Armand Duplantis är redo att tävla igen. Efter lårproblemen som stoppade honom från Diamond League-finalen i Bryssel för en vecka sedan finns svensken med i kvällens stavhoppsfinal i Budapest. Duplantis säger att kroppen känns betydligt bättre – men det verkliga testet kommer först när belastningen ökar under uppvärmningen. Finalen startar klockan 20.08 svensk tid och vinnaren får 150 000 dollar, omkring 1,3 miljoner kronor.

Det har funnits ett frågetecken kring Armand Duplantis hela veckan.

Nu är beskedet att han tänker tävla.

Duplantis är på plats i Budapest och finns kvar i startfältet till herrarnas stavhoppsfinal i World Athletics Ultimate Championship. Efter behandling och några lugnare dagar är känslan betydligt bättre än inför Diamond League-finalen i Bryssel, där han tvingades dra sig ur strax före tävlingsstart.

– Jag känner mig mycket bättre än förra veckan, har Duplantis sagt inför tävlingen.

Samtidigt är beskedet inte detsamma som att problemet är helt borta.

Duplantis: Tänker inte tävla om det känns dåligt

Det som gör kvällens uppvärmning extra viktig är hur förra veckans återbud uppstod.

Duplantis reste till Bryssel med ambitionen att tävla, men när han började belasta fullt under uppvärmningen återkom känningen som strålade från ryggen ner mot låret. Då togs beslutet att avstå.

Den här gången är förhoppningen att kroppen ska svara bättre.

Duplantis har själv gjort klart att han inte tänker fullfölja tävlingen till varje pris. Om känslan är dålig när han börjar hoppa ordentligt kommer han inte att ignorera signalerna.

Samtidigt tror han inte att situationen ska utvecklas som i Bryssel.

Hans agent Daniel Wessfeldt har också sagt att Duplantis har svarat bra på behandlingen under veckan och att planen hela tiden varit att komma till start i Budapest.

Någon offentlig bekräftelse på att Duplantis efter Bryssel har genomfört en full tävlingslik stavhoppsuppvärmning med maximal ansats och belastning finns däremot inte.

Det betyder att kvällens första riktiga hopp fortfarande blir en kontroll av hur mycket låret faktiskt tål.

Problemen har följt honom sedan i somras

Det här är inte första gången under säsongen som Duplantis känner av området.

Redan under Diamond League-tävlingen i London i juli avbröt han efter att ha klarat 5,95 meter. Då behandlades och lindades det vänstra låret, och Duplantis berättade att han känt av problemet även tidigare.

Han kunde senare tävla vidare på mycket hög nivå.

Men den 27 augusti i Zürich dök känningen upp igen i samband med en av årets bästa stavhoppsdueller. Duplantis vann den kvällen på 6,25 meter medan Emmanouil Karalis klarade 6,20.

Duplantis har i efterhand sagt att han pressade kroppen hårt i den tävlingen.

En vecka senare kom bakslaget i Bryssel.

Hurbra har tidigare gått igenom Duplantis skadeproblem och osäkerheten inför Budapest.

Det är därför mer korrekt att beskriva kvällens start som ett viktigt positivt besked än att slå fast att skadan är helt läkt.

Karalis kommer från segern i Bryssel

Om Duplantis får kroppen att hålla väntar dessutom ett av säsongens tuffaste motstånd.

Emmanouil Karalis har gått från att vara den tydligaste utmanaren bakom Duplantis till en hoppare som på allvar kan pressa honom över sex meter.

Greken vann Diamond League-finalen i Bryssel när Duplantis saknades och klarade 6,12 meter.

Resultatet kom bara en vecka efter att Karalis nått 6,20 i Zürich.

Där räckte det ändå inte.

Duplantis svarade med 6,25 och tog segern.

Den tävlingen blev ännu ett exempel på hur högt nivån mellan de två har flyttats. Du kan läsa mer om Duplantis 6,25-hopp och duellen med Karalis i Zürich.

I Budapest kommer Karalis därför inte bara in som mannen som vann i Duplantis frånvaro. Han har redan visat att han kan pressa svensken till mycket höga höjder även när båda tävlar.

Kan krävas 6,20 för seger

Det går förstås inte att på förhand säga vilken höjd som kommer att vinna finalen.

Men de senaste veckornas resultat pekar på att konkurrensen kan bli extremt hård om både Duplantis och Karalis når sin normala nivå.

Duplantis har under sensommaren vunnit tävlingar på bland annat 6,20, 6,21 och 6,25 meter. Karalis har klarat 6,20 och kommer närmast från sin 6,12-seger i Bryssel.

Det gör området kring 6,10–6,20 meter till en högst realistisk nivå där tävlingen kan börja avgöras.

Om Karalis närmar sig sitt personliga toppresultat igen kan Duplantis behöva upp mot 6,20 eller högre för att vinna.

Men skadefrågan förändrar förutsättningarna.

Duplantis brukar ofta använda få hopp och komma in relativt sent i tävlingar. Om han känner att kroppen inte tål maximal belastning kan han behöva bli ännu mer taktisk med vilka höjder han väljer och hur många försök han gör.

Åtta hoppare gör upp direkt i final

Ultimate Championship har ett annorlunda upplägg än ett traditionellt friidrotts-VM.

I herrarnas stavhopp finns bara åtta deltagare och inget kval. Alla går direkt in i finalen.

Duplantis och Karalis får sällskap av bland andra Sam Kendricks, Christopher Nilsen, Kurtis Marschall och Sondre Guttormsen.

De speciella utslagsreglerna som används i vissa andra grenar – där startfältet minskas successivt efter olika omgångar – gäller inte på samma sätt i stavhoppet.

Här fortsätter tävlingen över stigande ribbhöjder enligt den vanliga modellen.

En viktig skillnad är däremot att Ultimate Championship måste få en ensam vinnare. Om två stavhoppare fortfarande skulle vara helt lika efter ordinarie skiljning ska förstaplatsen avgöras genom en jump-off.

Hurbra har en separat genomgång av hur reglerna i Ultimate Championship fungerar.

Den officiella informationen om startfältet och herrarnas stavfinal finns hos World Athletics.

1,3 miljoner kronor till vinnaren

Det finns också ovanligt stora pengar på spel.

Vinnaren i varje individuell gren får 150 000 dollar, vilket motsvarar omkring 1,3 miljoner kronor.

Tvåan får 75 000 dollar och trean 40 000 dollar.

Det gör tävlingen till betydligt mer än ett avslutande prestigeevenemang efter den ordinarie Diamond League-säsongen.

För Duplantis handlar kvällen samtidigt om något mer grundläggande.

Han ska få ett svar på om kroppen verkligen håller när tävlingsbelastningen skruvas upp igen.

Finalen börjar 20.08

Herrarnas stavhoppsfinal startar klockan 20.08 svensk tid i Budapest.

SVT:s sändning från mästerskapet börjar klockan 19.00.

Allt pekar just nu på att Armand Duplantis står på ansatsbanan när finalen drar igång.

Men efter återbudet i Bryssel finns fortfarande en sista osäkerhet.

Klarar låret uppvärmningen och de första fulla ansatserna öppnas dörren för ännu en duell över sex meter mot Emmanouil Karalis – och för ett förstapris på omkring 1,3 miljoner kronor.

Om kroppen svarar sämre än väntat kan kvällens viktigaste besked i stället komma redan innan ribban hunnit bli riktigt hög.