Rumänien tvingas bygga om sitt mittförsvar inför Nations League-mötet med Sverige den 5 oktober. Radu Drăgușin är avstängd efter sitt röda kort mot Polen – och även Virgil Ghiță missar matchen efter att ha dragit på sig sin andra varning i turneringen.
Rumäniens bortamatch mot Polen hade bara pågått i 22 minuter när förutsättningarna förändrades helt.
Radu Drăgușin hamnade i en situation med Robert Lewandowski i det rumänska straffområdet. Domaren Urs Schnyder dömde straff och visade direkt ut mittbacken.
Lewandowski satte straffen till 1–0 två minuter senare och Polen vann till slut med hela 6–0. Den polske anfallsstjärnan gjorde tre av målen.
För Rumänien blev förlusten dyr även inför nästa match.
Drăgușin är avstängd mot Sverige
Det röda kortet innebär att Drăgușin automatiskt är avstängd när Rumänien tar emot Sverige den 5 oktober.
Enligt UEFA:s regler för Nations League är en spelare som blir utvisad som huvudregel avstängd i nästa match i tävlingen.
Ett eventuellt ytterligare disciplinstraff kan beslutas senare, men för Sveriges del är det viktigaste redan klart: Drăgușin får inte spela.
Domslutet mot Polen har diskuterats i rumänska medier. Regelverket skiljer bland annat mellan situationer där en försvarare försöker spela bollen och förseelser som exempelvis fasthållning, dragning eller knuff när en uppenbar målchans stoppas.
Det finns därför ingen anledning att slå fast om utvisningen var hård eller korrekt. Det säkra är att Schnyder bedömde situationen som straff och direkt rött och att beslutet stod fast.
Även Ghiță saknas mot Sverige
Problemet för Rumänien är större än att bara Drăgușin försvinner.
Virgil Ghiță fick ett gult kort mot Polen och nådde därmed två varningar under ligafasen. Även han är avstängd mot Sverige.
Rumänien tappar alltså båda mittbackarna som startade mot Polen.
Det är också två spelare som Sverige redan har mött under hösten. I Sveriges 2–1-seger mot Rumänien den 25 september fanns både Drăgușin och Ghiță i den rumänska defensiven.
Därmed handlar söndagens match inte bara om att tränaren Gheorghe Hagi måste ersätta en tongivande försvarare. Han behöver sätta ihop ett nytt centralt försvar.
De kan ersätta Drăgușin och Ghiță
Rumänien tog ut en stor trupp på 32 spelare till Nations League-perioden och har flera mittbacksalternativ kvar.
Andrei Coubiș är ett av de mest naturliga alternativen. Han byttes in kort efter Drăgușins utvisning mot Polen och startade dessutom i det första mötet med Sverige.
Den rutinerade Andrei Burcă är ett annat tydligt alternativ. Han har betydligt fler landskamper än flera av de övriga försvararna och startade mot Bosnien-Hercegovina tidigare under samlingen.
Även Bogdan Racovițan, Matei Ilie och Lisav Eissat finns bland alternativen. Racovițan fick speltid mot Polen, medan Ilie och Eissat har använts från start under den pågående landslagsperioden.
Någon definitiv mittbacksduo mot Sverige är däremot ännu inte fastställd.
Det intressanta blir därför inte bara vilka två spelare Hagi väljer, utan hur snabbt den nya kombinationen kan hitta rätt i positioner, avstånd och överlämningar.
Sverige kan testa det nya mittförsvaret direkt
För Sverige finns en tydlig möjlighet att sätta press på Rumäniens ombyggda försvar.
Viktor Gyökeres har gjort mål i samtliga tre svenska Nations League-matcher och hans fysik, presspel och löpningar bakom backlinjen kan bli särskilt viktiga mot ett mittbackspar som inte är lika samspelt.
Det betyder däremot inte automatiskt att Sverige får en enklare match.
Rumänien kan svara på avstängningarna genom att försvara lägre, använda fler spelare bakom bollen och försöka minska ytorna runt det egna straffområdet. Sverige saknar dessutom Alexander Isak och kan därför inte bara återanvända samma offensiva lösningar som i det första mötet.
Sverige behöver snarare utnyttja osäkerheten i den nya backlinjen utan att bli för ivrigt.
Tidiga djupledslöpningar, press på uppspelen och rörelse som tvingar de rumänska mittbackarna att fatta snabba beslut kan bli viktiga verktyg.
Sverige har ett klart bättre utgångsläge
Skillnaden mellan lagen syns också i gruppen.
Sverige leder Nations League-gruppen på sju poäng efter tre matcher. Bosnien-Hercegovina har fem och Polen fyra, medan Rumänien fortfarande står på noll poäng.
Hela läget finns i vår aktuella Nations League-tabell för Sverige.
Det påverkar också matchbilden i Bukarest.
Rumänien behöver ett resultat betydligt mer än Sverige och kommer samtidigt till matchen efter en 0–6-förlust och med två av sina startande mittbackar avstängda.
Sverige behöver däremot inte forcera fram ett avgörande från första minuten.
Det mest intressanta inför avspark blir därför hur Hagi väljer att bygga om sitt försvar – och hur snabbt Sverige försöker testa den nya rumänska mittbacksduon.