Enzo Fernández skulle börja på bänken mot Coventry. Då fick Nico O’Reilly ryggproblem under uppvärmningen och Manchester Citys rekordvärvning kastades in i startelvan. Debuten den 5 september slutade med en 1–0-seger – och argentinaren var med i anfallsspelet bakom Erling Haalands avgörande mål.

Fyra dagar efter övergången från Chelsea fick Fernández göra sin första match för Manchester City. Vägen in i laget blev mer abrupt än planerat.

O’Reilly hade tagits ut från start, men tvingades lämna återbud innan matchen ens hade börjat. Enzo Maresca vände sig då till sin nye mittfältare, som fick kliva direkt in i elvan på Etihad.

City tog sin tredje raka ligaseger och har därmed nio poäng efter tre matcher. För Fernández blev första framträdandet också ett tidigt exempel på den roll han kan få i Marescas lag.

O’Reilly fick problem under uppvärmningen

Manchester City bekräftade i sitt uppdaterade lagbesked inför Coventry att O’Reilly drabbades av ett bakslag under uppvärmningen och ersattes av Fernández.

Enligt Sports Mole höll sig O’Reilly om ryggen och rörde sig besvärat. Problemen var tillräckliga för att han inte skulle kunna starta, men hur allvarlig skadan är och hur länge han kan bli borta är fortfarande oklart.

City hade redan fått hantera skadefrånvaro under säsongsinledningen. Bland annat missade Jérémy Doku premiären med en vadskada.

Fernández hade bara spelat 25 minuter för Chelsea under den nya säsongen före klubbytet, enligt Citys uppgifter inför Coventrymatchen. Maresca hade ändå förklarat att han var redo att spela. När O’Reilly föll bort omsattes det beskedet i en startplats med kort varsel.

Även Iliman Ndiaye gjorde sin första City-match. Hans plats i startelvan var däremot planerad från början.

Fernández var med bakom segermålet

På mittfältet tog Elliot Anderson den djupare positionen, medan Fernández arbetade längre fram. Det gav argentinaren möjlighet att delta i spelet mot Coventrys försvar och söka passningar ut mot kanterna.

I den 26:e minuten kom matchens enda mål.

Fernández spelade ut bollen till Antoine Semenyo, som slog inlägget till Haaland. Norrmannen nickade in 1–0 och gav City den ledning som höll hela vägen.

Det var Semenyo som stod för assisten. Fernández bidrag kom i momentet före, när bollen flyttades ut till inläggsläget.

Sekvensen säger något om vad City vill få ut av värvningen. Fernández behöver inte själv slå den sista passningen för att påverka ett anfall. Från en position framför den djupaste mittfältaren kan han hjälpa laget att hitta vidare till spelarna som ska skapa målchanserna.

Maresca känner redan sin rekordvärvning

Fernández kommer till en tränare som känner honom från Chelsea. Det tidigare samarbetet ger Maresca en tydlig uppfattning om både spelarens egenskaper och vad han kan kräva av honom.

Inför Coventrymatchen lyfte tränaren framför allt fram vinnarmentaliteten och erfarenheten av att ta stora titlar. Fernández har bland annat vunnit VM med Argentina samt klubblags-VM med Chelsea.

Maresca berättade också att fyra eller fem spelare hade frågat honom under dagarna före övergången om Fernández verkligen skulle komma. Intresset för värvningen fanns alltså även inne i spelargruppen.

Citys sportchef Hugo Viana har beskrivit honom som en komplett mittfältare, med teknik, arbetskapacitet och förmåga att bidra med mål. Han betonade också att Fernández kan fungera i både ett spel med mycket bollinnehav och snabba omställningar.

Förra säsongen gjorde argentinaren 15 mål och sju assist på 54 matcher för Chelsea, enligt Citys sammanställning. Det är produktion som förklarar varför hans uppgift kan bli bredare än att enbart fördela bollen framför backlinjen.

Det sena återbudet gav honom starten mot Coventry. Förtroendet från tränaren fanns redan före uppvärmningen.

125 miljoner pund – lika mycket som Alexander Isak

Manchester Citys köp av Fernández är en av de största affärerna i brittisk fotbollshistoria.

Enligt Sky Sports uppgår övergångssumman till 125 miljoner pund. Det motsvarar beloppet Liverpool betalade Newcastle för Alexander Isak och innebär ett tangerat brittiskt transferrekord.

Guardian har rapporterat att Fernández-affären gäller en fast summa utan bonusar eller prestationsbaserade tillägg.

Mittfältaren har skrivit på till sommaren 2031. Kontraktet och prislappen visar att City ser honom som en långsiktig del av laget, även om debuten kom genom en akut förändring.

Vid presentationen uttryckte Fernández att han ville återgälda klubbens förtroende och hjälpa City att fortsätta vinna titlar.

Därför släppte Chelsea honom till City

För Chelsea handlade försäljningen om mer än att få ett stort bud på en viktig spelare.

Enligt Sky Sports hade Fernández meddelat klubben att han ville lämna mer än tre månader före övergången. Återföreningen med Maresca blev möjlig när City och Chelsea till slut nådde en överenskommelse.

Chelsea planerade samtidigt att värva Lamine Camara från Monaco som ersättare. Den affären föll i slutskedet när den franska klubben drog sig ur.

Sky Sports rapporterar att Chelsea hade möjlighet att stoppa försäljningen av Fernández efter det beskedet, men valde att stå fast vid sitt åtagande gentemot City.

Fyra dagar senare var han med och byggde anfallet som avgjorde mot Coventry. En debut som skulle ha börjat på bänken slutade med tre poäng för hans nya klubb.