Luleå Hockey har fått ett efterlängtat besked om lagkaptenen Erik Gustafsson. Efter fem missade SHL-matcher med en handledsfraktur är planen att 37-åringen ska börja träna för fullt nästa vecka. Något datum för comeback i match är ännu inte bestämt, men beskedet kommer i ett läge där Luleås backsida är hårt pressad av skador och frånvaro.

Det var den 26 september, i bortamatchen mot Brynäs, som Erik Gustafsson fick ett skott från Jakob Silfverberg på höger handled. Lagkaptenen tvingades lämna isen redan under sitt första byte. Undersökningen visade senare att det handlade om en fraktur.

Den första prognosen pekade mot omkring en månads frånvaro. Nu börjar en återkomst närma sig.

Enligt NSD:s uppgifter berättade Luleås assisterande tränare Antti Alamäki den 13 oktober att Gustafsson enligt planen ska återgå till full träning nästa vecka, den 19–25 oktober.

Gustafsson var sjuk när beskedet lämnades, men rehabiliteringen efter handledsfrakturen har kommit så långt att klubben nu siktar på nästa steg.

Det betyder däremot inte att lagkaptenen redan är klar för matchspel.

Luleå har haft stora problem på backsidan

Gustafssons frånvaro har sammanfallit med en besvärlig period för Luleås backuppsättning. Flera spelare har saknats eller haft en osäker tillgänglighet, vilket tvingat tränarstaben att hitta tillfälliga lösningar.

Så sent som den 9 oktober kunde endast fyra backar delta i lagets ordinarie isträning: Jesper Sellgren, Oscar Engsund, Oskari Laaksonen och Oliwer Sjöström.

Sedan dess har läget förbättrats något.

Pontus Själin var tillbaka i träning den 13 oktober och väntas kunna spela mot Färjestad den 15 oktober. Även Otto Leskinen är på väg tillbaka till ordinarie verksamhet efter återhämtningsdagar, även om hans tillgänglighet för match ännu inte var fastställd i det senaste beskedet.

Luleå har dessutom kallat tillbaka 19-årige William Håkansson från Södertälje. Den unge backen, som varit utlånad för att få mer speltid, finns tillgänglig genom ett avtal som tillåter honom att röra sig mellan klubbarna.

Det illustrerar hur ansträngd situationen varit. Luleå har behövt komplettera backsidan samtidigt som flera etablerade spelare kämpat med sin tillgänglighet.

En återkomst för Gustafsson skulle därför inte bara innebära att en viktig spelare blir frisk. Den skulle ge tränarstaben betydligt större möjligheter att sätta ihop fungerande backpar och fördela speltiden.

Fem matcher utan Gustafsson – sju poäng för Luleå

Luleå har haft en ojämn resultatperiod sedan lagkaptenen försvann.

På de fem hela SHL-matcher han missat har laget tagit sju av 15 möjliga poäng, med två segrar, två förluster under ordinarie tid och en förlust efter förlängning.

Resultaten visar hur mycket prestationerna varierat.

Efter storförlusten med 1–6 mot Skellefteå den 29 september svarade Luleå för två starka bortamatcher. Först besegrades Linköping med 2–0 och därefter Örebro med 4–1.

Men de två följande hemmamatcherna slutade med förluster: 2–3 mot Malmö och 2–3 efter förlängning mot Timrå.

Målskillnaden under perioden är 11–13.

Det vore missvisande att lägga Luleås resultatproblem enbart på Gustafssons frånvaro. Laget har också visat att det kan försvara sig väl utan honom, inte minst genom nollan mot Linköping.

Däremot blir marginalerna mindre när backsidan redan är tunn och ytterligare spelare får problem.

Därför är Erik Gustafsson så viktig för Luleå

Gustafssons betydelse handlar om betydligt mer än hans roll som lagkapten.

Han har burit kaptensrollen sedan 2018 och är en av Luleås mest rutinerade spelare. Han var också en viktig del av laget som vann SM-guld 2025.

Med sin erfarenhet bidrar han med stabilitet, kommunikation och ledarskap i situationer där laget behöver fatta snabba beslut.

Men Gustafsson har även ett tydligt offensivt värde.

Under SHL:s grundserie 2025/26 producerade han åtta mål och 15 assist på 49 matcher. Det gav 23 poäng från backpositionen.

Den här säsongen hann han göra två assist på tre matcher innan handledsskadan satte stopp.

Det är en viktig dimension eftersom Luleå inför säsongen tappade Frédéric Allard, som stod för 32 poäng under föregående grundserie. Gustafssons passningsspel och förmåga att bidra framåt är därmed värdefulla i en backuppsättning där det offensiva ansvaret behöver fördelas mellan flera spelare.

En frisk Gustafsson ger tränarstaben ytterligare ett etablerat alternativ i uppspelen och i offensiva situationer, samtidigt som övriga backar kan avlastas.

Hur snabbt han kan återta sin vanliga roll beror förstås på hur handleden svarar när träningen återgår till full belastning.

För en bredare bild av lagets sammansättning finns också vår guide till Luleå Hockey 2026/2027.

När kan Erik Gustafsson spela igen?

Luleå har flera SHL-matcher framför sig:

Matchen mot Växjö den 22 oktober spelas under samma vecka som Gustafsson enligt planen ska börja träna för fullt.

Det gör den till en naturlig hållpunkt att följa, men det finns inget bekräftat besked om att Gustafsson ska spela då.

Först måste lagkaptenen kunna delta fullt ut på träning och visa att handleden klarar belastningen. Därefter behöver tränarstaben bedöma när han är redo för SHL-spel igen.

För Luleå är det positiva att en av lagets viktigaste backar nu närmar sig slutet av sin skadefrånvaro. Efter flera veckor med en hårt belastad backuppsättning kan Gustafssons återkomst få stor betydelse.

Men nästa steg är träning – inte ett redan fastställt datum för comeback.