Armand Duplantis gör sitt sista tävlingsframträdande före Diamond League-finalen när han hoppar stav på Letzigrund i Zürich torsdagen den 27 augusti. Efter två raka segrar väntar ännu ett möte med Emmanouil Karalis – och om tävlingen utvecklas rätt kan ribban åter hamna på världsrekordhöjden 6,32.

Herrarnas stavhopp startar klockan 19.12 svensk tid. Grenen är den här gången en extragren och ger inga Diamond League-poäng, men tävlingen fungerar som ett viktigt sista test för Duplantis inför finalen i Bryssel den 4–5 september.

Svensken kommer till Zürich efter segrar i både Lausanne och Chorzów. Samtidigt har konkurrensen skärpts på ett sätt som stavhoppsvärlden inte varit van vid under Duplantis dominans.

Karalis tvingar Duplantis högre

Framför allt är det Emmanouil Karalis som förändrat bilden.

I Lausanne den 20 augusti klarade greken 6,16 meter, nytt personligt utomhusrekord och en höjd som normalt hade räckt till en överlägsen seger i nästan vilken tävling som helst.

Den här gången räckte det inte.

Duplantis svarade med 6,21 och vann. Det blev den första stavhoppstävlingen där två män klarade över 6,10 meter.

Karalis har dessutom gjort 6,17 inomhus och är den näst högst hoppande mannen genom tiderna bakom Duplantis.

Sett över hela karriären är Duplantis fortfarande fullständigt dominant i de inbördes mötena. Men skillnaden är att Karalis nu kan tvinga svensken att fortsätta tävla på extrema höjder innan rekordjakten ens börjar.

Det påverkar också möjligheten att nå 6,32.

Duplantis har själv betonat att segern kommer först. Om Karalis fortfarande är kvar i tävlingen på 6,10–6,20 kan svensken behöva använda både fler hopp och mer energi än när motståndarna redan är utslagna.

Nytt rekordförsök kan komma på 6,32

Duplantis världsrekord är 6,31 meter.

Det innebär att nästa naturliga rekordhöjd är 6,32 – en höjd han redan har attackerat under den senaste intensiva tävlingsperioden.

Efter segern på 6,21 i Lausanne gjorde han två försök på 6,32. Några dagar senare vann han i Chorzów på 6,20 och provade ännu en gång på rekordhöjden.

Något nytt världsrekord blev det inte.

Men försöken visar att 6,32 ligger kvar i planen när förutsättningarna är rätt.

Zürich har dessutom en särskild betydelse för Duplantis. Inför tävlingen har han sagt att han inte vill avsluta karriären utan att någon gång ha satt världsrekord på Weltklasse Zürich.

Hans bästa resultat på galan är 6,07 meter, som också är tävlingens meetingrekord.

Skulle han lyckas med 6,32 skulle han alltså slå både meetingrekordet och sitt eget världsrekord.

Tätt schema ställer kroppen på prov

Den stora frågan är hur mycket kraft Duplantis har kvar efter en ovanligt intensiv period.

Tidigare under sommaren avbröt han tävlingen i London efter känningar i vänster lår. Efterföljande undersökningar visade ingen allvarlig skada, och han har därefter kunnat tävla på högsta nivå.

Den 16 augusti vann han EM i Birmingham på 6,15 men valde att inte fortsätta mot världsrekordhöjd.

Fyra dagar senare kom 6,21 i Lausanne.

Tre dagar därefter vann han i Chorzów på 6,20.

Nu väntar Zürich bara fyra dagar senare.

Det finns inget som tyder på att Duplantis går in i tävlingen med en ny skada, men antalet tävlingar och hopp under kort tid gör energiåtgången viktig.

I Chorzów behövde svensken fler försök än vanligt på vägen upp genom höjderna. När segern var säkrad blev det bara ett försök på 6,32 innan han avslutade tävlingen.

Duplantis förklarade efteråt att mycket energi hade gått åt tidigare under kvällen.

Just därför kan de första höjderna bli avgörande i Zürich. Klarar han dem direkt och kan undvika en lång duell innan 6,20 ökar chansen att det finns tillräckligt kvar för ett seriöst rekordförsök.

Stjärntätt startfält i Zürich

Det är inte bara Karalis som väntar på Letzigrund.

Startfältet innehåller flera av världens främsta stavhoppare:

Kurtis Marschall har redan besegrat Duplantis under säsongen, medan Sam Kendricks vann i London när svensken avbröt tävlingen.

Sondre Guttormsen gick över sex meter i Chorzów och Renaud Lavillenie är fortfarande en av grenens största profiler efter sin långa karriär och tid som världsrekordhållare.

Det ger Zürich ett ovanligt djupt fält även bakom de två namn som just nu står i centrum.

Duplantis redan klar för Diamond League-finalen

Trots att Zürich är den sista galan före finalen behöver Duplantis inte jaga några poäng.

Stavhoppet för herrar är inte en poänggren på Letzigrund den här gången.

Duplantis leder redan Diamond League-ställningen på 38 poäng, en poäng före Kurtis Marschall. Karalis har 31.

De sex främsta går vidare till finalen.

För Duplantis handlar Zürich därför framför allt om att fortsätta bygga form och rytm inför Bryssel – och kanske samtidigt flytta ännu en centimeter på gränsen för vad som är möjligt i stavhopp.

Först segern – sedan kan ribban gå upp till 6,32

Det är lätt att varje Duplantis-tävling reduceras till en fråga om världsrekord.

Zürich är mer komplicerat än så.

Karalis har nått en nivå där Duplantis inte längre självklart får tre rekordförsök efter en enkel väg genom tävlingen. Lausanne visade hur högt greken kan pressa honom. Chorzów visade samtidigt hur mycket några extra försök tidigare i tävlingen kan påverka slutet.

Duplantis behöver därför först lösa tävlingen.

Gör han det med få hopp och känner sig lika stark när ribban passerar sex meter finns det däremot all anledning att hålla ögonen på siffran 6,32.

Herrarnas stavhopp i Zürich startar klockan 19.12 torsdagen den 27 augusti.