Över 600 000 elkunder i östra Ukraina har drabbats av strömavbrott efter nya ryska attacker mot energiinfrastrukturen natten till söndagen den 8 november. I storstaden Dnipro har kollektivtrafiken stoppats och reparatörer arbetar för att återställa elförsörjningen. Men upprepade angrepp gör arbetet allt svårare.

De omfattande strömavbrotten drabbar Dnipropetrovskregionen i östra Ukraina, där flera viktiga elanläggningar har skadats. Energibolaget DTEK bekräftar att stora delar av regionen saknar elektricitet och att personal arbetar med att reparera skadorna.

Enligt regionens militära administration handlar det om över 600 000 elkunder. Det innebär inte nödvändigtvis lika många enskilda personer, eftersom en kundanslutning kan försörja ett helt hushåll.

Bland de drabbade områdena finns Dnipro och delar av distrikten Dniprovskyj, Kamjanskyj, Samarivskyj, Pavlohradskyj och Synelnykivskyj.

Kollektivtrafiken stoppad i Dnipro

Strömavbrotten får konsekvenser långt utanför de bostäder som blivit utan elektricitet.

I Dnipro har både spårvagnar, trådbussar och tunnelbanetrafik stoppats. Tunnelbanans strömförsörjning bröts klockan 05.18 lokal tid på söndagsmorgonen.

Trots att tågen inte kan gå fortsätter tunnelbanestationerna att användas som skyddsrum. Det är en viktig funktion i en stad där invånarna samtidigt måste kunna söka skydd vid nya flyglarm.

Även annan samhällsviktig verksamhet påverkas. Sjukhus och kritisk infrastruktur prioriteras när elförsörjningen återställs, och reservgeneratorer används för att hålla nödvändiga funktioner i gång.

De omfattande skadorna innebär också att ordinarie scheman för planerade strömavbrott inte längre gäller i de drabbade områdena.

Någon säker tidpunkt för när samtliga elkunder kan få tillbaka elektriciteten har ännu inte meddelats.

Samma hushåll drabbas av nya strömavbrott

En av de största utmaningarna för Ukrainas elbolag är att reparationerna inte alltid hinner bli färdiga innan nya attacker orsakar ytterligare skador.

Det framgår av DTEK:s egen redovisning från början av november.

Den 2 november uppgav bolaget att elen hade återställts motsvarande 820 000 hushållsanslutningar i Dnipropetrovskregionen sedan de intensifierade attackerna inleddes den 29 oktober.

Men siffran betyder inte att 820 000 olika hushåll hade drabbats. Vissa hushåll hade fått elen återställd flera gånger efter upprepade angrepp.

Under en enda helg attackerades sju av bolagets elanläggningar. En av anläggningarna träffades dessutom två gånger.

Det visar hur snabbt reparationsarbetet kan förlora sin effekt. Personal kan ha arbetat under flera dygn för att återställa försörjningen till ett område, bara för att en ny attack ska slå ut elektriciteten igen.

Så sent som den 4 november rapporterade DTEK att elen hade återställts till 42 603 hushåll under det föregående dygnet. Arbetet omfattade då 50 orter.

Nya attacker försvårar reparationerna

Att återställa elförsörjningen efter ett angrepp handlar inte enbart om att reparera den utrustning som träffats.

Reparatörerna måste först kunna arbeta säkert. När anläggningar har utsatts för attacker behöver ansvariga myndigheter säkerställa att området är tillgängligt. Nya flyglarm kan tvinga personalen att avbryta arbetet.

Dessutom är elnätet beroende av flera sammanhängande delar. Även om elektricitet kan produceras kan skadade transformatorstationer eller högspänningsledningar förhindra att den når fram till hushållen.

I vissa fall kan försörjningen tillfälligt återställas genom att elektriciteten leds andra vägar. Men sådana lösningar ersätter inte behovet av att reparera eller byta ut skadad utrustning.

I DTEK:s rapportering om det senaste angreppet framgår att reparationsarbetet fortsätter under svåra förhållanden.

Problemet är alltså inte bara omfattningen av de enskilda attackerna, utan att skadorna byggs på samtidigt som reparationsarbetet pågår.

Ukrainas elnät pressas inför vintern

Söndagens attack följer på ytterligare omfattande ryska angrepp mot Ukrainas energisystem den 7 november.

Vid dessa attacker skadades bland annat anläggningar som behövs för att överföra elektricitet från kärnkraftverk till andra delar av landet.

Det gör energiförsörjningen särskilt sårbar. Ett avbrott i överföringsnätet kan få följder även för områden där själva elproduktionen fortfarande fungerar.

Ukrainas svårigheter att reparera energianläggningarna i takt med förstörelsen har också uppmärksammats av Världsbanken. Organisationens operativa chef Anna Bjerde har varnat för att återuppbyggnaden inte håller jämna steg med de omfattande skadorna.

För befolkningen innebär det en växande osäkerhet inför vintern, när tillgången till elektricitet blir ännu viktigare för uppvärmning, vattenförsörjning och andra grundläggande behov.

Att ett område får tillbaka strömmen betyder inte heller att försörjningen är tryggad på längre sikt.

Oklart när elen kan vara tillbaka

Reparationsarbetet i Dnipropetrovskregionen fortsätter, men det finns ännu ingen bekräftad prognos för när samtliga drabbade elkunder kan få tillbaka elen.

Hur snabbt arbetet kan slutföras beror bland annat på skadornas omfattning, tillgången till nödvändig utrustning och om nya attacker inträffar.

Under tiden måste samhällsviktiga verksamheter prioriteras och delar av vardagslivet i Dnipro anpassas till den begränsade elförsörjningen.

För de drabbade invånarna handlar situationen därför om två frågor samtidigt: när elektriciteten kommer tillbaka och hur länge den kan stanna kvar innan nästa angrepp riskerar att orsaka nya avbrott.