Med drygt tre veckor kvar till premiären i Bangkok uppges Eurovision Asia ha minskat budgeten med en miljon dollar och ersatt stora delar av den internationella produktionspersonalen. Enligt Aftonbladets källor är ekonomin hårt pressad. EBU avfärdar inte direkt uppgifterna om förändringarna, men försvarar satsningens ambitionsnivå.
Den 14 november ska den första asiatiska upplagan av Eurovision Song Contest avgöras i Thailand. Men bakom kulisserna uppges förberedelserna ha genomgått omfattande förändringar.
Enligt Aftonbladets uppgifter har budgeten, som ursprungligen ska ha legat på omkring 4,5 miljoner dollar, minskats med en miljon dollar. Det motsvarar en nedskärning på drygt 22 procent.
Samtidigt ska nästan hela det internationella tekniska teamet ha ersatts av lokal produktionspersonal i Thailand.
Uppgifter om ekonomisk kris
Aftonbladets källor beskriver ett projekt med allvarliga ekonomiska problem och talar även om konkursrisk. Något offentligt underlag som bekräftar att arrangörsbolaget är på obestånd har dock inte presenterats.
Nedskärningarna uppges påverka flera delar av tv-produktionen, däribland scenografi, ljus, ljud och grafik.
Även Eurovisionworld rapporterar om förändringarna och uppger att den thailändska produktionspartnern tar över fler tekniska uppgifter. En mindre internationell grupp väntas fortfarande medverka i arbetet.
Att byta stora delar av en produktion så nära en internationell direktsändning innebär en betydande omställning. Scenbygge, kamerakörningar, ljussättning och grafik måste fungera tillsammans, samtidigt som nya medarbetare behöver komma in i arbetet.
Det betyder däremot inte automatiskt att sändningen riskerar att ställas in eller att tittarna kommer att märka någon kvalitetsförsämring.
EBU försvarar budgeten
Europeiska radio- och tv-unionen EBU, som står bakom Eurovisionformatet, ger en annan bild av situationen.
Eurovisionchefen Martin Green framhåller i en kommentar till Aftonbladet att Asien har stor erfarenhet av att genomföra omfattande evenemang och att produktionsbolaget Voxovation samarbetar med ett erfaret lokalt team.
Enligt Green känner sig EBU tryggt med att den aktuella budgeten motsvarar ambitionsnivån för den första asiatiska tävlingen. Han uttrycker också förhoppningar om att evenemanget ska kunna växa framöver.
Svaret är anmärkningsvärt på en punkt: EBU bestrider inte direkt uppgifterna om budgetminskningen eller personalförändringarna.
Samtidigt bekräftar organisationen inte Aftonbladets beskrivning av en ekonomisk kris eller någon förestående konkurs.
Premiären den 14 november ligger fast
Trots uppgifterna om problemen är Eurovision Asias premiär fortfarande planerad till lördagen den 14 november på One Bangkok Forum i Bangkok.
Elva länder ska delta, och samtliga bidrag hade presenterats den 19 oktober. Ett publikgenrep är planerat till den 13 november.
Enligt Eurovision Asias officiella webbplats ska finalen börja klockan 14.30 svensk tid.
Arrangörerna marknadsför fortfarande evenemanget och biljettförsäljningen. Det finns inget bekräftat besked om att premiären skulle skjutas upp.
Den asiatiska satsningen har dessutom en annan ekonomisk modell än den europeiska Eurovisiontävlingen. Finansieringen bygger i större utsträckning på kommersiella tv-bolag, sponsorer, reklam och biljettintäkter.
Christer Björkman kvar – Peter Settman har lämnat
Två svenska tv-profiler har haft centrala roller i arbetet med Eurovision Asia.
Christer Björkman, tidigare Melodifestivalgeneral, arbetar med tävlingsproduktionen genom Voxovation. Enligt Aftonbladets uppgifter är han fortfarande engagerad i projektet, men han har inte kommenterat de senaste krisuppgifterna.
Peter Settman var tidigare vd och delägare i Voxovation. Han lämnade den operativa verksamheten under sommaren och meddelade i augusti att han avgått som vd av personliga skäl.
Settman uppger för Aftonbladet att han inte längre är inblandad i den dagliga verksamheten. Det finns inga bekräftade uppgifter som kopplar hans avgång till de nu rapporterade ekonomiska problemen.
Björkman och Settman samarbetade även kring American Song Contest, den amerikanska versionen av Eurovision som sändes 2022 men inte fick någon andra säsong.
Eurovision Asia är därmed ytterligare ett försök att etablera det europeiska tävlingsformatet på en ny marknad.
Om den första asiatiska finalen kan genomföras med den ambitionsnivå EBU beskriver återstår att se. Klart är att arrangörerna enligt flera mediers uppgifter nu arbetar med en kraftigt förändrad produktion inför premiären den 14 november.