Enric Mas har tagit sitt starkaste grepp om Vuelta a España hittills. På den tuffa avslutningen uppför Calar Alto attackerade spanjoren från Primož Roglič och Felix Gall och tog 27 sekunder på båda. Mas leder nu Vuelta med 1.45 före Roglič och 2.06 före Gall. Etappen vanns av Jakob Omrzel.

Det var inte etappsegern som stod på spel för Mas när vägen reste sig mot Calar Alto. Utbrytningen var redan för långt före.

I stället handlade allt om den röda ledartröjan.

När Mas satte in sin attack lyckades varken Primož Roglič eller Felix Gall svara. Movistar-kaptenen öppnade en tydlig lucka, fick under en period hjälp av lagkamraten Raúl García Pierna och fortsatte sedan ensam mot mål.

Vid mållinjen hade Roglič och Gall begränsat förlusten. Men 27 sekunder hade försvunnit.

Det innebär att Mas nu har 1 minut och 45 sekunder till Roglič och 2 minuter och 6 sekunder till Gall inför fortsättningen av Vuelta a España.

Jakob Omrzel vann etapp 12

Den stora vinnaren i själva etappen blev Jakob Omrzel.

Han gick i mål på 4 timmar, 29 minuter och 53 sekunder och vann klart före Urko Berrade och Santiago Buitrago.

Mas blev sexa, 2.56 bakom vinnaren, men var bäst av cyklisterna som slåss om slutsegern.

Jakob Omrzel	1:a, 4:29:53
Urko Berrade	+1:56
Santiago Buitrago	+2:13
Enric Mas	+2:56
Felix Gall	+3:23
Primož Roglič	+3:23
Richard Carapaz	+3:23
Oscar Onley	+5:05

Det gjorde också Omrzel till en vinnare i totalställningen. Genom den stora tidsvinsten från utbrytningen avancerade han till sjätte plats totalt, 4.59 bakom Mas.

De fullständiga resultaten finns hos La Vuelta.

Mas attackerade på Calar Alto

Den tolfte etappen avgjordes i Almería-provinsen och avslutades på Calar Alto, 2 153 meter över havet.

Slutklättringen är 16,9 kilometer lång med en genomsnittlig lutning på 5,6 procent. Tidigare under dagen hade cyklisterna dessutom tagit sig över Alto de Velefique, där de 13,1 kilometerna uppför håller 7,2 procent i snitt.

Det var Gall som först försökte skaka om gruppen med totalfavoriter.

Mas och Roglič kunde följa.

Sedan gick Mas själv.

Attacken fick betydligt större effekt. Spanjoren fick snabbt en lucka och började äta sig framåt mot cyklister från den tidigare utbrytningen. Under en del av klättringen kunde García Pierna hjälpa sin lagkapten med tempot.

När lagkamraten inte längre kunde följa fortsatte Mas ensam.

Som mest låg den röda ledartröjan omkring 40–45 sekunder före den jagande gruppen med Gall och Roglič. Avståndet minskade under de sista kilometerna, men Mas lyckades behålla mer än halva vinsten.

Roglič, Gall och Carapaz gick alla i mål 3.23 efter Omrzel.

Mas var redan inne.

Nya totalställningen i Vuelta a España

Mas ökade därmed ledningen mot sina närmaste konkurrenter.

1	Enric Mas, 40:31:51
2	Primož Roglič, +1:45
3	Felix Gall, +2:06
4	Richard Carapaz, +3:53
5	Oscar Onley, +4:29
6	Jakob Omrzel, +4:59
7	Mattias Skjelmose, +7:42
8	Sepp Kuss, +7:58
9	Gregor Mühlberger, +8:27
10	Harold Tejada, +8:33

För Roglič och Gall handlar etappen om samma tidsförlust: båda tappar 27 sekunder på Mas.

För Oscar Onley blev skadan betydligt större.

Onley kom till etappen som fyra totalt, 2.20 bakom Mas. Efter en tuff dag, där han också varit inblandad i en krasch, tappade han 2.09 på Mas och är nu 4.29 efter ledaren.

