte offentliggjorts.

Det finns uppgifter om att flygplanets rörelse före nedslaget kan ha varit ett försök att hålla planet borta från människor och bebyggelse. Det är dock inte fastställt och kommer sannolikt att vara en av flera saker som haveriutredningen granskar.

Stor räddningsinsats vid Tanagra

Efter kraschen sattes en omfattande räddnings- och brandinsats in.

Enligt grekiska uppgifter deltog 95 brandmän och 29 fordon. Dessutom användes nio brandflygplan och fyra helikoptrar, varav en för samordning.

Branden spred sig till vegetation i området runt nedslagsplatsen.

Myndigheterna skickade även ut ett 112-meddelande och stängde vägar för att underlätta arbetet för räddningstjänsten.

Flyguppvisningen stoppades och besökarna uppmanades att lämna området lugnt så att räddningsfordon och annan personal kunde ta sig fram.

Säkerheten på flyguppvisningen kommer att granskas

Athens Flying Week arrangeras vid Tanagra flygbas norr om Aten och har marknadsförts som ett av Greklands största flygevenemang.

Arrangören skriver på sin officiella säkerhetssida att säkerheten har högsta prioritet och att evenemanget genomförs i samarbete med nationella och lokala myndigheter samt enligt internationella standarder.

Före årets olycka hade arrangemanget uppgett att man under tolv år inte haft någon olycka.

Det gör lördagens krasch till ett avgörande test av hur säkerhetssystemen fungerade när något faktiskt gick fel.

Utredningen behöver bland annat klargöra vilken uppvisningsprofil som var godkänd för F-4:an, vilka minsta höjder som gällde, hur säkerhetslinjen mot publiken var utformad och om flygplanet befann sig inom rätt område under hela manövern.

Att inga åskådare verkar ha skadats talar samtidigt för att avstånd och avspärrningar åtminstone förhindrade en ännu större katastrof.

Kameror och radiotrafik ska granskas

Grekiska haveriutredare har påbörjat arbetet efter olyckan.

Enligt uppgifter från Grekland ska bland annat filmer från arrangörens kameror och kommunikationen mellan besättningen och flygledartornet granskas.

Även fredagens repetition inför flygshowen blir relevant.

F-4-planen hade presenterats som ett av dragplåstren under årets evenemang och som en av de sista möjligheterna för publiken att se den grekiska Phantom-flottan i den här typen av sammanhang före den väntade pensioneringen.

Utredarna behöver därför kontrollera om något avvek mellan repetitionen och lördagens flygning och vilken teknisk kontroll planet genomgick före start.

Greklands F-4-plan har flugit sedan 1970-talet

F-4 Phantom är ett av de mest välkända västerländska stridsflygplanen från kalla kriget.

Grekland har använt typen sedan 1970-talet och är ett av de sista länderna i Europa som fortfarande haft Phantom i operativ tjänst.

Delar av den grekiska flottan har moderniserats kraftigt till så kallad F-4E AUP-standard och används av 338:e divisionen vid 117 Combat Wing i Andravida.

Flygplanens höga ålder kommer sannolikt att diskuteras efter kraschen.

Det finns dock i nuläget inget som visar att åldern hade någon betydelse för lördagens olycka.

Att ett flygplan är gammalt innebär inte i sig att det är osäkert. Militärflyg kan hållas i tjänst under mycket lång tid genom omfattande underhåll, kontroller och moderniseringar.

Den tekniska statusen på just det havererade planet blir därför betydligt viktigare än flygplanstypens ålder i sig.

Tidigare dödsolycka med grekiskt F-4

Det grekiska flygvapnet drabbades även 2023 av en dödsolycka med ett F-4 Phantom.

Ett tvåsitsigt flygplan från samma 338:e division störtade då under en lågflygningsövning utanför Andravida. Båda besättningsmännen omkom.

Det finns inget som i nuläget tyder på att olyckorna har samma orsak.

Men den tidigare kraschen gör att haverihistoriken och underhållsprogrammet för den kvarvarande Phantom-flottan sannolikt kommer att få ytterligare uppmärksamhet.

Flera avgörande frågor saknar fortfarande svar

De kommande timmarna och dagarna väntas ge en tydligare bild av vad som hände.

De viktigaste frågorna är varför F-4:an plötsligt förlorade höjd, om något tekniskt problem rapporterades från cockpit och om besättningen hade någon möjlighet att avbryta manövern eller skjuta ut sig.

Utredarna behöver också fastställa om uppvisningen genomfördes exakt enligt den godkända flygprofilen.

Säkerheten för publiken blir ett separat spår.

Hur nära publikområdet planet befann sig, vilka säkerhetsmarginaler som gällde och om dessa följdes kan bli avgörande för bedömningen av arrangemangets säkerhet.

Ytterligare en fråga gäller söndagens planerade flyguppvisning den 6 september.

Athens Flying Weeks program låg fortfarande ute efter kraschen, men något verifierat besked om huruvida söndagens flygningar genomförs, förändras eller ställs in hade ännu inte kommit.

Efter dödsolyckan väntas säkerheten och haveriutredningen nu stå helt i centrum.