Novak Djokovic fick kämpa för segern när han gjorde comeback i ATP-turneringen i Basel efter 15 års frånvaro. Serben förlorade första set mot Ugo Humbert men vände och vann med 4–6, 6–3, 6–4. Nu väntar tysken Jan-Lennard Struff i åttondelsfinalen.

Det blev en betydligt tuffare öppningsmatch än Djokovic hade önskat sig i Swiss Indoors Basel. Den 39-årige serben hamnade tidigt i underläge mot den franske vänsterspelaren Ugo Humbert, som tog kommandot med ett servegenombrott i första set.

Humbert höll undan och vann setet med 6–4. Men därefter förändrades matchbilden.

Djokovic fick bättre kontroll över sitt servespel, började sätta större press på fransmannen och tog hem andra set med 6–3.

I det avgörande setet kom nyckelögonblicket vid ställningen 2–2. Djokovic bröt Humberts serve och lyckades sedan försvara sitt övertag hela vägen till segern.

Efter två timmar och 29 minuters spel kunde serben säkra avancemanget.

Servestatistiken avslöjar skillnaden

Trots förlusten hade Humbert fler serveess än Djokovic, tolv mot nio. Fransmannen vann också en större andel poäng bakom sin förstaserve, 76 procent jämfört med Djokovics 71.

Den stora skillnaden låg i hur ofta spelarna fick in förstaserven.

Djokovic träffade 73 procent av sina förstaservar, medan Humbert stannade på 52 procent. Det gav serben ett betydligt stabilare utgångsläge i sina servegem.

Djokovic räddade dessutom fem av sex breakbollar och utnyttjade två av sina åtta möjligheter att bryta Humberts serve.

Humbert lyckades bara bryta en gång, trots sex chanser.

Statistiken visar hur Djokovic kunde ta sig igenom en jämn och stundtals besvärlig match utan att dominera samtliga delar av spelet.

Tillbaka i Basel efter 15 år

Segern markerar Djokovics första framträdande i Basel sedan 2011.

Han har tidigare haft stora framgångar i den schweiziska turneringen. År 2009 vann han titeln efter att ha besegrat Roger Federer i finalen. Året därpå nådde han återigen finalen, innan han 2011 tog sig till semifinal.

Återkomsten kommer också efter en framgångsrik höst. Tidigare i oktober vann Djokovic China Open i Peking och tog sin 102:a ATP-titel.

Skulle han vinna även i Basel når han 103 titlar på ATP-touren, lika många som Federer avslutade sin karriär med.

Struff väntar i åttondelsfinalen

Nästa motståndare blir Jan-Lennard Struff från Tyskland.

Struff besegrade landsmannen Yannick Hanfmann med 6–4, 6–3 och kommer till mötet med Djokovic efter en stark period. Tysken nådde nyligen finalen i Bryssel, där han föll mot Tallon Griekspoor.

För Djokovic handlar fortsättningen i Basel inte bara om möjligheten att vinna ännu en titel.

Inför turneringen låg han på elfte plats i årets Race to Turin, rankningen som avgör vilka åtta spelare som kvalificerar sig till säsongsfinalen ATP Finals.

Varje seger kan därför få betydelse i kampen om en slutspelsplats.

Djokovics återkomst är också en av höjdpunkterna under turneringsveckan. Hela spelprogrammet och information om sändningarna finns i Hurbra:s guide till ATP Basel den 28 oktober.

Åttondelsfinalerna fortsätter torsdagen den 29 oktober. Någon bekräftad starttid för mötet mellan Djokovic och Struff fanns ännu inte i det kontrollerade spelprogrammet.