Det är ett betydligt svårare utgångsläge.

Mas bygger en egen ledning efter Pogačars uttåg

Det är också här Calar Alto-etappen får större betydelse än de 27 sekunderna i resultatlistan.

Mas fick överta ledningen efter att Tadej Pogačar tvingades lämna Vueltan efter sin svåra krasch på etapp 8. Den röda tröjan hamnade därmed hos spanjoren under ovanliga omständigheter.

Sedan dess har Mas börjat göra ledningen till sin egen.

Han har redan visat att han kan distansera Roglič när vägen går brant uppför och gör det nu igen på Calar Alto.

Det förändrar bilden av loppet.

Efter Pogačars uttåg var frågan om Mas kunde försvara ledningen när Roglič, Gall och övriga rivaler började attackera. Hittills är det snarare Mas som har satt de andra under press.

På Calar Alto behövde han inte följa Roglič.

Roglič behövde följa honom.

Har Mas redan avgjort Vuelta a España?

Nej.

Men han har skaffat sig ett klart bättre utgångsläge.

En ledning på 1.45 före Roglič är betydande, framför allt eftersom Mas just nu visar att han kan ta ytterligare tid i bergen. Gall har 2.06 att hämta och Carapaz närmar sig fyra minuter bakom.

Samtidigt återstår flera etapper där stora tidsluckor kan uppstå.

La Pandera väntar redan på etapp 14 och senare kommer ytterligare stora bergsetapper. Den näst sista etappen innehåller bland annat avslutningen på Collado del Alguacil, där de sista 8,3 kilometerna har en genomsnittlig lutning på 9,8 procent.

Mas har alltså gott om möjligheter att fortsätta attackera.

Men det har även hans rivaler.

Roglič stora chans kommer i tempoloppet

Det kanske största hotet mot Mas är inte nästa berg.

Det är etapp 18.

Då väntar 32,1 kilometer individuellt tempo till Jerez de la Frontera.

Roglič har under hela karriären varit en av världens starkaste etapploppscyklister mot klockan och har redan visat ett litet övertag mot Mas i årets Vuelta.

På det inledande 9,4 kilometer långa tempoloppet tog Roglič 11 sekunder på spanjoren.

Det går inte att multiplicera den skillnaden rakt av över 32 kilometer. Form, bana och förhållanden spelar stor roll.

Men det förklarar varför Mas sannolikt gärna vill ha mer än 1.45 i marginal när han rullar nedför startrampen i Jerez.

För den som vill förstå varför ett individuellt tempo kan förändra ett etapplopp finns vår guide om tempo i cykel.

Gall fortfarande med i kampen

Felix Gall är samtidigt långt ifrån borta.

Österrikaren ligger 2.06 efter Mas och var den som försökte öppna kampen på Calar Alto innan Mas kontrade.

Gall visade alltså både vilja och kapacitet att attackera.

Problemet var att Mas var ännu starkare.

Två minuter är mycket i en totalställning, men inte på något sätt omöjligt att hämta under den andra halvan av en Grand Tour med flera stora bergsetapper kvar.

Detsamma gäller Roglič.

Däremot börjar marginalen ned till Carapaz, Onley och övriga bli så stor att de snart behöver skapa betydligt större skillnader än 20–30 sekunder här och där.

Mas lämnar Calar Alto som den stora vinnaren bland favoriterna

Jakob Omrzel kommer att stå som vinnare av etapp 12.

Enric Mas lämnar ändå Calar Alto med det viktigaste resultatet för resten av Vueltan.

Han attackerade själv, körde ifrån de två närmaste rivalerna och ökade sin ledning. Roglič är nu 1.45 efter och Gall 2.06 bakom.

Det är inte tillräckligt för att säga att Vuelta a España är avgjord.

Men efter Pogačars uttåg har frågan varit vem som egentligen skulle ta kontroll över loppet.

Just nu är svaret Enric Mas.