Elias Ranefurs sensationella vecka i Malmö är över. Svensken pressade världstrean Sora Matsushima hela vägen till ett sjunde och avgörande set i kvartsfinalen av Europe Smash, men föll till slut med 3–4. Vid 9–9 i skiljesetet återstod bara två bollar mellan Ranefur och en semifinalplats.

Det blev ett slut som nästan sammanfattade hela Elias Ranefurs turnering. Han vägrade släppa matchen, hämtade upp ett till synes hopplöst underläge i sjätte set och skaffade sig sedan ledningen i det avgörande.

Men när allt skulle avgöras var det Sora Matsushima som hade marginalerna på sin sida.

Japanen vann de två sista poängen vid 9–9 och tog därmed matchen med 4–3.

De fullständiga resultaten från tävlingen finns på Europe Smash officiella resultatsida.

Ranefur hade chansen att ta kommandot

Matchen präglades från början av små marginaler.

Ranefur gick fram till 7–4 i första set, men Matsushima arbetade sig tillbaka och vann med 11–9. Svensken svarade direkt genom att ta det andra med 11–8.

Mönstret upprepades därefter. Matsushima tog tredje set, Ranefur kvitterade i det fjärde.

Det var i femte set som svensken fick sin första riktigt stora möjlighet att flytta matchen över på sin sida.

Ranefur gick fram till 8–4 och hade dessutom setboll vid 10–9. En vunnen boll där hade inneburit svensk ledning med 3–2 i set.

I stället tog Matsushima tre raka poäng.

12–10 till japanen och 3–2 i set.

Det kunde ha blivit den punkt där kvartsfinalen gled Ranefur ur händerna. I stället kom en av hans starkaste sekvenser under hela Europe Smash.

Vände osannolikt underläge i sjätte set

Ranefur hamnade i ett till synes nästan omöjligt läge i sjätte set.

Matsushima gick fram till 7–1 och hade chansen att snabbt avsluta kvartsfinalen.

Ranefur vägrade.

Poäng för poäng åt han sig tillbaka in i setet. 1–7 blev 7–7, och plötsligt var det japanen som befann sig under press.

Ranefur fullbordade sedan vändningen och vann setet med 11–9.

Från sex poängs underläge till skiljeset mot världstrean.

Det var ännu ett exempel på den mentala styrka som Ranefur har visat under turneringen i Malmö.

Ledde med 6–3 i avgörandet

Det sjunde setet gjorde förlusten ännu tyngre.

Ranefur fick den start han behövde och gick upp till 6–3. Matsushima lyckades återigen svara och matchen drogs mot ett helt öppet slut.

Vid 9–9 fanns inte längre några marginaler alls.

Två raka svenska poäng hade skickat Ranefur till semifinal i en Grand Smash-turnering.

Två raka japanska poäng avslutade i stället hans turnering.

Matsushima tog dem båda.

9–11 och 3–4.

Ranefur hade aldrig någon matchboll, men när spelarna stod på 9–9 i ett sjunde set var semifinalen så nära som den kan vara utan att svensken faktiskt hade möjligheten att avgöra matchen med nästa boll.

Pressade en av världens bästa spelare

Att förlusten kom mot just Sora Matsushima säger också mycket om nivån på Ranefurs prestation.

Den 19-årige japanen är världstrea, var andraseedad i Europe Smash och har redan etablerat sig i den absoluta världstoppen.

För Ranefur var förutsättningarna helt annorlunda.

Svensken kom in i Europe Smash på wildcard. På vägen fram till kvartsfinal besegrade han först Iulian Chirita med 3–0 och följde sedan upp det med två femsetsrysare.

Först slog han elfteseedade Wen Ruibo med 3–2. Hurbra har tidigare skrivit om Ranefurs seger mot Wen Ruibo i Europe Smash.

Därefter väntade Tomislav Pucar. Även den matchen gick till ett femte och avgörande set innan Ranefur vann och säkrade sin första kvartsfinal någonsin i en Grand Smash-turnering.

Läs mer om segern mot Pucar och vägen till kvartsfinalen.

Mot Matsushima tog äventyret slut – men först efter sju set.

Ranefurs genombrott blir allt svårare att kalla en skräll

Europe Smash är dessutom knappast en isolerad framgång.

Under lag-VM tidigare under året besegrade Ranefur Lin Shidong, som då hade varit världsetta. Den segern blev en viktig del av Sveriges uppmärksammade framgång mot Kina.

Malmöveckan förstärker därför bilden av en svensk spelare som håller på att ta ett verkligt steg uppåt internationellt.

En enstaka seger mot en toppspelare kan alltid beskrivas som en skräll.

När resultaten börjar komma om och om igen blir den förklaringen mindre användbar.

I Europe Smash tog Ranefur sig från wildcard till kvartsfinal och var till sist bara två poäng från att slå världstrean och nå semifinal.

För den som vill följa utvecklingen finns även Hurbra:s samlade guide om Elias Ranefur och guide till Europe Smash 2026 i Malmö.

En förlust som ändå flyttar Ranefur framåt

I resultatlistan står det att Elias Ranefur förlorade sin kvartsfinal.

Det berättar inte särskilt mycket om vad som faktiskt hände.

Han hade 8–4 och setboll i femte. Han vände 1–7 till 11–9 i sjätte. Han ledde med 6–3 i skiljesetet och stod till sist på 9–9 mot världens tredje högst rankade spelare.

Sedan tog Matsushima de två sista poängen.

För Ranefur innebär det respass ur Europe Smash.

Men efter veckan i Malmö är frågan inte längre om han kan störa världens bästa spelare.

Frågan är hur långt upp han kan ta sig om den här nivån blir hans nya norm.